– Как скажешь, начальник, – усмехнулся Макс. – Всегда готов оказать услугу полиции. Только маньяку там точно делать нечего. Здание пустое, темное, заброшенное; всюду сквозняки, пыль и паутина. Жрицы любви туда клиентов не водят.
– Гы-гы-гы… – развеселился Толик.
– Раз на раз не приходится, – возразил гость. – Кстати, я не один. Возьму с собой представителя прессы. Вернее, представительницу.
– Бабу, что ли? – ахнул Толик. – Интересный коленкор получается… Селфи там будете делать? С призраками!
– Цыц! – прикрикнул на него напарник. – Не лезь, куда не просят!
– Наша задача, Макс, чтобы с головы журналистки даже волосок не упал, – жестко предупредил гость. – Мы отвечаем за ее безопасность.
– Брусницынские апартаменты могут сюрприз преподнести, – угрюмо заметил смотритель. – Предупреждаю! Если твоя женщина отстанет или заблудится, я за ее жизнь не ручаюсь.
– Ты меня пугаешь? – вспылил полицейский. – Страху решил нагнать? Гляди, не балуй! Я с тобой мигом разберусь.
– Да он че… – заступился за напарника Толик. – Он ниче… нормальный мужик. Скольких людей туда водил, и никто не пропал. Все будет в порядке с вашей дамочкой.
– Заткнись, а? – с сердцем воскликнул Макс. – Адвокат хренов!
– Вот так всегда… Я за него горой, а он ругается. Гордый больно. А гордыня, между прочим, губит человека… На корню подрезает!
Дмитрий мысленно взмолился, чтобы Макс держал ключи от особняка не в каптерке. Иначе ему крышка! Мент, судя по голосу, шутить не намерен. Если застукает здесь постороннего, всю душу вытрясет.
«Начнет докапываться, кто я и что делаю ночью в котельной, – с ужасом осознал парень. – Пляска Смерти выходит на новый, более опасный виток!»
Свет зажигать было нельзя, а телефон он оставил дома. Дмитрий нащупал в темноте кучу ветоши и прикидывал, сможет ли зарыться в нее, если незваный гость вдруг заглянет в каптерку. К счастью, ветоши было много. От вороха старого тряпья несло машинным маслом и ржавчиной. Но спрятаться больше некуда!
– Поторопись, Макс, – донесся из-за двери требовательный мужской голос. – Мы теряем время.
– Журналистка решила статью написать? – осведомился любопытный Толик. – Про заброшенный дом? Самой в пасть к Дракуле лезть боязно. А с полицией можно.
– Что ты знаешь о Дракуле?
– Да почитай, то же, что и все… Дух его якобы был заключен в зеркале, а теперь бродит по бывшему дворцу Брусницыных, жаждет крови и жертв. Когда ему становится невмоготу, выходит на улицу. Говорят, этот упырь еще в прошлом веке вырвался из зеркала на свободу и с тех пор терроризирует город. Но это же сказки!
– Как он вырвался, по-твоему? – допытывался гость, пока Макс собирался. – Каким образом?
– Ума не приложу. Быть может, зеркало типа разбилось, дух и вырвался. Теперь его обратно загнать надо, а как, никому неведомо.
– Не слушай его, начальник, – вздохнул Макс. – Он это в книжках вычитал. Художественных! Толик большой охотник до романов о вампирах.
Дмитрий ждал, когда Макс возьмет наконец ключи от злополучного особняка. Хоть бы не в каптерке! От напряжения парень покрылся потом и судорожно комкал ветошь, готовый в любой момент нырнуть в нее с головой и затаиться в надежде, что если мент заглянет сюда, то не заметит его. В этот напряженный момент пальцы Дмитрия случайно наткнулись на продолговатый твердый предмет. Он не сразу сообразил, что это. Острое лезвие, гладкая рукоять. Неужели, нож?
Парень вытащил свою находку и не раздумывая сунул за пазуху. На всякий пожарный.
– Ну, Толик, остаешься здесь за старшего! – громко молвил Макс, подавая Дмитрию знак, что уводит опасного гостя из котельной. – Не поминай нас лихом!
– Что за похоронное настроение? – ухмыльнулся напарник. – Все будет ок. Первый раз, что ли?
Раздались шаги двух человек, хлопнула входная дверь, и наступила тишина, нарушаемая лишь ровным гулом котла. Толик выждал пару минут и направился к каптерке, которую предусмотрительно закрыл снаружи. Ключ повернулся в замке, натужно скрипнули старые петли.
– Ты живой? – спросил он в темноту и щелкнул выключателем.
Под грязным потолком каптерки зажглась тусклая лампочка. Дмитрий на ватных ногах поднялся с пола и, потирая глаза, пробормотал:
– Кажется, да… Они ушли?
– Я в окно посмотрел. Потопали прямиком в сторону Кожевенной.
– Айда за ними, – предложил Дмитрий. – Побродим по особняку, попугаем экскурсантов. Пусть знают наших!
– Да ты че, парень? С дуба рухнул? Зачем на рожон лезть? Примет мент тебя за маньяка, пальнет, и поминай, как звали. Он куртку-то расстегнул, а под мышкой – кобура с пистолетом. Ясный перец, опасного преступника ловит! Стрелять будет на поражение.