Ему ответила врач Лума Ласви:
- Почему? Мы же выводим бактериофаги…
- В случае многоклеточных организмов такие методики не работают!
В жарком научном споре не приняли участие лишь начальник экспедиции, Кларенс и Вилли. Они сразу поняли, что реплика Эрга Ноора – это утверждение. Истина, не требующая доказательств.
Когда «Тантра» замедлила ход и вышла на орбиту Земли, Кларенс, Ингрид и Вилли поднялись в кабину «Призрака». Эрг Ноор наконец выпустил маленький звездолет на свободу.
Насосы откачали воздух из грузового отсека. Раскрылся грузовой люк и над головой блеснули острые искорки звезд. Разомкнулись захваты. Кларенс дал вихревым двигателям импульс - вверх, и через секунду еще один, вбок. «Тантра» провалилась и ушла в сторону. «Призрак» поплыл над бирюзовой гладью океана, кое-где прикрытой белыми клочьями облаков. Над полюсом ярко сверкала огненная искра – термоядерное мини-солнце, подвешенное на большой высоте. Вместо того чтобы греть звезду, как это пытались сделать керианцы, земляне разогрели планету.
«Тантра» - длинное серебристое веретено, медленно удалялась. Было хорошо видно, как под лучами солнца блеснули, закрываясь, створки грузового отсека. Вдруг из носовых планетарных двигателей полыхнуло голубое пламя – тормозной импульс. Звездолет начал опускаться, отставать и вскоре исчез в атмосфере, направляясь к зеленому континенту прямо по курсу.
Кларенс не спешил сходить с орбиты. Напротив, он поднял орбиту «Призрака» выше и запустил автоматическое картографирование планеты. На главном дисплее появились данные с орографа – цветной трехмерный график рельефа.
- «Призрак», вы прошли точку входа в атмосферу. Разве вы не собираетесь приземляться? – в молодом до звонкости голосе диспетчера прозвучали нотки неуверенности.
- Мне нужно отсканировать поверхность планеты. Иначе у меня не будет работать навигационная система. Я не помешаю вашим спутникам и планетолетам.
Земля молчала целую минуту.
- Разрешаю. Не приближайтесь к полюсам, - наконец ответил диспетчер. – Там опасно.
- Принято к сведению. Спасибо, - ответил Кларенс и, выключив микрофон, добавил: - И проигнорировано. Я и сам знаю, что мне опасно, а что нет.
На экране продолжала бежать виртуальная лента орографа. Ровный океан с редкими зубцами островов сменялся сушей – равнинами, горными цепями, холмами и долинами. Наступила ночь, потом снова день – «Призрак» описал виток.
- Сколько будет длиться процедура? – поинтересовалась Ингрид официальным тоном.
- Один виток на этой высоте – два часа. Учитывая полосу захвата сканера, нам нужно совершить тринадцать витков. Добавим время на орбитальный сдвиг – получим двадцать восемь часов. Плюс минус час. Идите отдыхать, я пока подежурю.
Ингрид и Вилли покинули кабину. Кларенс, к своему удовольствию, остался в одиночестве следить за экранами. На боковой дисплей орограф выдавал физические данные – плотность и состав атмосферы, температуру воздуха и поверхности, отражающую способность и многое другое. И когда в середине одного из континентов сенсоры обнаружили большой участок, загрязненный радионуклидами, Кларенс не удивился, вспомнив слова Эрга Ноора о давно прошедшей ядерной войне.
Глава 21. Земля! Антиземля…
«Призрак», растопырив посадочные опоры, плюхнулся прямо у здания космопорта –простого куба из тонированного стекла. Едва открылась наружная дверь, Ингрид спустилась на землю первая – она чуть не выпрыгнула из шлюза.
- Земля! – выкрикнула девушка, чуть ли не целуя бетон. – Я на Земле! Не могу в это поверить!
Легкий ветерок непривычно холодил лицо путешественников, за долгие годы привыкших к неподвижной атмосфере звездолета. Утреннее солнце слепило глаза. После трелей сигнализаторов, гула агрегатов и шума вентиляции, пение птиц казалось чем-то чуждым, страшным, как треск и шорох электрических медуз.
Как ни странно, на космодроме не было приветственных делегаций, детей с плакатами «добро пожаловать на Землю, пришельцы», духового оркестра, девушек с хлебом-солью и прочих атрибутов торжественного приема. Все выглядело обыденным, словно земляне каждый день встречали гостей из других миров. Или, может быть, не хотели их понапрасну тревожить.
Кларенс и Вилли сошли следом за Ингрид и остановились, беспомощно озираясь, то и дело вздрагивая от непривычных звуков. Куда идти дальше? Наверное, в космопорт. А там разберемся.