Наконец из воды резко возвысились три волны, на гребнях которых важно покачивались нелюди, и с кислой миной вожак произнес скучающим голосом:
— Мы проводим вас в Коралловый Риф, царство русалок и тритонов. А завтра на рассвете девушка отправится к Морской Повелительнице.
— Благодарю, но девушка одна не отправится, забронируйте два места, пожалуйста — немного в язвительной манере высказался Ястреб и встал в позу. Зеленоволосому такой выпад совершенно не пришелся по вкусу и, прищурив глаза, он едко процедил:
— Девушка поплывет в Морскую Пучину одна. Или приглашение отменяется вовсе.
Я чуть сжала капитана за руку, испугавшись, что он сейчас перегнет палку и все испортит своим излишним благородством и заступничеством. Приятно, конечно, но возвращаться с пустыми руками и кривым лицом, я была не намерена. Кэп, правильно понял мое рукопожатие и почти выплюнул сквозь сжатые зубы:
— Простите. Как вы посчитаете нужным. Мы согласны на ваше приглашение.
— Замечательно. Поспешите за нами, не будем терять больше драгоценного времени, — победоносно улыбнулись тритоны и неспеша, на пике волны устремились вдаль. Увиденное меня поистине восхитило, даже не смотря на их напыщенное поведение: насколько виртуозно амфибии управлялись со стихией воды! Они не просто перемещались по океану, нет! Волна сама, словно прирученный дикий скакун, несла их прекрасные тела.
— Малышка, иди отдохни, — наконец повернулся ко мне кэп. Хоть он и говорил спокойным мягким тоном, но в глубине его глаз явно угадывалось напряжение.
— Ястреб, напомню, что в договоре упоминалось только о сопровождении меня к месту, в няньки я тебя не нанимала! Я большая девочка, сама попала в ловушку, сама из нее должна выбраться, иначе весь жизненный урок насмарку! — ухмыльнулась я, и, вытащив свою ладонь из его, небрежно хлопнула мужчину по плечу (планировался такой а-ля панибратский хлопок, а на деле вышло весьма жалко). Я не растерялась и для пущего эффекта слегка ударила кулачком в его грудь.
— Женщина, ты себя странно ведёшь. Иди отдохни, — удивлённо покачал головой кэп, а потом так по-панибрацки похлопал меня по спине, что вроде и не больно, но обидно точно стало!
Я молча поплелась в каюту… Живот начало немного скручивать от волнения. Знаете, такое бывает, когда находишься в ожидании чего-то важного! Ночь перед экзаменом, когда усердно готовилась, но все равно переживаешь… Или, когда ждёшь встречи с близким человеком после долгой разлуки, он вот-вот должен появиться из- за поворота, но пока его ещё не видно…
И я ждала завтрашней встречи, все должно выйти в точности, как предсказал Магистр: я верну кольцо владельцу, и тогда сбудется моё самое сокровенное желание. Мысли о том, что я вообще могу не вернуться из Омута, я не допускала и была уверена, что все закончится хорошо, ведь ничего я не желала так сильно, как вновь увидеть своё прекрасное лицо. Возвращение моего истинного облика — это единственное сокровенное желание, ведь так?
Я задумчиво покрутила медное колечко на безымянном пальце: а с другой стороны, я так привыкла к своей дарованной магической силе, и если я сниму кольцо, то потеряю это чудо, стану вновь серой обыденностью… Буду косынки из шкафа в шкаф перемещать, да воду в стакан наливать… Если повезёт, то дара лишусь не сразу, а постепенно… Но все равно потеряю…
Я снова посмотрела на колечко в сомнении, зачем мне эта красота, я привыкла обходиться и без нее. Вряд ли потенциальный муж обрадуется, когда узнает, что его распрекрасная жёнушка несколько лет провела на пиратских шхунах. Никакая красота не поможет, чтобы сгладить неровности моей текущей жизни. Даже с моим прежним лицом вряд ли удастся теперь удачно выйти замуж. А хочу ли я вообще какого-то мифического замужества и блеска былой светской жизни? Она мне опостылела ещё два года назад, когда я пряталась за ширмой на балу ее Величества Изабеллы. Забавно, вспомнился мой таинственный сосед по занавеске, если вернусь назад, то найду этого наглого захватчика занавесок, и мы обязательно повоюем за место в тени! Светлые Боги, ну откуда только взялось это "повоюем" и что с ним делать?! Разве благородные девушки могут мыслить подобным образом?! Неужели высшее общество безнадёжно закрыто для меня?
Может, сказать кэпу, чтобы дал задний ход? Устроюсь к нему на работу штатным корабельным магом, мы даже не ругаемся сильно в последнее время, так что потерпит меня ещё немного (всегда, ха-ха).