Нас засёк только Тисс, деловито идущий явно на камбуз и при виде нас приветственно вскинувший толстенный хвост.
Мы успели юркнуть в мою каюту, и плевать, что потом Ледяной Джин будет знать нашу смешную тайну. Пусть завидует!.. Хотя теперь я завидовал ему. Немного.
Восемь часов утра по планетарному времени. Температура — плюс двадцать два градуса по Цельсию. Все наши одеты легко, но в обязательные плащи, под которым прячется оружие: сельскохозяйственная планета требовала определённого дресс-кода от гостей. Как я ни отнёкивался, мне тоже вручили тот самый пистолет, который я так и не опробовал с момента его появления у меня на Эдвенчере. После вооружения главным предметом в нашем путешествии стал синхронный переводчик, которым всех и оделил Мангуст. А Диана ко всему прочему, чертыхаясь и втихомолку жалуясь на свою судьбу, натянула на голову платок, провязав его так, чтобы концы обхватывали и прятали ещё и её шею.
Под присмотром Люциуса я идеально посадил яхту невдалеке от уничтоженного города, а затем вывел «вездеходку» и помчал своих пассажиров на поиски артефакта, или самих убийц, или выживших, которые бы видели хладнокровных разрушителей целого города.
Мы начали с того места, с которого, как определил Мангуст, похитители, сознательно или по незнанию, запустили Зеркало богов как оружие. И продолжали пусть через всю пустынную равнину, ранним утром ещё безлюдную, постепенно приближаясь к уцелевшим районам города. Вскоре начались первые улицы — за полуразрушенными домами. Здесь приходилось очень осторожно вести машину. Медленно плывя на воздушной подушке над руинами и завалами, среди которых появились разбирающие их люди, я напряжённо прислушивался к Ледяному Джину.
— Нет. Пусто. Пусто. Нет. Здесь пусто. И здесь... Стоп!
Еле углядев более-менее ровную площадку, я посадил вездеход. Ледяной Джин выскочил первым и тут же побежал к двоим, которые держались тесно друг к другу. Бежал ведун, слегка задрав голову, будто слушая тихую, не слышную остальным музыку, и очень боялся потерять её умолкающее звучание в воздухе.
Мы высыпали следом. Но подтянулись не спеша, чтобы не спугнуть потенциальных информаторов.
Пара, к которой он шёл, была достаточно колоритна. Мужчина и женщина.
Мужчина очень круглый. Круглая голова подчёркивалась полными щеками, а тело — довольно выпуклым животиком. Крепкие руки и ноги круглились набранным жирком, но работал он при этом очень сильно и энергично. Одет в свободные чёрные штаны, запылённые снизу, и в лёгкую безрукавку, мокрую от пота. Поближе выяснилось, что круглы не только его щёки, но и брови, и огромные глаза. Как специально, при виде нас он сделал движение пухлым ртом, будто собираясь сказать: «О!» Чёрная шапочка коротких волос округло заканчивала портрет.
Женщина оказалась полной противоположностью ему. Сухощавая и длинная. И одета во всё светлое: длинная светло-жёлтая одёжка, похожая на плотный халат, прятала всё её тело от подбородка донизу. Голову плотно облегал странный головной убор светло-кофейного цвета — что-то вроде платка, закрывающего до бровей и спускающегося на спине до пояса. Лицо длинное, а в копилку длинных особенностей — твёрдо сжатый рот и нос. Глаза маленькие, но острые.
Вот уж кто при виде нас и не подумал округлять рот в изумлении. Ледяной Джин и опомниться не успел, как дамочка резко нагнулась и схватила с ближайшего обломка винтовку. В следующее мгновение неприятный, пронзительный голос предупредил:
— Ещё шаг!..
Правда, пока она договаривала, лучемёт ведуна уже «смотрел» на неё.
Остальных октавийцев это, кстати, не смутило. Люди разгибались от развалин, и отовсюду раздавались предупреждающе деловитые щелчки. В основном от женщин.
По общей связи я услышал голос Мангуста:
— Джин, куда же ты спешишь? Опусти оружие. Вернись.
Джин попятился. И скоро получилось так, что Мангуст прошёл вперёд. Очень уверенно он сменил ведуна на месте мишени. Одет наш хозяин был привычно скромно: длинный белый плащ с капюшоном, который сейчас оказался накинут на голову, кожаный ремень жёстко держит плащ на поясе, ноги, в белых же сапогах, уверенно попирают землю.
Мангуст улыбнулся женщине с оружием и поклонился ей.
Она пронзительно каркнула:
— Чего хочет воспитанный незнакомец с невоспитанными слугами?
— Прощения, — смиренно отозвался Мангуст.
— Пусть просят они!
— Ни за что, — по общей связи отозвался ведун. — Я тут пошарил у неё. Есть парочка скелетов в шкафу. Есть возможность шантажа.
— Джин, тебе придётся, — мягко сказал Мангуст. — Здесь не просто стычка. Это деловая встреча. И именно ты сделал ошибку, проигнорировав этикет представителей этой планеты. Извинись. Тебе, наверное, тоже не хотелось бы вытаскивать из неё информацию под воинственные вопли колонистов.