Крепко зажмурившись, я помассировал закрытые глаза. У меня за последний час не перебор с информацией? Ладно. Это будет последняя. Итак, мистики представлены практическими магами и колдунами, которые в своих ритуалах используют жертвоприношения. Час от часу не легче. Не-е... Всё, хватит. Мозги и так набекрень...
За плотно закрытой дверью раздался тошнотворный звук — будто мокрым пальцем провели по стеклу. Крутанувшись в кресле, я поднялся и подошёл открыть. Радостный Тисс влетел и попытался сделать круг. Но для кругов моего зверя рубка слишком мала, и он плюхнулся на спинку моего кресла.
— Ты не слишком развоевался? — спросил я и, обняв кошака, уткнулся лицом в его шерсть. — Есть хочешь? У меня осталось немного сухого корма в мешке. Как?
Неопределённым ворчанием Тисс выразил своё отношение к сухому корму. В сущности, я ведь и спрашивал только для проформы: после свежего крысиного мяса кошак вряд ли захочет чего-то искусственного.
— Как тебе здесь? Не обижают? — негромко спросил я, поглаживая кошака по животу. В ответ Тисс громко задышал и попытался упасть в кресло, чтобы там развалиться, по своему обыкновению. Я успел вовремя первым грохнуться на сиденье. Вышло смешно — и я, подхватив Тисса на руки, тихонько рассмеялся.
Перед глазами снова — текст по Лимбо. Итак, чем грозит нам неопределённое положение планеты, претендующей на место в Федерации? Туристов туда пока не пускают. Это значит — на Лимбо мы попадём, если только крадучись. Ну, такая ситуация для меня не нова. Среди моих полётов найдутся и такие, что приходилось идти на нарушение кое-каких правил. Мне не нравилось другое: если на Лимбо засилье представителей мистиков, договориться с ними будет сложно.
Экран слева отвлёк меня от зарождающихся расчётов, каким образом проникнуть на Лимбо, минуя сторожевые маяки Федерации.
Сначала я глазам не поверил. Затем принялся быстро подсоединять компьютерные определители-зонды и датчики, отслеживающие информационный фон, увеличивать пойманное экранами внешнего слежения. И, наконец, когда картина стала более-менее ясной, я включил микрофон общей связи, подключил кают-компанию и сухо сказал:
— Внимание. За нами следуют два крейсера. Один принадлежит барону Ди Гранду. Второй — неизвестному частному лицу. Они идут параллельно друг другу и курсом на сближение с нашей яхтой. Скорость прибавляют почти одновременно — с разницей в две секунды. Какие будут указания?
Ошеломлённую тишину кают-компании я буквально прочувствовал.
Тихий голос драко:
— Иду вытаскивать Джина.
— Рубка! Есть возможность прибавить скорость? — чётко спросил Мангуст.
— Есть. Но смысла нет. Эти крейсера имеют более мощный двигатель и разогнались достаточно хорошо, чтобы догнать нас... по выполненным расчётам, через две минуты.
Неразборчиво... Кажется, в кают-компанию прибежал Ледяной Джин, и с ним заговорили, быстро делясь информацией.
— Андрей, сколько нам осталось, чтобы покинуть слои атмосферы? — спросил отяжелевший, по ощущениям, голос Мангуста.
— Тридцать секунд.
— За их пределами, на самой орбите, яхта сможет маневрировать?
— Да, мы уже достигли точки...
— Приступаем, — деловито скомандовал Мангуст. — Джин и Люциус — в трюм, к оружию. Диана — в рубку, координировать действия стрелков.
Двадцать секунд... Девятнадцать... Четырнадцать... Десять.
В рубку влетела Диана, свалилась во второе кресло, надела наушники.
— Трюм, как меня слышите?
— Наводку! — сухо откликнулся Ледяной Джин.
4
Шаг четвёртый — боевая тревога — превратил меня в хладнокровную расчётливую машину, чьи провода пронизали всю яхту.
Я будто увидел, как Ледяной Джин приник к экрану с двумя быстро растущими точками, как Люциус отточенным движением робота с конвейера стремительно просматривает состояние лазерной пушки, наличие которой на яхте я проверил в первые секунды тревоги. Почудилось, я даже уловил сожаление Мангуста, что он не может схватиться с преследователями в рукопашную.
Интуиция Мангуста сработала мгновенно. Или он просто почувствовал, что я о нём думаю. Почему-то казалось, что он чувствительный... как лесной хищник.
— Андрей, почему ты не смог определить принадлежность второго крейсера?
— Это — прокатное судно.
— Понял.
— Вы уверены, что это нападение? — в воздух спросила Диана. — Передаю данные.
— Уверен. Внимание в трюме! У вас пять секунд для выстрела! Включаю энергию.
— Люциус!
— Считаю, — монотонно ответил драко. — Пять-четыре. Пять-три. Пять-два! Пять-один!