Придя к такому выводу, я вдруг задался вопросом: а зачем мне знать всё это? Меня взяли на разовое задание-путешествие, если так можно выразиться. Почему же я стремлюсь выяснить всё, что мне кажется... интересным? Мне бы насладиться временным покоем, когда знаешь, что есть хоть какая-то стабильность в жизни, что хоть сейчас надёжно стою на ногах. Так нет...
Но поразмышлять на эту странно возникшую тему не удалось. Экраны. Толпа аборигенов остановилась у входа в трюм. Мангуст, не замедлив ни на мгновение шага, вошёл. За ним проследовали четверо: тот человек, что шёл рядом; затем невысокий тип в роскошном одеянии; и два высоченных широкоплечих молодца — всё в тех же плащах-разлетайках, под которыми прячутся доспехи и оружие. Охрана?
— Ого, — тихо сказала Диана, оценивающе вглядываясь в охранников. Кажется, она не заметила, что её свободная от туши Тисса ладонь машинально скользнула к бедру, к припрятанным под полой длинного джемпера ножнам с узким стилетом.
— Диана, — неожиданно раздался в рубке голос Мангуста (наконец-то связь включил!), — ты где?
— В рубке, с Андреем.
— Мы сейчас будем в кают-компании. Хотелось бы, чтобы и вы присоединились. Причём раньше нас. Успеете?
— Успеем. Андрей, бежим!
Сунув под мышку кошака, захлопавшего было от неожиданности крыльями, девушка схватила меня за руку. От рубки до кают-компании — несколько шагов. Мы влетели в помещение так поспешно, будто за нами гнались те самые псины-громадины. Мне ещё показалось, Мангуст как раз появился из-за угла, когда я почти впрыгивал в кают-компанию.
Запыхавшись, мы с Дианой обежали стол, с которого девушка что-то цапнула на бегу, и свалились рядом с Люциусом на диван, пытаясь привести дыхание в порядок — типа, давно здесь сидим. Девушка оказалась между нами, так что, ничтоже сумняшеся, снова усадила удивлённого нашей беготнёй кошака на колени, сунув ему в пасть какой-то кусочек, которым он сразу зачавкал, и взяла из блюда, стоящего на диване же, перед драко, ветку с вишнями.
— Пришли — и сразу за грабёж, — констатировал Люциус, впрочем, очень спокойно. И снова взял ветку с вишней, поправив у пояса один из двух мечей. Когда это он успел вооружиться? Да ещё переодеться? Кожаная безрукавка, свободные штаны, тяжёлые ботинки — всё чёрное. Драться, что ли, собирается? С кем бы это?.. Между тем Люциус раздал нам что-то вроде наушников. — Надевайте. Это синхронный переводчик.
— Зачем Мангусту нужно, чтобы мы все сидели здесь? — поинтересовалась Диана.
— Он ведёт с собой кого-то вроде посыльного между главной расой Лимбо и представителями Федерации. Этот посыльный был свидетелем многих событий. Чтобы Джину было его легче расколоть, надо, чтобы парень... как бы это выразиться... растерялся, что ли, при виде незнакомых лиц?
— Сейчас появятся. Сидим тихо, — велела девушка.
Я взглянул на Тисса и с трудом подавил смех. Кошак жевал подаяние, стащенное Дианой со стола, и то и дело квадратными глазами всматривался в лицо девушки, которая только что не самым удобным образом перенесла его в кают-компанию, куда, вообще-то, он мог бы и сам долететь, позови она его.
Напротив, на кушетке, сидели Ледяной Джин и Клер. Женщине на этот раз, кажется, удалось соорудить на голове что-то близкое к тому, что там носят ведунки. Клер явно была довольна результатом своих стараний. Правда, Ледяной Джин, привычно высокомерный, время от времени взглядывал на причёску женщины и, похоже, с трудом удерживался от улыбки.
Рекс Биешу сидел в небольшом кресле, рядом с кушеткой, и о чём-то печально размышлял, время от времени вздыхая, но не забывая при этом прикладываться к высокому бокалу с прозрачно-золотистым содержимым.
Между тем Дан деловито готовил кают-компанию к приёму: он уже убрал стол к стене, накинул на стулья плотные узорные покрывала, отчего стулья сразу превратились в нечто богатое и даже по виду старинное. Чуть не кресла. Диана сделала было попытку подняться, но Тисс решительно распахнул крылья и обнял её колени, распластавшись на них. Уловив её движение, Дан покачал головой:
— Всё сделаю сам.
Он успел пригладить пару складок на покрывалах и отойти в сторону, когда в кают-компанию шагнул Мангуст с гостями. Не сбавляя шага, он сбросил с плеч тяжёлый плащ (Дан сбоку подхватил), прошёл помещение, сухо кивнул на стулья идущему след в след бритоголовому человеку в роскошных одеждах и сел сам, нисколько не смущаясь своего полуобнажённого тела. Двое в доспехах встали по бокам от двери. Между ними встал тот самый абориген, которого назвали посыльным. Мы, члены, экипажа, оказались по сторонам помещения.