Кларенс никак не мог понять поведения девушки. Ее мимолетная влюбленность, похоже, давно прошла. Сейчас Ингрид, пусть и не без удовольствия, всего лишь выполняла указание сопровождать почетного гостя. И, тем не менее, она за что-то очень сильно переживала.
Вилли показал себя знатоком женских душ. А может, он, как бывший регрессор, просто хорошо разбирался в примитивной психологии аборигенов.
- Не переживай, детка! – он фамильярно похлопал Ингрид по спине. – Что бы ни произошло, мы будем на Совете Зведоплавания. Постараемся отмазать ваших красавцев. Мне все равно надо испытывать свою машину. Зря я тут занимался промышленным альпинизмом с маяком в рюкзаке?
Ингрид взяла Кларенса за руку. Ее ладонь была холодной, как лед.
- Это правда?
- Раз Вилли говорит, так оно и будет. Он – босс.
Ингрид поцеловала обоих. Кларенса – в губы, Вилли – в щеку. Верная традициям землян не говорить лишнего, она молча, не оглядываясь, побежала в сторону спасателей. Вскоре ее тонкая фигурка стала неотличима от других таких же фигурок, разбирающих завалы…
Кларенс и Вилли поднялись в кабину – готовиться к отлету. В отличие от того, что показывают в «космических» фильмах, не было никаких сигналов, предстартовой сирены или отрывистых команд, отдаваемых металлическим голосом. Вилли просто сказал:
- Я все уже рассчитал. Пункт назначения – Полигон.
- Подтверждаю, режим автоматический. - Кларенс лениво глянул на дисплей и выбрал в меню пункт «выполнить». – Готово!
«Призрак» подпрыгнул. Глухо стукнули, уходя в свои ниши, посадочные опоры. Небо из голубого мгновенно стало черным. Засияли далекие звезды. Начался волнительный путь домой.
…Спустя несколько часов Кларенс и Вилли робко мялись у кабинета профессора Невтриносова.
- Иди ты первый, Вилли, - прошептал Кларенс. – Ты вроде как действительный член Ученого Совета. И ни слова об Антиземле.
- Согласен насчет Антиземли. А в кабинет иди первым ты. Кто у нас человек действия? – изобретатель поспешно отступил назад, к противоположной стене.
В который раз Кларенсу пришлось брать огонь на себя. Он на секунду замер, набираясь решимости, и резко постучал в дверь.
- Войдите! – донесся из кабинета голос профессора.
Кларенс распахнул дверь и переступил порог. За ним, робко семеня, проследовал Вилли.
Огромный ученый, как обычно, сидел за столом, что-то набирая на клавиатуре ноутбука. Едва Невтриносов увидел вошедших, его лицо сначала просветлело, потом на него словно наползли тяжелые тучи. Брови сошлись у переносицы.
- Ну и где вас черти носили? – сурово спросил профессор. – Сегодня же ко мне на стол отчет!
- Мне еще с Шейлой объясняться. Впрочем, у меня есть чем ее задобрить, - Кларенс брякнул на стол боевой нож с черной планеты. Вернее, его точную копию. Оригинал надо было изучить и отправить в музей космических артефактов. Закон суров, но это закон.
- А мне майора Крамер уламывать, - подхватил Вилли.
Глаза Невтриносова смягчились.
- Значит, отчет принесете завтра или послезавтра. Но обязательно до симпозиума по физике пространства. И чтобы с подробностями! Ясно?
Разумеется, в отчете, представленном Кларенсом и Вилли, не было ни слова об Антиземле. Зато железная звезда и черная планета удостоились самого пристального внимания.
Эпилог. Совет Звездоплавания
Спустя три месяца после чудесного спасения, Кларенс и Вилли тайком удрали с Полигона на Антиземлю. По маякам транспортная инновационная машина, «Трина», исправно «прыгала» из одной точки в другую, мгновенно преодолевая десятки тысяч световых лет. Любые звездолеты выглядели по сравнению с ней паровозами перед сверхзвуковым реактивным лайнером.
С малыми – до одной десятой светового года, расстояниями, проблем тоже не возникало. Но когда «Трина» уходила в «свободное межзвездное плавание» без маяков, она всегда перемещалась хаотично, совсем не туда, куда ей было указано. И чем дальше она прыгала, тем больше было отклонение.
Внешне же «Трина» выглядела невзрачно – матово-серое «яйцо» размером чуть больше микроавтобуса. Его поверхность казалась абсолютно гладкой – исключая аварийный выход в задней, тупой части «яйца», никаких иллюминаторов, перископов, дверей или люков Вилли не предусмотрел.
Кларенс запустил программу переноса. На обзорных экранах желтые пески Полигона сменились высокими зубцами гор. Вилли подвигал челюстью и пробурчал себе под нос:
- Далековато. Как бы не опоздать. Вот сейчас мы…
И тут же вместо покрытых снегом хребтов прямо перед носом появилось круглое здание с высоким куполом обсерватории и рядами антенн. Над прозрачными дверями сияла надпись на языке Земли… точнее, Антиземли: «Совет Звездоплавания».