- Есть ли неподалеку какой-нибудь постоялый двор, куда можно добраться до темноты?
- Да. Сразу за лесом.
- Тогда давайте отправимся туда.
- Можно мне пойти одеться? Я оставил вещи в другой пещере, - попросил Палий.
- Хорошо. Юлиус помоги другу. Он еще слишком слаб.
Когда юноши вышли, я многозначительно посмотрел на Кресса.
- Милорд, прошу, давайте поговорим наедине, - тихо сказал он.
Мы оставили Неверу одну.
- Та пленница... она была беременна, - произнес Предводитель. Эта фраза далась ему нелегко. - Когда я пришел, чтобы привести приговор в исполнение, то увидел, что женщина прижимает к груди ребенка. Милорд, я не смог лишить младенца жизни. Я спрятал его под плащом и унес с собой. Дома я сказал жене, что нашел мальчика в лесу. Мы взяли его на воспитание. Он очень сдружился с нашим родным сыном. Поначалу Палий рос обычным ребенком, и я уже начал думать, что проклятие черного мага обошло его стороной, но надежды рухнули. Впервые он превратился в зверя в 14 лет. Это было большим ударом для нас и прежде всего для него самого. Он долго не мог смириться со своими способностями и даже хотел свести счёты с жизнью. Постепенно все вошло в русло. Смею Вас заверить, что Палий не унаследовал кровожадность своих родичей. Он никогда ни на кого не нападал. У него нет тяги к сырому мясу. Он может превращаться в крока и обратно в любой момент.
Юлиус и Палий вернулись. Кресс сразу замолчал. Я тоже не стал продолжать разговор.
Когда мы вышли на плато, я попросил спутников встать в круг и протянуть вперёд руки. Предводитель знал, зачем это нужно. Казалось, он готов провалиться от стыда и горя сквозь землю. "Утрата доверия" - самое жестокое преступление в ордене Белых братьев.
Солнце уже начало клониться к закату, прохладный ветер трепал полы наших плащей. В Катаре всегда так: днём - жарко, а ночью - довольно свежо.
Разрезав в очередной раз свою ладонь, я создал энергетический жгут и надел на запястье Неверы, потом повторил тоже самое с остальными, обвел их уверенным взглядом и ровным голосом пояснил суть сделанного:
- Не отходите от меня более чем на пятьсот шагов, иначе браслет начнет сжиматься. Чем дальше отдалитесь, тем меньше станет кольцо. Закончится все полным отделением кисти от тела.
Заклинание жестокое, но эффективное.
Принцесса охнула. Юлиус гордо вскинул вверх голову, но до конца так и не смог скрыть мелькнувший в глазах страх. Палий с грустью посмотрел на осунувшееся лицо отца. Если у кого-то еще теплились мысли о возможности побега, то теперь от них не осталось и следа.
Вниз мы спустились опять с помощью левитации. Предводитель стоял на "ковре" со своим сыном, я - с парочкой влюбленных. Чтобы сети выдержали двойной и тройной вес, пришлось в несколько раз усилить их плотность. Когда мы оказались на земле, я почувствовал, что колени начали дрожать от слабости. Но никому об этом знать не нужно. Сытный ужин, полноценный сон и к утру растраченные силы восстановятся.
Кресс быстро нашел место, где стояли кони. Нас было пятеро, а жеребцов только два, поэтому Палию снова пришлось превратиться в зверя. Юлиус сел за спину Предводителя, а я помог взобраться на лошадь Невере.
Мы поехали через чащу. С наступлением темноты в лесу активизировались ночные животные. Отовсюду доносились шерохи, шелест, треск, писк, рычание. Голубое свечение на моей ладони лишь слегка разгоняло обступившую со всех сторон тьму. Снежный крок бежал рядом. Сейчас незачем было становиться невидимым. Его мускулистое, покрытое короткой шерстью тело отливало серебром.
Наконец деревья расступились, стала видна дорога и горящий неподалеку большой фонарь на столбе. Он светился так ровно и ярко, что явно не обошлось без магии. Хозяин, видимо, состоятельный человек, раз приобрел такую дорогую вещь.