_ Это та, что была при Антипатре?
_ Ты, знаешь, Валентин... ты хороший парень, у тебя масса достоинств, и я готов пойти с тобой на любое самое опасное задание. Но у тебя есть один недостаток. Ты очень дремучий человек... особенно в вопросах веры. Такое ощущение, что ты в своих двух прежних жизнях два раза оставался на второй год. Таким как ты я был ещё в той своей жизни, которая была при Антипатре. Знаешь поговорку? - "поменьше говори, побольше думай - и сойдёшь за умного". А ты, наверное, свою позапрошлую жизнь в карты проиграл? Или в пивнушке просидел? А?
_ Ты если знаешь - то не умничай. Я этого не люблю. А в свою позапрошлую жизнь я не карты играл - а новый мир строил. Я таких как ты во время Великой Резолюции очень много на допросах слышал. Говорят, говорят, - а чего говорят - сами понять не могут. А маузер вытащишь и на стол перед собой положишь, - так они уже забыли, про что говорили - и уже доносы друг на друга пишут. Я, может, тогда и возненавидел учёных... и науки всякие. Мужика взять, - он что в поле - мужик; что на войне - мужик. А эти учёные интеллигенты - один вид, что в шляпе и в очках. А в душу такому заглянешь - без свечи ничего не видно... и воет кто-то, будто волк.
_ Да ты не обижайся. Я же не к тому, - что ты, мол - тупой; а я - острый. Я к тому - что тебе учиться надо. Только не в приходском университете - а у людей. Один вот одно знает, другой - другое. А ты слушай - и запоминай. Прикинь - идёшь ты по улице, а там деньги по копейке валяются. Вроде - мелочь. А сто раз нагнёшься - рубль. Я так много чего понял. Учиться-то ведь и мне особенно было некогда... и негде... всё как-то я не там рождаюсь, где хотелось бы. А так, с одним разговоришься, с другим... "С миру по нитке..." - голому на галстук... Шучу. Ну, ладно. Это всё дырка от бублика. А в чём же тут собственно бублик? А бублик тут в том, что я догадываюсь - откуда этот человек. Но ты знаешь - я не поручусь, что в наших мундирных пуговицах нет микрофонов. Поэтому я и предупреждаю тебя, чтобы ты больше слушал и меньше говорил - в особенности там, куда я тебя намереваюсь сводить. Ты понял?
_ Так бы сразу и сказал.
_ Я так и сказал. Просто мне некоторое время нужно было отвлекать твоё внимание от того человека... вон - видишь?.. Только - молча, без комментариев. У меня такое ощущение, что он ждёт нас. Но около него всё вертелась рожа из управления тайного надзора. Ты знаешь, у меня такое ощущение - что эта вонючая ищейка его только носом почувствовала, но так и не увидела. Это дар Божий - что он нам открылся. Значит Господь услышал молитвы моего прадеда - мученика. То-то я чувствую, что всю жизнь надо мной словно покров какой.
_ Какой покров?
_ Это что-то вроде твоего шлема - только он сделан как бы из облака и находится на небе.
_ А-а!.. _ уважительно проговорил Валентин и незаметно посмотрел на небо (в одном из облаков он действительно увидел что-то похожее на его шлем; затем он снял свой форменный шлем, чтобы поправить волосы - и ему действительно показалось, что кто-то будто надел ему на голову что-то едва ощутимое).
_ Ты что? _ спросил его Алексей. _ Голову решил проветрить?
_ Примеряю покров. Вдруг у них там нет покрова на мою голову - как у нашего каптенармуса. Он говорит, что у меня голова крышевидная. Шлемы, говорит, делают на круглую голову, - а у тебя, говорит, голова не стандартная - должно, говорит, сделана по спецзаказу... И шлем, говорит, тебе тоже нужно делать по спецзаказу... у тебя, говорит, голова на мой сарай похожа - тоже, говорит, деревянная - и крыша худая... и ещё ржёт, зараза.... Ты не знаешь, там (показал он жестом на небо) покров из чего делают? Из пластмассы?.. или всё же из материи какой?..
_ Думаю - из материи, _ важно проговорил Алексей (который ещё сам был плохо осведомлён о небесной жизни).
_ Это правильно, _ облегчённо вздохнул Валентин. _ Материю, если что - перешить можно. А пластмассу - не перешьёшь; если только сделать заново - по спецзаказу.
Так, ведя эти важные разговоры, они неспеша (чтобы не привлекать ничьего внимания) направились в сторону человека (который делал им (точнее - Алексею) едва заметные для посторонних глаз жесты).
В сущности, для посторонних глаз этого человека небыло. Видел его только Алексей. Впрочем, был ли это - человек, - ибо он шёл словно бы по воздуху, и одежды его были словно бы из огня. Но Алексей этого не осознавал. Он видел его внутренним зрением (которого он не воспринимал отдельно от внешнего зрения - считая его совершенно естественным зрением; он как бы не разделял в себе своё внешнее и внутреннее зрение)... И всё же - это был человек; более того - этот человек пришёл (или был послан) именно к нему (Алексею). Этот человек невидимо скользил между людьми, которые, судя по всему, его не видели. Но Алексей этого почти не осознавал. Он шёл за этим человеком - в полной уверенности, что этот человек как-то связан с тем, что был в переходе и с его собственным видением (о котором, по какой-то еле уловимой предосторожности, он удержался рассказать Валентину).