- Вход только один?
- Да.
- Внутри много ответвлений?
- Там девять пещер разного размера.После битвы, мы осмотрели их все и пришли к неутешительному выводу, что черный маг с помощью зеркала открыл портал и сбежал задолго до начала боя, бросив на растерзание свои создания, и то блокирующее заклинание, которое приказал создать Ваш отец, было совершено бесполезно.
Первая пещера оказалась очень большой. Ее очертания тонули во мраке. Я сосредоточил взгляд на уже зажившей ладони. Между пальцами появилось бледное свечение. Предводитель повторил маневр. Стало видно ведущий в глубину проход, и лежащие повсюду кости. Стараясь ступать бесшумно, мы нырнули в тоннель. Кресс шел впереди.
Одна "комната" оказалась совершенно пустой, во второй валялась куча осколков посуды, я шагнул в третью и... замер от неожиданности. У каменной стены, на куче тряпья, прижавшись, друг к другу, сидели юноша и девушка без вуали на лице. Рядом с ними стояла лампа, в которой трепетал огонек. Завидев нежданных гостей, парочка вскочила на ноги.
Я не услышал, а скорее почувствовал за спиной какое-то едва уловимое движение.
Развернулся и метнул в пустоту один из ритуальных ножей. Раздался жуткий вой. В ту же секунду зверь проявился. Это был снежный крок. В зубах он держал шкатулку. Кинжал торчал прямо из левого глаза. Ноги животного подкосились, коробка вывалилась из пасти и раскрылась. Украшения рассыпались по земле, отражая в разноцветных гранях тусклый свет лампы.
Неожиданно к оборотню подбежал Кресс, подхватил и уложил себе на колени.
- Милорд, умоляю, помогите, он умирает, - простонал Предводитель глядя на меня полными слез глазами.
Раздумывать было некогда.
- Читай поддерживающее заклинание, - приказал я, снова разрезая себе ладонь.
Встал на колени рядом со зверем, создал энергетическое полотно.
- Вынимай кинжал.
Кресс рывком выдернул оружие, я быстро накинул сетку зверю на голову, сверху положил руки и мысленно проник внутрь смертельной раны. Глубокий порез начал медленно затягиваться…
Когда глаз восстановился, зверь вздохнул и стал уменьшаться в размерах, шерсть исчезла, тело приобрело человеческие черты. Теперь на земле лежал не снежный крок, а обнаженный юноша с темными, волнистыми волосами до плеч.
Предводитель расстелил свой плащ на земле.
- Помогите мне, пожалуйста, - попросил он.
Мы взяли юношу, переложили на ткань. Кресс заботливо укрыл его свободным концом.
Я встал и снова заживил свою руку. Голова слегка кружилась. Уже потрачено очень много энергии, а день ещё не кончился.
Юлиус, это был без сомнения юноша с портрета, нежно прижимал к себе стройную девушку. Она уже закрыла лицо вуалью, но я его успел разглядеть ещё тогда.
- Леди Невера, - обратился я к принцессе. - Меня зовут Алекстер. Я прибыл в Катар, по просьбе лорда Фрамма, чтобы найти его похищенную дочь. Он очень беспокоится.
Девушка отстранилась от своего спутника и поклонилась.
- Милорд простите, что доставила Вам столько хлопот, - тихо сказала она. - Меня никто не похищал. Я сбежала по своей воле.
- Вот об этом нам всем сейчас нужно поговорить, - я перевел взгляд на Предводителя. - Ты обманул меня!
Он упал на колени. И без того бледное лицо, потеряло оставшиеся краски.
- Я спланировал побег, дал принцессе усыпляющий настой, чтобы она подлила его служанке, и попросил своего друга помочь, - громко сказал Юлиус, шагая вперед. Его взгляд пылал решительностью. – Невера – любовь всей моей жизни. Я не мог ее потерять. – На последних фразах он опустил глаза, голос стал тише.
- Теперь расскажи все по порядку.
- По моей просьбе Палий забрал принцессу из дворца. Я ждал их в лесу. Они прибыли во время, но Невера нечаянно уронила шкатулку. Мы не могли уйти без каких-либо средств к существованию. Друг предложил подождать в месте, где никто не найдет. Он по очереди поднял нас в эту пещеру, а сам пошел искать пропажу.
Если бы девушка не потеряла драгоценности, беглецы были бы уже далеко от королевства. Лишь случай свел нас вместе. Я перевел взгляд на все еще стоящего на коленях Предводителя.
- Кем тебе приходится, этот оборотень, Кресс?
- Приемным сыном, - прошептал он.
В этот момент молодой человек застонал, открыл глаза. В его взгляде промелькнула целая гамма чувств: смущение, удивление, почтение, страх. Он поплотнее закутался в плащ, с трудом поднялся, сел.
- Милорд, - голос Палия звучал тихо и слабо. - Отец ничего не знал о запланированном побеге. Только я во всем виноват.
«Еще один самоотверженный герой нашелся!», - внешне я старался казаться невозмутимым, но голова взрывалась от бурлящих мыслей. Если рассказать Хранителю и королю Катара правду, то всем трем мужчинам будет назначена высшая мера наказания: Юлиусу - за организацию побега принцессы, Палию - за пособничество, но в большей степени за то, что он оборотень и Крессу - за обман вышестоящего лица. Отец сказал бы, что я все слишком близко принимаю к сердцу. Нужно сохранять хладнокровие. Не проникать вглубь ситуации, а смотреть на нее сверху. Принцессу надо вернуть во дворец. Виновные в ее похищении должны понести наказание. Все просто и ясно. Но, один из преступников безумно влюбленный юноша, другой - верный друг, третий - любящий отец. Что же делать? На протяжении двух лет я хорошо выполнял все поручения Хранителя. Но с такой сложной, неоднозначной ситуацией столкнулся впервые. Чтобы принять верное решение, нужно хорошо все обдумать и восстановить силы.