А под водой расстилалось Морское Царство: великое разнообразие кораллов всех цветов и форм покрывали морское дно, невиданные морские водоросли покачивались в такт набегавшим волнам, отчего создавалось впечатление, будто они живые и дышат. Пестрые косяки маленьких рыбёшек сновали во все стороны, а бледные медузы важно проплывали мимо, распуская свой купол. Рыбы покрупнее неспеша плыли неподалеку, иногда резко вклиниваясь в стаю мелких рыбешки, отчего последние хаотично рассыпались в разные стороны.
— Эй, рот закрой, и плыви за мной, — одернул меня грубый тритон. Я бы с радостью послала его не то что в Омут, в пекло Изенрога, но дело есть дело.
Плыли мы долго, спина с непривычки начала уставать, хотя хвост значительно облегчал задачу передвижения. От удивительного мира Кораллового Рифа не осталось и следа, только изредка встречались черные колючие водоросли и одинокие хищные рыбы, которые благо проплывали мимо.
— Акулы русалок не едят, только людей. — снизошёл до объяснений зеленоволосый.
— То есть только сверху надкусят? — уточнила я, а мужчина закатил глаза от моей непомерной тупости и прибавил темп.
Солнечный свет практически не проникал на глубину, где мы оказались, зато мерзких водорослей прибавилось, а рыбы стали больше походить на черных змей.
Сопровождающий резко затормозил и повернулся ко мне, отчего у меня возникло нехорошее предчувствие: завел маленькую девочку на дно необитаемое в качестве обеда для подводных тварей, а сам сейчас домой отправится как ни в чем не бывало.
— Дальше сама, — подтвердил он мои домыслы, — Ведьма не любит незваных гостей. Плыви за подводную скалу, она там живёт уже вторую сотню лет. А, кстати… Морская Повелительница Ахава, тёща нынешнего Морского Царя Делмара, не терпит, когда ее Ведьмой называют. Со свету сживет старуха, глазом моргнуть не успеешь, в супе сварит. Не переживай, в твоём случае, только верхнюю половину, — заключил вредный тритон и гаденько засмеялся.
Плыть в темное ущелье в скалах одной не хотелось. Я уже начала сомневаться в правильности своего поступка, может стоило послушать кэпа и добиться у этих чешуйчатых приглашения на вторую персону, подумаешь старая Ведьма не любит гостей… Я не с пустыми же руками пришла…
Я с сомнением посмотрела на свои руки, которые оказались, к слову, пусты, и решила чем-нибудь вооружиться, всякое может случиться… Камень или палка не помешали бы, лучше, конечно палка, камень в воде далеко не забросить… В любом случае, ни того, ни другого не было, и я сжала в кулаке проплывающую мимо змеевидную рыбину. Не смотря на устрашающий внешний вид вблизи она оказалась беззубой и не такой уж и опасной, но если что буду, использовать ее как хлыст. И вообще, отправляться в неизведанные глубины гораздо приятнее в компании, чем одной!
Я медленно вплыла в ущелье и, не заметив на первый взгляд опасности, на всякий случай помахала морским гадом в разные стороны.
— Ой, девка, ой, дура, — раздался хриплый голос из темноты, конечно подводный змееныш молниеносно был брошен в том же направлении. Буквально через мгновение на тусклый свет выплыло нечто: старушечье худощавое тельце с развивающимися вокруг головы седыми волосами, черными водорослями и брошенным мной змеенышем. Ни ног, ни хвоста не было, тело врослось в огромный ракушечный панцирь, под которым видимо, жила ещё какая-то глубоководная тварь, отвечающая за передвижение.
"Спокойно! Бежать уже поздно!" — напомнила себе я и постаралась выдавить непринуждённую дружелюбную улыбку.
— Что привело тебя, человеческая девушка? Из пучины не выбираются без моего на то позволения, ты не знала?
— Знала.
— Но все равно явилась. Зачем?
Повелительница морей плавно переместилась в мою сторону, вытащила костлявой рукой из своих волос запущенную мной рыбину, погладила скрюченными пальцами по ее морде и выпустила на волю. Потом призвала ещё одну рыбёшку с небольшим фонариком над головой, стало заметно светлее.
— У меня есть кое-что для вас, — я сняла с пальца медное колечко и протянула старухе. Ведьма резко схватила меня за руку и с недюжинной силой притянула к себе, отчего мне удалось вблизи рассмотреть ее морщинистое серое лицо с белёсыми радужками глаз и черным рыбьим зрачком.
— Это не мое. — рассмотрела она колечко, и оттолкнула меня назад.
Я стояла, простите за каламбур, как в воду опущенная, и не знала, что сказать. Хотелось расплакаться. Интересно, она съест меня, или превратит в морскую пену? Или отправит скитаться в Черную Бездну? Что будет дальше?