_ Надеюсь, вы не будете скучать в моё отсутствие.
И далее - обращаясь уже к залу.
_ Ну в чём дело!.. Что за панихида!.. Стоит мне только отвлечься - и мои подданные уже не знают: что им делать!..
Оборвав таким образом паузу, он взял внимание зала на себя. И, едва закончив вступление, он нервно повернулся в поисках кого-то нужного в этот момент. И этот кто-то оказался главным распорядителем. И он как раз уже был под рукой. И, едва его глаза встретились с глазами господина - его губы моментально оказались около ушей господина, и уже что-то ему шептали.
_ Итак, _ продолжал Архелай, довольный советом, _ чтобы оживить сегодняшний вечер - хочу видеть костюмированный конкурс-маскарад. Оцениваться будут костюмы и пантомимы. Оценивать буду я и... _ он с досадным сомнением осмотрел зал... Тут ему на глаза попались Магдалина с Иисусом, о чём-то очень оживлённо разговаривавшие (около которых шныряла услужливо-предупредительная рожа, пристально слушающая их разговор - видимо, рассчитывая получить выгодное вознаграждение от кого-нибудь из ищеек Архелая или от него самого).
_ Оценивать буду я... и королева бала, если она не возражает.
Все повернули головы в сторону Магдалины и Иисуса.
_ Королева не возражает, _ слегка волнуясь, но стараясь не обнаружить свои чувства, гордо ответила Магдалина.
_ Хорошо, _ сухо произнёс Архелай, твёрдо решивший не портить сегодняшний вечер жестокостью. Всё-таки, Магдалина... Она ему не простит этого. _ На подготовку отводится один час. Участие в конкурсе могут принять все... за исключением судий, _ он опять мрачно посмотрел в сторону Магдалины с Иисусом... (Рожа добросовестно, рискуя быть побитой за свою навязчивость (ну, ничего, - за что хозяйка побьёт лептой - за то хозяин пожалеет драхмой) - продолжала пасти их разговор)... _ Всем, что необходимо для подготовки костюмов и пантомим, вас обезпечит вот этот... _ Архелай стал искать его глазами, но он опять оказался под рукой и уже с подобострастной улыбкой раскланивался гостям. _ Итак, за работу. Успехов вам. Мы с нетерпением ждём вашего возвращения.
И, подозвав к себе Иуду и ещё двух своих приближённых, Архелай удалился с ними в свой кабинет. Теперь роже, которая вертелась около Магдалины с Иисусом, пришлось исчезнуть, чтобы не вызвать подозрения. В зале осталось в разных его местах несколько человек, видимо, не желающих принимать участия в импровизированном конкурсе-маскараде. Свет частью был затемнён. Играла лёгкая музыка. Несколько пар продолжали медленно танцевать. Кто-то спал, кто-то вполголоса разговаривал...
Медленно прогуливаясь, Магдалина и Иисус вышли в крытый сад. Свежий воздух, ароматы цветов и растений; тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц, - располагали к откровению души и фантазии ума.
_ ...Но почему ты называешь меня госпожой?.. Разве ты не знаешь, что я - лишь любовница владыки? _ тихо проговорила Магдалина, с удивлением прислушиваясь к лёгкому трепету своей души; который когда-то давно, в другой жизни, был бы разбушевавшейся стихией её страстей и желаний, но теперь был лишь слабым колыханием её чувств; увы, обретённая молодость хотя и стоит некоторых утраченных страстей и желаний, но всё-таки не стоит тех разочарований, которые испытывают чувства, лишённые своих творений.
_ Ты - не любовница, - Ты - любовь: уже найденная, но ещё не нашедшая. Как и я - не мыслитель, - Я - мысль: уже ставшая словом, но ещё не обретшая плоть...
_ Найденная? Кем же? _ она повернула к нему зардевшееся лицо. Ей было приятно и лестно внимание этого великодушного и искреннего мужчины, и стыдно своего порочного и не всегда чистого прошлого (как странно, в этом мире у неё уже было прошлое, - а может быть, в этом мире она была прежде? или всегда?). Но она всё же справилась со своим смущением и посмотрела на него с вызовом, - значит, и он, быть может, заключил свой договор с некими силами из мира чувств; и он не вполне властен в своих чувствах и желаниях, как она не властна в своих желаниях и страстях.
_ Ты найдена всеми этими людьми, которые сегодня здесь присутствуют и которые лицемерно называют тебя своей госпожой. Ты найдена теми, кто имеет власть над тобой. Ты найдена теми, кто прислал тебя сюда. Наконец, ты найдена мной - которого Провидение послало спасти тебя. Сказано человеком: "Красота спасёт мир"... А что спасёт красоту?
_ Спасти? Но от чего? И как бы ты посмел это сделать? Разве тебя самого не нужно спасать от Архелая?