_ В чём дело?
_ При чём здесь мы?
_ Вы нас с кем-то путаете.
В один голос заголосили они - видя, что ситуация может сложиться не в их пользу.
_ Нет, именно вы, _ грозно смотря им прямо в глаза, говорил мужчина, надвигаясь на них. _ Но я говорю это не вашим трусливым душам, - которые, из страха перед Богом и из ненависти к людям, стали рабами бесов - и их чёрным воинством, - я говорю это вашим господам. У Бога любви много. А люди - Его дети; и Он никого из них не оставит без любви. Вас же всех пожжёт эта любовь Бога к своим детям; так как любовь - есть огонь поядающий ненависть. Вам же, рабам своих господ-бесов, я говорю, _ обращаясь к этим троим и указывая им на людей, стоящих вокруг, проговорил мужчина уже почти спокойным тоном, _ вот женщины, которых вы лишили женственности; и вот мужчины, у которых вы отняли мужественность... Сами же вы стали на веки рабами человекоубийц и человекограбителей... И не думайте, что вы когда-нибудь станете свободными и равными им в их обществе. Для них вы - были, есть и будете рабами, - на веки вечные. И не думайте, что что-то, - из того, что вы отнимаете у людей, - достанется вам. Для бесов и их господ, отпавших от Бога и лишённых Его Благодати и Его Животворящего Духа, это единственный источник пищи...
Дуга 43.
Что произошло с душами этих трёх циников - никто их окружавших Иоанна не увидел. Но вдруг все увидели, что нет никаких циников, ещё недавно потрясавших воображение людей своим наглым неверием ни во что; а есть трое испуганных и робких парней, которые теперь не знали куда деться от глаз чужой и своей совести.
Наконец, тот из них, который, судя по всему, был их идеологом, проговорил, обращаясь к Иоанну.
_ Учитель, если я расскажу о случае, с которого началось моё неверие - в любовь и женщин, - поможет ли это обрести мне веру в них?
_ Поможет, если раскаяние твоё будет искренним, _ ответил Иоанн. _ Но спроси прежде у людей - хотят ли они тебя слушать?
_ Пусть говорит.
_ Говори.
_ Дайте ему слово.
Послышались ото всюду голоса.
_ Говори, _ поддержал их Иоанн, _ ибо если люди вас прощают, то тем более - Бог. И на то Бог и собрал нас сегодня здесь, чтобы мы могли помочь друг другу и простить друг друга.
И человек этот начал свой рассказ.
_ Со всяким человеком может произойти событие, - которое настолько поразит его - что оно на всю жизнь останется в его памяти. Но иногда с людьми случаются такие явления, - которые не просто остаются в памяти - но совершенно меняют дальнейшую жизнь людей. Такое явление произошло с одним человеком, которому я одно время был приятелем. Однажды, будучи ещё молодым, он возвращался домой поздно вечером - когда неожиданно кто-то тронул его за плечо... Он повернулся, - соображая, что это, должно быть, кто-то из ночных бродяг. Но ничуть. Перед ним была женщина - довольно молодая и довольно красивая. "Может быть, вас удивит моя просьба, _ сказала она, _ но я хотела бы провести с вами ночь"... Он был молод, неженат. Наконец, он был мужчиной... Должно быть, это была безумная ночь, - потому что даже в минуты наивысшего откровения ему никогда и никому не удавалось описать тех чувств, которые он испытал в эту ночь... Наутро он ушёл от неё. А когда, спустя несколько дней, какая-то настойчивая сила привела его к её дому - он, не в силах перебороть охватившего его волнения, не решился войти к ней. Так длилось около месяца. Каждый вечер он бродил около того места, где она остановила его; приходил к её дому... В самом деле, не мог же он придти к женщине, которую почти не знал и которую почти даже не видел; не мог же он придти к ней в дом и сказать: "Здравствуйте. Вы помните, мы провели с вами безумную ночь"... То-есть, другой бы - или вовсе забыл бы этот случай, или именно так бы и поступил. Но в том и трагедия его, что он так поступить не мог... В конце концов он нашёл какой-то предлог, чтобы хотя бы только ещё раз увидеть её. И каково же было его отчаяние - когда оказалось, что она уехала две недели назад, - неизвестно куда и неизвестно насколько... Так и закончилась бы эта история. Но он был фантазёром и мечтателем; и, бог знает, что могло родиться в его безумной голове... С той ночи прошло много лет. Здравый смысл почти было возобладал в нём - и он женился. И даже у него появились дети. Но это длилось недолго. Совершенно неожиданно в нём начался какой-то необъяснимый и необратимый процесс. В нём как будто надломилось что-то. Он уже не в состоянии был побороть в себе эту полуфантастическую страсть, - которая не только не исчезла - но и с годами усилилась. И, наконец, развилась в болезнь - наподобие лунатизма. Так он стал нелюдим и неразговорчив. Жена его, не выдержав пытки одиночества, ушла от него. Его дети, в обиде за мать, также отвернулись от него. Постепенно у него не стало и друзей, - живые люди раздражали его... Но каждый вечер, в одно и то же время - он приходил в одно и то же место... О чём он думал тогда?.. Может быть, проклинал тот случай, который так нелепо и неотвратимо вторгся в его жизнь?..