- Это я уже понял. Все-таки анализировать увиденное я пока не разучился. Поэтому любые попытки разобраться, что произошло в те далекие времена и как ваша раса оказалась на Земле, каким образом вас не раскусили за огромный срок, бессмысленны и лежат в области легенд и домыслов…
Эрг Ноор подался вперед и резко сказал, перебив собеседника:
- Все сказанное вами хорошо известно и передается из поколения в поколение. Мои предки прибыли на Землю, когда на ней вовсю шла война. Рвались ядерные заряды, уровень радиации рос безумными темпами. Население сократилось почти в десять раз. Еще немного, и… Мои прапрадеды остановили бойню и направили разрушительную энергию землян в созидательное русло.
Кларенс поморщился:
- Мне это безразлично. Давайте решать насущные вопросы. Предлагаю разумный компромисс.
Эрг Ноор напрягся и пристально глянул на дверь каюты:
- Давайте. Выдвигайте требования, Хантер.
- Я хочу лишь одного: чтобы вы помогли нам улететь домой. Как-то вы упонянули некоего ученого карлика – Рен Боза…
- Почему карлика? Он вполне нормального роста.
- Это шутка, не обращайте внимания. Так вот, вы говорили, что Рен Боз экспериментирует со сверхсветовыми перелетами. Познакомьте нас с ним. В свою очередь, все сказанное здесь останется между нами. Вашу личность я тоже не буду раскрывать. Но смонтированную запись с видеокамер танка мне все же придется показать.
- Я очень хочу, чтобы вы убрались с Земли как можно быстрее, - кивнул Эрг Ноор. – Сделаю все, что могу. Только вы должны оставаться на «Тантре» до посадки. Потом я выпущу «Призрак» на волю.
«Призрак на воле» - это прозвучало, как название фильма ужасов. Вот только после увиденного на черной планете вряд ли что-то могло напугать любого из экипажа «Тантры».
Кларенс протянул руку Эргу Ноору. Тот крепко пожал ее и поднялся:
- Мне пора в центральный пост. Я и так с вами задержался. Если бы не крайняя дисциплинированность землян, они бы уже давно побежали меня искать. И еще одно, Хантер. Пожалуйста, поговори с Ингрид. Бедная девочка бродит, как неприкаянная.
Эрг Ноор покинул каюту, совершенно не беспокоясь о том, что в ней остался посторонний. Впрочем, брать здесь было нечего. Кларенс, кряхтя, как старый дед, встал и побрел в грузовой отсек «Тантры».
Глава 20. Орограф
Пятинедельный карантин на Тритоне – спутнике планеты Нептун, тянулся бесконечно. Кларенсу и Вилли пришлось раскрыть себя – сохранить инкогнито невозможно, когда прибываешь в другой, незнакомый мир. И Земля замерла в ожидании встречи с братьями по разуму. В адрес «Тантры» и тридцать седьмой экспедиции звучали победные романсы и симфонии, а в это время гости сидели в оранжерее или комнате отдыха, ожидая результатов очередной проверки на энцефалографе, и скучали. Все, что им оставалось – разглядывать через иллюминаторы покрытые льдом далекие скалы Тритона. Вилли дал свою оценку происходящему:
- Хантер! Земляне сейчас решают, пустить нас на свою планету или нет!
Не происходило ровным счетом ничего, если не считать, что Ингрид и Кларенс все же закрылись вместе в каюте. Теперь счастливая, сияющая девушка не отставала от него ни на шаг.
- Меня официально прикрепили к тебе! – с восторгом воскликнула она. - Я буду твоим сопровождающим на Земле!
Вилли многозначительно поднял бровь.
На Тритоне на «Тантру» взошли шесть человек – экипаж планетолета «Амат», который вернулся из экспедиции на Плутон. Говорили, экспедиция нашла на карликовой планете что-то сногсшибательное – следы древней цивилизации. Правда, отчетом исследователи не поделились – отложили его изучение до Земли.
Зато Кларенс во время двухсуточного перелета по Солнечной системе устроил просмотр фильма, снятого на планете в системе железной звезды. На этот раз начальник дал добро – не было смысла утаивать то, что и без того стало явным. Оба экипажа следили за отснятыми кадрами, затаив дыхание.
- Скорее всего, светящийся слизень – земноводное, - заметил биолог Эон Тал. – Я заметил, как на повороте в свете прожекторов блеснула река. Хищник охотится за хищниками – такое иногда встречается в живой природе. Но если существа на черной планете, как говорит Хантер – биологическое оружие, то… я даже не знаю, что и думать.
- Жители планеты пытались справиться с монстрами, вышедшими из-под контроля, - сказал Эрг Ноор. – Они вывели слизняков для уничтожения крестов и медуз. Но это лишь привело к новым проблемам.
Биолог чуть не подпрыгнул:
- Ваше предположение не лишено логики. Но какой смысл создавать чудовищ для уничтожения чудовищ? Да, в природе встречаются хищники, пожирающие хищников. Вот только зачем разумным людям делать это сознательно? Вы же не будете убивать бактерии при помощи других бактерий?