Поравнявшись с колонной, Родик остановился на противоположной стороне шоссе. Надев очки, он не спеша спрыгнул на землю и подошел к водителям.
— У страха глаза велики. До пятидесяти километров в час машина ведет себя прекрасно. Паникеры. Принимаю решение ехать. Должны успеть, если что-то еще не произойдет. Я сам поведу первый грузовик, а вы поедете за мной. Не стыдно вам? Асы хреновы…
Все промолчали, и только все тот же выступающий от имени всех водитель ехидно спросил:
— А где же вы вторую машину потеряли?
— Скажу честно: я не профи, как вы, и разворачиваться с таким прицепом побоялся. Тем более стыдно вам должно быть. Раллисты тоже мне! Любитель спокойно едет, а вы трусите. Вопросы есть? Вы же, глас народа, можете здесь остаться или возвращаться в Москву. Вас заменит водитель, с которым ехал я.
— Ладно, — нехотя промямлил, как его про себя назвал Родик, заводила. — Будем пробовать. С вас прибавка к зарплате.
— Обсуждаемо. При хорошем выполнении любой работы в нашем предприятии предусмотрена премия. Хотя лично вам ее пока давать не за что. Наоборот, во время войны за такое паникерство расстреливали.
— Сейчас не война, — обиженно ответил тот. — Ради чего рисковать?
Его никто не поддержал.
Все молча разошлись по машинам. Родик опять сел за руль и, развернув грузовик, остановился рядом с водителем, место которого занял.
— Садитесь, пожалуйста, — крикнул Родик.
Водитель помялся и, открыв дверь со стороны пассажира, предложил:
— Родион Иванович, давайте я поведу. Неудобно… Это наша работа.
— Нет уж. Пока скользкоту не проедем, буду вести я. Вам предстоит только помочь прицепить второй грузовик. Я один намучился. Садитесь побыстрее, время не ждет. И так чуть ли не час потеряли.
Вскоре показался одиноко стоящий грузовик с упертой в землю сцепкой. Родик прижался перед ним к обочине и остановился. Пока он подавал задним ходом, из подъехавших машин выскочили несколько водителей и мгновенно произвели сцепку. Сидящий рядом с Роликом водитель даже не успел спрыгнуть на землю. Помедлив, он все же вышел и проверил сцепку. Вернувшись, молча занял свое место и отрешенно уставился вдаль. Вид его был красноречивее любых слов. Родик понял, что победил. Победил не только в создавшейся ситуации, но и в чем-то более существенном, а может быть, и принципиальном. Воодушевившись, он прибавил газа и, хотя руль потребовал сосредоточения всех усилий, довел грузовик до сухого участки дороги, начавшегося не через пятьдесят километров, как обещал гаишник, а лишь на подъездах к Смоленску.
Проехав для вида еще несколько километров по сухому шоссе и увидев бензозаправку, Родик остановился и, заглушив мотор, вылез из кабины. Ноги плохо слушались, одеревенев от длительного напряжения, руки непроизвольно подрагивали. Родик, чтобы скрыть эти слабости, оперся о крыло грузовика, дожидаясь, когда подойдут остальные.
Вскоре все молча столпились около него, ожидая дальнейших распоряжений.
— Заправляемся до упора. Юра — последним. Не забудьте захватить меня. Я буду в конторке контролировать и оплачивать. Выстраиваемся за заправкой в колонну вдоль шоссе и ждем дальнейших моих распоряжений. У всех все в порядке?
— У меня скорости плохо врубаются, — пожаловался один из водителей.
— Юра, возможно поменять местами машины в сцепке?
— Конечно. Только вторые машины с пустыми баками.
— Мы же на бензоколонке. Заправьтесь. Пусть один бак будет резервным. Не вредно.
— У остальных все в норме? — спросил Родик и, не услышав ответа, посмотрел на часы и добавил: — Десять минут на кусты, и подъезжайте заправляться. Юра, командуйте. Я пошел. Надеюсь, бензина у них хватит.
Заправка заняла больше времени, чем Родик планировал. Прошел почти час, прежде чем колонна выстроилась вдоль шоссе. Родик обошел машины, стараясь побеседовать с каждым водителем. С заводилой он умышленно общаться не стал, но тот сам обратился к нему:
— Не прав я был, признаю. Нос вы нам утерли. Мир?
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — ответил Родик и в свою очередь спросил: — Все в порядке?
— Да. Полный бак. Готов ехать без отдыха до Бреста.
Родик прошел дальше и подумал: «Шустрый слишком. Надо с Юрой о нем поговорить. Он, вероятно, неформальный лидер. Если сразу с ним себя неправильно поставить, то в будущем не избежать проблем». Дойдя до своего грузовика и увидев, что водитель стоит на бампере, протирая тряпкой лобовое стекло, Родик шутливо спросил: