Пришлось ковылять на гору пешком. «Призрак» гостеприимно раскрыл дверь в шлюзовую камеру. Но когда Кларенс скинул бронекостюм и поднялся в кабину, Вилли набросился на него:
- Дурак ты, Хантер и уши у тебя холодные! Мог бы и не рисковать так! Тебе надо было не танцевать, протаскивая рюкзак через межпространственный барьер, а самому прыгнуть туда, на Полигон! Потом взял бы мою машину, да примчался!
- Это кто еще дурак с холодными ушами, Вилли. На «Трине» я сюда бы летел вечность. Маяков-то у тебя нет.
Инженер издевательски хихикнул:
- Вообще-то есть. Не делай меня совсем уж тупым. Передать информацию через них нельзя, но активировать для «Трины» можно запросто. Правда, вряд ли ты до этого бы догадался – это же я гениальный изобретатель… Впрочем, ты мог бы взять любой другой звездолет. Ладно, как получилось, так получилось. Я мигом!
Вилли схватил рюкзак и помчался в машинное отделение. Прошло несколько минут, как свет и экраны погасли. Только лампы аварийного освещения синими огоньками разгоняли сумрак, да подмигивали цифры на вспомогательном дисплее.
Ингрид, до того хранившая молчание, встрепенулась:
- Что это?
- Вилли отключил оба реактора. Он сейчас втыкает координатные процессоры в полагающиеся им разъемы. Надеюсь, не кувалдой.
Ингрид, похоже, привыкла к выходкам Кларенса. Она улыбнулась, но не наигранно или пафосно, а искренне, от души. Небесно-голубые глаза весело засияли.
Вспыхнули дисплеи. Механический голос проревел:
- Питание восстановлено! Все системы работают нормально!
Едва загорелись световые линии главного освещения, в кабину ворвался Вилли. Он тут же прыгнул за пульт инженера-навигатора. Изобретатель нажал несколько кнопок и, сжав губы, склонился к дисплею. Красные от недосыпания глаза лихорадочно сверкали.
Потом Вилли откинулся на спинку кресла. По щекам пробежали две блестящие дорожки.
- Работает… - прошептал он и громко выкрикнул: - Работает! Есть транссветовая связь!
- Пакеты принимаются? – Кларенс выскочил из кресла, забыв о том, что можно переключить дисплеи на консоли пилота в режим настройки передатчиков.
- Да. Сейчас сообщу координаты Антиземли профессору Невтриносову. Или прямо в Совет ученых…
Кларенс вцепился инженеру в плечо:
- Нет! Нельзя!
- Не понимаю, - Вилли снял и тщательно протер и без того чистые очки. – Или нет… Понимаю. Ты прав, Хантер! Не всегда стоит вмешиваться в естественный ход вещей. Регрессоры, конечно, мешают дикарям наступать на грабли, но эти давно прошлись по целому набору сельскохозяйственных инструментов. А то ведь пришлют какой-нибудь крейсер «Айрон Дьюк», чертов крюк, и… надеюсь, когда-нибудь мы с ними встретимся. Мирно.
Вилли уткнулся носом в собственный локоть и зарыдал – наступила реакция после месяца напряженного труда, после неизвестности, неопределенности будущего. Кларенс коснулся толстой шеи друга:
- Скоро ты будешь дома. Тише, приятель. Здесь дамы.
Над горой пролетел приплюснутый диск с нарисованными поперек красными полосами, потом несколько человек показались на остатках горы.
Ингрид поднялась:
- Открой шлюз. Мне надо узнать, что случилось. Может быть, нужна помощь?
- Не возражаю, - Вилли перестал всхлипывать и потер ладонями залитое слезами лицо. – Все равно нам нужно сбросить кабели. Лететь с такой пуповиной… не комильфо.
Отщелкнуть зажимы и выдернуть провода из внешних разъемов – дело пяти минут. Но Вилли куда-то запропастился. Кларенс бегал чуть ли не по всей горе, спрашивал у спасательной команды землян, где его друг, но так ничего и не добился. Инженер как в воду канул. Кларенс хотел поискать его с воздуха, но Вилли неожиданно показался со стороны срезанного склона. Весь пропыленный, грязный, он недовольно хмурился и все время повторял: «Да как же оно так-то?» За ним плелась Ингрид.
- Плохо дело, - девушка выглядела подавленной, глаза погасли, превратились в две ледышки. - Спутник пятьдесят семь уничтожен. Физик Рен Боз тяжело ранен…
- Не то слово, тяжело, - оборвал ее Вилли. – Его чуть не пополам разорвало. Кишки наружу! Нам пришлось помогать спускать его вниз, в медицинскую палатку. Жуть жуткая!
- Через три месяца состоится заседание Совета Звездоплавания, - Ингрид говорила куда-то в сторону. – Мвена Маса будут судить. Неужели все это ради того, чтобы вы улетели?
- Так точно. Эрг Ноор обещал нам дать напутственного пинка, чтобы мы свалили отсюда как можно быстрее, и он это сделал. Хочешь, возьмем тебя с собой? Вдруг понравится?
- Моя жизнь принадлежит Земле, - Ингрид сжала кулаки. – Прощай, Хантер. Надеюсь… не знаю, на что я надеюсь.