Внутри о чем-то беседовали двое мужчин – чернокожий и белый, и смуглая загорелая девушка – полная противоположность голубоглазой светловолосой Ингрид.
И снова Кларенсу показалось, что сам он – маленький, тощий, мертвенно-бледный, закованный в непробиваемую броню военной формы, неважно выглядит по сравнению со спортивными, подтянутыми аборигенами в легких, воздушных одеждах. Пухлый Вилли в своей безразмерной жилетке с набором инструментов, с брюшком и по-вампирски красными от недосыпания глазами смотрелся не лучше него.
Увидев вошедших, трое землян, как по команде, бросились к гостям.
- Мвен Мас, заведующий внешними станциями, - представился чернокожий.
- Рен Боз, физик, - застенчиво произнес белый, глядя исподлобья.
- Чара Нанди, биолог, - девушка взмахнула руками, и легкое платье приоткрылось, на секунду обнажив грудь. Похоже, на Земле никто не стеснялся своего тела.
- О, негр! – воскликнул Кларенс. – Давно не встречал «угольков». В нашей цивилизации они смешались с белыми, ассимилировались и понемногу исчезли. Растворились в общей массе.
К счастью, на эти слова никто не обратил внимания. Ни одного неодобрительного возгласа не прозвучало из уст землян. Но, может быть, они просто хорошо владели собой?
Кларенс и Вилли представились. Рен Боз и Мвен Мас пожали им руки.
- Идемте за нами, друзья! – воскликнул физик. – Мы покажем вам наши последние достижения!
- У нас мало времени, - сказал Кларенс. – Лучше познакомьте нас с тем, чем занимаетесь лично вы, Рен. Я говорю о полетах быстрее света. Это, насколько я понял, передний край науки. То, что нас интересует больше всего.
- Совет запретил нам проводить эксперимент, - Рен Боз сник. – А ведь почти все готово…
- Подождите, - Чара Нанди нахмурилась. – А как же я? Я хотела показать нашим братьям по разуму искусство и культуру. Живопись, музыку, танцы.
- Увы, все это придется отложить на неопределенный срок… - начал было Кларенс, но Вилли перебил его.
- Ничего не придется! – изобретатель взял Кларенса за плечи и развернул его в сторону Чары. – Я поеду с учеными грызть гранит науки, а ты развлекайся. В смысле, постигай высокое искусство. Если что, я тебе маякну по коммуникатору, магистр гуманитарных наук!
- Мне бы не хотелось разбивать наш маленький отряд на части.
- Раз уж я на Земле… на нашей Земле выжил, работая регрессором во время большой войны, то здесь мне ничего не страшно. Я не так беспомощен, как это может показаться, - Вилли ответил философским тоном. – Планшет у меня всегда с собой, так что я готов отправиться прямо сейчас. Ведите!
Оба ученых зашагали к выходу. Вилли, пыхтя, едва поспевал за тренированными землянами.
Кларенс посмотрел вслед изобретателю и пробормотал себе под нос:
- Не понимаю только, зачем мне два экскурсовода? Один, вернее, одна, у меня уже есть.
Чара смущенно улыбнулась:
- У Ингрид другая задача – она поможет тебе с бытовыми вопросами. Я же ответственная за культурную программу. Сегодня у нас художественная выставка и концерт электрического пианино. Петь и танцевать буду я. Нам нужно торопиться, чтобы успеть на поезд Спиральной дороги.
- У меня другая идея. Давайте полетим на «Призраке».
Кларенс замер. Как аборигены отнесутся к тому, что их небо режет вооруженный по самые двигатели звездолет?
- Стоит ли гонять столь мощную машину на маленькие расстояния? – Ингрид провела пятерней по стриженым волосам.
- Я знаю, как проехать в выставочный зал, но не знаю, как туда лететь, - вторила ей Чара. – Давайте все же поедем на поезде.
И Кларенс, зевнув, покорно поплелся за девушками к высокой эстакаде – станции Спиральной дороги. К счастью, пассажиров доставляли на платформу несколько прозрачных кабинок – лифты.
Глава 22. Лунная тень
Сидя в гигантском, вдвое больше «Призрака», вагоне поезда и разглядывая лес далеко внизу, под эстакадой, Кларенс удивился, сколько же сил затратили земляне на обустройство своей планеты. Нет никакого смысла озеленять такие площади – достаточно посадить растительность лишь там, где живешь. На «родном» Полигоне и вовсе ни одного деревца – только океан с водорослями, производящими кислород. Наверное, искусство здесь настолько же совершенно и всеохватывающе, как и все остальное.
- Жаль только, я ничего не понимаю ни в музыке, ни в живописи, - вырвалось у Кларенса. – Я же пилот.
- Совсем ничего? – всплеснула руками Чара. – Разве у тебя дома не учат искусствам вместе с основной специальностью?
- Только по желанию. И то по большей части после основного курса. Многие постигают тайну творчества просто для себя. К примеру Вилли – великий литературный критик галактического масштаба. Я – писатель. Пишу научную фантастику и фэнтези. Во время наших космических приключений я закончил новый роман. Он сейчас на рецензии у моего друга.