Прибежала Чара Нанди.
- Что-то случилось? – спросила она, глядя на звездолет, словно дикарь на железный корабль.
- Нам надо лететь. У Вилли какое-то срочное дело. Очень серьезное дело. Он никогда не потревожил бы меня просто так.
- У нас сегодня должен быть еще концерт. И выставка скульптур, - Чара опечаленно вздохнула.
- Скульптуры никуда не уйдут. Ты с нами?
- Нет. Я позирую для новой картины. Приехал Карт Сан, он собирается все-таки написать «Дочь Гондваны».
- А почему не «Дочь Лавразии»? – Кларенс в очередной раз не удержался от колкости.
- Карт Сан был вдохновлен красотой южных женщин… - увы, Чара не поняла шутку.
Ингрид вздохнула:
- Я тоже, пожалуй, останусь здесь. Помогу Чаре с выставкой. Буду ждать, когда вернешься.
Кларенс, чмокнув Ингрид в щечку, поднялся в кабину звездолета, поднял его в небо и повел на восток. Теперь он уже не обращал внимания на города, поля, заводы и огромную эстакаду Спиральной дороги. Сейчас он – солдат. Исполнительный, дисциплинированный солдат. Есть срочное задание, его надо выполнить любой ценой. Все остальное не имеет значения.
Спустя пару часов Вилли прислал координаты. А еще через полчаса Кларенс рассматривал с воздуха металлическую трубчатую башню, опоясанную сверкающей на солнце сдвоенной спиралью. Всю конструкцию построили на вершине плоской горы, у развалин древнего монастыря. Судя по его состоянию, земляне не особенно бережно относились к собственному прошлому.
В динамиках раздался голос Вилли:
- Видишь бункер возле руин? Садись здесь!
Как только Кларенс приземлился, Вилли влетел в кабину и, запинаясь, выпалил на одном дыхании:
- Это просто бомба, Хантер! Эти… Эти… Они, короче, используют мою методику совмещения пространства. Разумеется, на примитивном аборигенском уровне, с огромными затратами энергии на межпространственный луч. Земляне собираются направить его на какой-то эпсилон Тукана. Но это не важно. Я могу изменить координаты и мы получим прямую связь с Полигоном! К нам придут на помощь. Капсула с сообщением уже готова.
- Вспоминая твою машину, не думаю, что у нас что-то получится. Мы ни разу не попали с ее помощью туда, куда хотели.
- Но по маякам «Трина» прыгает как надо! А на Полигоне целых два маяка. Один – прямо у меня в лаборатории. Все, что мне нужно – энергетическая система и бортовой компьютер «Призрака». А уж наивных аборигенов я сумею убедить в том, что помогаю им искренне и бескорыстно. Они же верят всему на слово. Дело в шляпе!
Закипела работа. От «Призрака» к установке протянулись тонкие сверхпроводящие кабели. Работа с «железом» заняла всего два дня, зато с настройкой компьютера и определением координат Вилли возился целый месяц. Все это время ненужный инженеру Кларенс путешествовал в компании Чары Нанди и Ингрид Дитры. Но ничего нового он так и не узнал. Вся культура Антиземли – Земли параллельной оказалась почти точной копией древней культуры Земли истинной. Изваяния были созданы по образу и подобию античных статуй Греции и Рима: нагие мускулистые юноши со спортивными снарядами. Прекрасные девушки – повторяли копии Афродиты и Венеры, дети как две капли воды походили на слащавых амурчиков.
Спортивные состязания до боли напоминали Олимпийские игры. Танцы «слизали» с творчества народов мира – никакой чечетки, твиста, танго или хотя бы диско не было и в помине. Картины поражали реализмом, но только и всего. Отличалось лишь окружение: вряд ли Леонардо да Винчи написал бы Мону Лизу рядом с блочным щитом управления атомной электростанции.
Ехидный Кларенс не мог не удержаться от того, чтобы честно и прямо высказывать свое мнение. Земляне терпеливо сносили колкости и шпильки, но чем все это могло закончиться, никто не знал. Еще немного, и они запросто выпроводили бы гостя на Остров Забвения – место ссылки тех, кто не желал жить по их законам. Но, к удовольствию обеих сторон, эксперимент начался и закончился раньше.
Глава 24. Смертельный опыт
Как только инженеры приготовили оборудование, Ингрид и Вилли заняли места в кабине «Призрака». Кларенс в полном бронекостюме спустился в бункер, сложенный из каменных глыб. У входа он посмотрел в темное, усыпанное далекими звездами небо и крепко сжал в руке капсулу с посланием.
Рен Боз уже начал шаманить, стоя за пультом управления. Ползли вправо стрелки амперметров, медленно разгорались контрольные лампы. С экрана видеосвязи напряженно смотрел Мвен Мас – на черном лице сверкали белки глаз и зубы. Он протянул руку к рычагу, но Рен Боз жестом остановил его.