Через полчаса рядом с внедорожником Ильи припарковался красный «фольксваген-гольф», в котором сидела женщина.
Илья подошел и с любезной улыбкой представился.
Люсьена оказалась высокой и стройной, в светлом плаще и брюках, заправленных в полусапожки. Она раскрыла над собой зонтик и улыбнулась в ответ.
– Ах, вот вы, какой! Муж описал вас как опасного донжуана.
– Он мне льстит.
Журналистка смерила его оценивающим взглядом, удовлетворенно хмыкнула и спросила:
– Куда пойдем? На улице беседовать неудобно. Может, в кафе? Тут неподалеку есть уютное заведение, где вкусно кормят. Обожаю их круассаны с абрикосовой начинкой.
– Соблазнили. Ну что, поехали?
– Давайте пройдемся пешком. Тут два шага. Видите арку, которая ведет во внутренний двор?
У нее были большие серые глаза, короткая стрижка и ровные белые зубы. Не красавица, но довольно приятной наружности, со свободными манерами и легкой походкой. Сразу видно, что ей часто приходится общаться с разными людьми и она привыкла брать быка за рога.
– Вы по поводу маньяка, который убивает молодых девушек?
– Я пишу сценарий, городской мистический триллер, – ответил Илья. – Надеюсь с вашей помощью восполнить нехватку впечатлений. Это не для прессы, как вы понимаете. Так что на ваш хлеб я не покушаюсь.
– Знаю, – кивнула Люсьена. – Потому и согласилась на разговор.
– Кажется, мы пришли?
Они остановились у стеклянной двери под вывеской «Горячая выпечка». Запах сдобы доносился на улицу сквозь приоткрытые окна. Внутри кафе этот запах усилился, к нему прибавился фруктовый аромат варенья.
Люсьена заказала себе круассаны и какао, а Илья выбрал пирожки с мясом и чай.
– Ничего, если мы будем за едой говорить о трупах?
– Мне это аппетит не испортит, – улыбнулась женщина.
Она вела себя просто и по-деловому, без всякого кокетства, что импонировало Илье.
– Что ж, приступим? Серийные убийцы обычно действуют по одному и тому же шаблону. Каковы отличительные черты нынешнего маньяка?
– Я тщательно изучила этот вопрос, – заявила Люсьена. – Он убивает девушек с определенной репутацией. Иным словом, проституток. Его жертвы – не элитные профессионалки, не роскошные девицы из эскорта, а сторонницы случайных связей, которые берут деньги за секс. Одиночки. Таких в нашем городе немало. В Сети полно сайтов, где любой желающий может подобрать себе партнершу или партнера на одну ночь.
– Так он их и находит?
– Полагаю, да. По крайней мере, почти все убитые пользовались такими сайтами.
– Сколько жертв на его счету?
– Официально, семь. Допускаю, что не все трупы обнаружены. Седьмую недавно выловили из воды на набережной «Севкабеля». Ее уже опознала подруга по общежитию, где они снимали комнату на двоих. Погибшая – некая Зоя Левина, приезжая, без постоянной работы. В общем, девица добывала средства к существованию древней профессией.
– Кажется, я видел, как ее тело грузили в труповозку, – сообщил Илья. – Это было в первый день моего приезда в Питер.
– Вот, как? – удивилась журналистка. – Вы нюхом чуете трупы?
– Злые языки приписывают мне такое свойство. Но это – клевета!
– За вами неспроста тянется шлейф пересудов, – заметила она. – Уж поверьте моему опыту.
Илья молча пожал плечами. Оправдания были ни к чему, да Люсьена их и не ждала. Она доела круассан, запивая горячим какао, отодвинула тарелку и вытерла губы салфеткой. Ее нисколько не смущало ни присутствие незнакомого мужчины, ни сам предмет обсуждения. Для нее подобная ситуация была в порядке вещей.
– Каков психологический портрет преступника? – продолжал расспрашивать он. – Кто-нибудь занимается этим?
– Разумеется. Квалифицированные психологи и психиатры проанализировали всю доступную информацию и пришли к выводу, что убийца – человек хладнокровный и безжалостный, садист, моральный урод и психопат.
– Ну и букет! – усмехнулся Илья.
– К тому же наш фигурант умен, хитер и чрезвычайно осторожен. Пользуется каждый раз другим ножом, потом орудие убийства выбрасывает. Он выбирает места, где нет камер слежения, либо те вышли из строя и чисто бутафорские, что нередко встречается. Владельцы старых домов и маленьких предприятий экономят на безопасности. Это пожалуй правило, а не исключение. Вот, полюбуйтесь на дело его рук…
Люсьена достала смартфон, вывела на экран посмертные фото жертв и показала собеседнику со словами:
– Этот подонок не просто убивает. На теле каждой девушки – множество колотых ран, порой до двадцати. Маньяк набрасывался на них прямо в постели, сразу после секса… Они истекали кровью, а этот тип продолжал их резать. Потом спокойно уходил, практически не оставляя следов.