Дети, взявшись за руки, следили за каждым моим движением, под этим взглядом я чувствовал себя животным в клетке, которого они поймали. Пытаясь намекнуть им, чтобы они прекратили это, бабушка подталкивала их под столом. Я, наложив себе вчерашней еды, сел на другой конец стола.
— А вы чей-то родственник?- спросила девочка, крепче сжав брата за руку.
— Марта! Что я говорила! - бабушка с укором посмотрела на неё.- Боже, простите её, она не подумала, прежде чем сказать. Эх, дети, сами знаете, наверное, уже внучков имеете, - мечтательно произнесла она, сама не замечая, как начала влезать в личное пространство чужака.
— Ничего страшного, к сожалению, у меня нет ни детей, ни внуков,- сказал я.
Старушка удивленно посмотрела на меня, будто узнала мировой секрет, о котором нельзя разглашать. Она внимательно осматривала мои чуть седые волосы и морщины, покрывшие почти всё лицо. Наверняка, надумав самые плохие события, которые могли произойти с человеком моего возраста, не имеющего жены и детей, она грустно опустила взгляд.
— Но не бойтесь, я вас прекрасно понимаю, как-никак, почти всю жизнь проработал учителем.- Надо было отвлечь ее от раздумий по этому поводу, ведь реальность не настолько драматична. Все просто: я один. И этому событию не предшествовало никаких трагедий, слез и расставаний.
— Батюшки! - бабушка прижала руки к пышной, но старческой груди.- Простите за вопрос, но вы в какой школе преподаете? Мои-то, значит, скоро в школу пойдут… Ох, как же дети быстро растут,- покачивая головой проговаривала она, будто проваливаясь в воспоминания. Было видно, что ее дряблое хилое сердце вырабатывало огромную материнскую любовь, хоть уже и не к своей дочери или сыну.
—Раньше работал на Заречной, но недавно перешёл на Луговую. Возможно, знаете: не так далеко отсюда?- Я поднес чай к губам и исподтишка посмотрел на детей. Они, прижавшись к стулу, делали вид, что им совершенно неинтересен разговор. Однако краем глаза я замечал, как их лица напрягались, когда в разговоре присутствовал хоть намек на школу. Было видно, что они не хотели туда.
—Луговая! Мы как раз туда и хотели! Милок, может, вы забронируете местечко для моих деток к себе в класс? Они очень старательные, умненькие, у Марты ручки золотые, а Мишка вообще везде ищет творческий подход! Вот только характерные больно…- Бабушка грозно посмотрела на внуков и погрозила кулаком. - Не каждый справится, но думаю, они у вас не будут сидеть без дела.
Дети встрепенулись: мальчик отложил ложку, которой он и так не ел, а просто копался в каше, а сестра повторила за ним. Они очень похожи и по внешности, и по характеру, но я заметил в них отличия: девочка, хоть и выглядела миловидной и невинной, была более опытной, она старалась вести брата как старшая сестра, хоть и давала ему свободу действий, становясь его тенью, а мальчик, наоборот достаточно буйный на вид, был нежным и ранимым, скрывающим это. Особенности характера тяжело заметить, особенно у таких похожих детей, но опыт работы давал свои плоды. Мальчик встал на стул, и поставил руки на бока, топнув ногой.
—Ба, мы еще маленькие, какая школа! Нам рано!- прошепелявил он.
— Вот-вот! - поддакивала девочка, прячась за братом.
Наверняка многим было бы смешно наблюдать за тем, как старушка возмущалась и ругала детей, по-свойски любя, а они, в свою очередь, теряя уверенность, медленно сползали со стульев, все бы тихо смеялись от глупости детей, от странных поговорок старухи или от всей ситуации в целом. Но я уже начал уставать от этого шума.
— Вот же паразиты! Только уши греть и могут, ничего не съели! Все, брысь, видеть вас не хочу! Идите! Чтоб я пришла, а вы уже собраны были! Ишь какие!- Перед тем как убежать, они высунули язык и с улыбкой вышли из кухни. Из коридора слышался топот ног и радостные возгласы. Они были так рады, будто их освободили от изнурительных работ.
Старушка, еще раз погрозив им кулаком на прощание, начала убираться. Закончив, вытирая об цветной фартук руки, она решила снова обратиться ко мне.
— Вы меня извините, мне пора этих непосед в порядок привести. Но вы, как надумаете над моим предложением, приходите в двести первую комнату, мы будем вас ждать!