Мы спешились. Юлиус взял сумку своего друга и пошел в темноту, следом за ним направился крок. Вскоре вернулись два человека.
- Тебя здесь хорошо знают? –поинтересовался я у Кресса, когда мы подходили к высоким, деревянным воротам.
- Да, - ответил он и постучал кулаком в створку.
Сняв заколку, я закрепил ее с изнаночной стороны плаща, так чтобы не было видно снаружи. В данном месте совсем ни к чему демонстрировать свой титул.
- Кто там? - раздался грубый мужской голос.
- Предводитель Белых братьев Катара с друзьями.
Створка, скрипя, отворилась.
- Рады Вас видеть в нашем скромном жилище, - сказал юноша с темными, коротко стрижеными волосами и длинными густыми усами. - Проходите. Я позабочусь о лошадях.
Мы пошли через широкий, двор к высокому, двухэтажному, деревянному дому. У забора, на освященном фонарем пятачке, стояли два человека, судя по костюмам из черной кожи с металлическими накладками на груди и шипами на плечах - это были наемники. Они смерили нашу компанию тяжёлыми, суровыми взглядами, отвернулись и продолжили прерванную беседу.
Стоило только войти внутрь, как подбежал невысокий, плотный мужчина с круглым, блестящим от пота лицом в синих шароварах и длинной жёлтой рубахе, достающей почти до колен.
- Добрый вечер лорд, Кресс, - сказал он подобострастным голосом и низко поклонился.
- Здравствуй, Барт. Нам нужны четыре лучшие комнаты.
Хозяин с виноватым видом опустил глаза.
- К сожалению не получиться. Осталась только одна. Сегодня у нас остановились на ночлег пять семей из Тулора. Они едут в Сартак на свадьбу.
- Тогда давай что есть.
- Где будете ужинать?
Предводитель обвел нас вопросительным взглядом.
- Принесите еду в комнату, - попросил я. После тяжёлого дня хотелось побыть одному. К тому же предстояло многое обдумать.
- Мне тоже, - сказал Юлиус.
- И мне, - тихо добавила Невера.
- Тогда и нам также, - присоединился Кресс.
- Что будете пить?
Я вспомнил вкус попробованного во дворце напитка.
- Есть хеллес?
Хозяин посмотрел с уважением.
- Для дорогих гостей у меня всегда припрятана пара бутылок.
- Одной будет достаточно.
К нам подошла полная девушка с пышными формами в длинной темно-красной юбке и облегающей кофте, которая выгодно подчеркивала объёмную грудь. Голова была покрыта белой накидкой, лицо закрывала вуаль. В руке она держала масляный светильник с дрожащим внутри огоньком.
- Моя дочь Дара проводит вас, - сказал Барт.
Девушка поклонилась.
- Идите за мной, - произнесла она мягко.
Большой обеденный зал почти пустовал, только у дальней стены за столом сидели мужчина средних лет, женщина и двое мальчиков-подростков. Одежда из дорогой ткани свидетельствовала о состоятельности этих постояльцев. Наверное, это одна из едущих на свадьбу семей.
Крутая, деревянная лестница вела на второй этаж. Мы прошли по длинному коридору с расположенными по обе стороны комнатами и повернули на право. Тут на полу лежал коричневый ковер, а стены были выкрашены в ярко-жёлтый цвет. Дара остановилась у двери с нарисованными на створках синими птицами.
- Здесь находится одна из наших лучших комнат, - сказала она. - Кто будет в ней ночевать?
Кресс украдкой посмотрел на меня, я показал взглядом наНеверу.
- Юная леди, - ответил Предводитель.
Дочь хозяина открыла дверь, и они с принцессой вошли внутрь.
Вскоре Дара вернулась. Мы последовали за ней в обратном направлении, в коридор с неокрашенными дверями и стенами.
Сначала заселились Юлиус и Палий, потом - Кресс. Настала и моя очередь.
Комната оказалась небольшой с маленьким окошком из мутного стекла, но чистой, что было редкостью для постоялых дворов, в которых часто приходилось ночевать. Справа располагалась, рассчитанная на двух человек кровать, застеленная бельем из неокрашенного талка, на стене висело круглое зеркало, под ним на широкой лавке стояли чаша для умывания и высокий, глиняный кувшин, рядом лежала свёрнутая тканевая дорожка. Напротив находился стол с массивными ножками и два стула.
Дара зажгла, стоящую на подоконнике лампу, от своего светильника, поклонилась и ушла.
Я сбросил на кровать надоевший за день плащ, чистый без единого пятнышка. Он выглядел так словно только что из стирки. Летом в нем было не жарко, зимой - тепло. Такой эффект достигался благодаря сделанному с помощью магии составу, которым пропитывалась ткань.
А вот на тело, колдовство не распространялось. Я налил воду из кувшина в чашу и с огромным удовольствием смыл с лица, шеи и рук, налипшую за день пыль, насухо вытерся вышитой тканевой дорожкой. Едва успел сесть за стол, как раздался осторожный стук в дверь.