О «Доме заходящего солнца» - реабилитационном центре для ветеранов, Кларенс тактично не упомянул.
Вечером, когда зашло солнце, он все же рискнул искупаться. Совершенно голый, Кларенс забрел в теплую воду по шею и остановился. Ингрид и Чара, как две рыбины, описали дугу от берега до берега.
- Поплыли вон к тому камню! – предложила Ингрид.
- Я не умею. В смысле, плавать не умею. Я же пилот.
Девушки переглянулись.
- Мы тебя научим!
Кларенса подхватили женские руки. Он добросовестно барахтался, поднимая тучи брызг, но у него так ничего не получилось.
- Надо отдохнуть! – сказала Ингрид. – Потом продолжим.
Кларенс вышел на берег и долго сидел, глядя в беспросветно-черную воду.
На второй раз дело пошло. Ингрид неожиданно отпустила руки, и Кларенс, вместо того, чтобы пойти ко дну, вдруг понял, что плывет! Держится на воде! Да не по-собачьи, а брассом, делая широкие взмахи руками!
- Вот это здорово! – воскликнула Чара. – Мы научили плавать нашего брата по разуму, Ингрид!
Кларенс заплыл на глубину, потом вернулся и встал на дно. Вода доставала ему до груди.
- Что ж… интересный опыт и новый навык. Жаль, бесполезный в моей работе. Все равно в благодарность я тоже кое-чему хочу вас научить. Предлагаю новый вид спорта: бег в воде! Вот смотрите. Занимаете исходную позицию… примерно как я и бежите вдоль берега. Вам придется преодолевать сопротивление воды и затрачивать куда больше усилий, чем во время обычного бега. Но в этом-то и прелесть.
Чара, Ингрид и Кларенс устроили несколько пробных состязаний. Волны чуть сбивали, замедляли бегунов, но это лишь придало соревнованиям остроты. Кларенс, зная, как экономно расходовать силы, все время выигрывал. В конце концов девушки сдались.
- Я сообщу о новом виде спорта в Академию Горя и Радости! – воскликнула Чара Нанди.
- Хорошее название… А почему именно туда? – удивился Кларенс.
Но ему никто не ответил. Утомленные то ли заплывом, то ли забегом, девушки уже брели к выставочному центру.
Глава 23. Подготовка к эксперименту
Кларенс проснулся в гостевой комнате на откидной кровати. Рядом посапывала обнаженная Ингрид. Ее рука прикрывала грудь со следами страстных поцелуев. Чара Нанди ушла ночевать в другой дом, она обещала подойти ближе к полудню, когда закончит свои дела на выставке. Казалось, можно было еще немного поспать.
Вдруг раздался резкий сигнал. Ингрид подскочила, бросилась к устройству видеосвязи на стене и нажала на кнопку ответа. На экране возникло лицо Вилли. Под глазами изобретателя темнели огромные мешки. Кажется, эту ночь он не спал.
- Позови Хантера, красотка, - сказал Вилли, зевая. – У меня тут такое творится, сам бы не поверил, если бы не видел своими глазами!
Кларенс бросился к аппарату:
- Слушаю!
- Короче, бери «Призрак» и срочно, повторяю, срочно дуй на восток! Мне нужен звездолет. Точные координаты я тебе скину, как будешь на подлете. А ты, я смотрю, неплохо устроился. Ничего, потом развлечешься. Конец связи.
Кларенс натянул форму быстрее, чем Ингрид накинула легкое платье.
- Вот это да, - бесстрастно сказала она. – Ты так быстро оделся. Я на секунду отвернулась, а ты уже готов идти.
- Если бы ты прошла курс молодого бойца у сержанта Логана, ты бы тоже так сумела.
Электронный браслет показывал, что «Призрак» находится в зоне ближней квантовой связи. И Кларенс, нисколько не колеблясь, вызвал звездолет к себе.
Где-то далеко, на космодроме, «Призрак» на глазах изумленных диспетчеров раскрыл атмосферные плоскости, оторвался от земли и, убрав посадочные опоры, ринулся в безоблачное небо…
Как только на маленьком экране браслета появилась надпись «в пути», Кларенс весело крикнул:
- За мной! – и бросился на пляж.
Ингрид присоединилась к нему чуть позже, когда в небе уже появилось маленькое серое зернышко.
К счастью, людей на пляже было немного – слава производственной дисциплине! «Призрак» без труда нашел место для посадки. Не делая круга, умная автоматика плюхнула машину прямо на песок, туда, куда не доставали морские волны. По пляжу пронеслись возгласы удивления. Кларенс все-таки сумел расшевелить пафосных и в то же время флегматичных землян.