— В качестве непосредственной участницы спасения мира, — с нажимом ответил Чезаре, — Пять минут назад вы сами жаловались на то, что вас обвиняют в грехах вашего брата. Я предлагаю вам решение проблемы. Да, ради этого придется некоторое время помогать его убийце. Но разве оно того не стоит?
— Понятия не имею, — ответила она, но уже с несколько другой интонацией. Он понял, что это победа. Она — пока не поняла.
— Что ж. Я дам вам время подумать. Полагаю, к завтрашнему дню вы сможете сделать выбор: прошлое… или будущее. И еще одно.
Мгновенно переместившись, кардинал подскочил к пленнице и… отомкнул наручники на израненных запястьях.
— Так думать будет удобнее.
Елена ничего не ответила. Она просто перевела руки вперёд и начала потирать израненное запястье. Чезаре пожал плечами и направился к двери. На пороге он, однако, обернулся:
— Джейд превратила вашего брата в чудовище. Именно по ее вине мы попали в ситуацию, когда один из нас должен был умереть. Так что, если вы прислушаетесь к моим словам, у вас есть шанс отомстить ОБОИМ виновникам его смерти. Подумайте заодно и об этом. До завтра, виконтесса.
Альва не сопротивлялась. После атаки ЭМИ у нее раскалывалась голова. И за что? Она ведь пыталась не допустить кровопролития! Если бы Финелла и Рейлисы смирно уснули… Может, проснувшись, они уже не так хотели бы убить друг друга?
Да, все они были еще живы. Но надолго ли? Хоть Финелла и помог ей (или себе?) с Робином, она не обманывалась насчет его нравственных принципов. Это не тот человек, который простит попытку убить себя. Скорее всего, Рейлисов отправили в карцер, лишь чтобы наутро казнить. Да, именно так. Если не хуже: в конце концов, Елена была очень привлекательной девушкой…
Однако, хотя она считала привлекательной и саму себя, пока что ее никто не трогал. Молча обыскали, отобрали нож и амулеты, в которых она хранила запас энергии, после чего бросили в одиночную камеру.
Камера, кстати, была вполне приличной. Не как давно ставшие притчей во языцех тюрьмы братской Норвегии, конечно, но по крайней мере, тут было чисто, светло и приятно пахло, а у стены стояла нормальная кровать. Именно на нее улеглась Альва, после чего дождалась, пока дверь закроется, и закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих биотоках.
Ки, ци, жизненная сила, витэ, прана, пневма, квинтэссенция, даже сигма-энергия, — все это было, в представлении Альвы, одной и той же вещью под разными названиями. Она предпочитала термин 'биотоки'. Именно в видении и направлении биотоков и заключался ее дар, и, вероятно, благодаря этому она могла не только контролировать биотоки, но и создавать устройства и препараты, контролирующие их. Она создала регенерин — сыворотку, воспроизводящую исцеляющие свойства драконьей крови, — и как раз работала над гармонизатором, усиливающим практически все свойства биотоков, когда случилась вся эта кутерьма с арийским мятежом.
Сейчас, однако, никаких устройств и препаратов при ней не было. Оставалось рассчитывать на свой дар. Просканировав биотоки головы, она быстро нашла участок, пострадавший от ЭМИ. Больно… Если бы в этот момент она не концентрировалась на попытках успокоить их всех, так больно бы не было. Впрочем, и сейчас не будет…
Именно благодаря тому, что она сейчас отслеживала биотоки, она обнаружила невероятное. Они отклонялись! Отклонялись в сторону какого-то объекта за стенкой. По телу шведки пробежал холод; это не был страх. Это было первое следствие потери жизненной силы.
Силы убывали быстро, но Альва все же смогла среагировать и закрыться. Ее невидимый щит больше всего напоминал защитный купол из дешевого фэнтези, но он работал. Убывание энергии прекратилось.
И тогда тот, кто вытягивал ее, явился лично. Прямо сквозь стену в камеру вплыла худая иссиня-черная фигура со светящимися желтыми глазами. Пожиратель Теней! Балу рассказывал об этой школьной страшилке, но в отличие от Гуро или Кенни, она проявляла себя редко. Многие даже не верили в существование зловещего призрака.
Однако, вот он, собственной персоной. Костлявая рука коснулась щита, и тот тут же начал поддаваться. С амулетами Альва, возможно, смогла бы продержаться какое-то время… Но сейчас ей оставалось отступать, пытаясь избежать контакта. И закономерно упереться в стену.
Если и есть что-то противоположное жизни, то это было оно. Не смерть: смерть всего лишь прекращение жизни. 'Анти-жизнь' проломила выставленный щит и придвинулась к Альве, пытаясь поцеловать ее, как гребаный дементор. Шведка ударила коленом в пах, и ногу, прошедшую сквозь призрачное тело, обожгло холодом.
'Умереть? Просто умереть? Умереть, не захватив с собой врага?'
Пожиратель приблизился к ней, и Альва… подалась ему навстречу, пытаясь поглотить, впитать в себя эту 'анти-жизнь'. Альва впилась в антиэнергию, и это было её ошибкой… её не стало… она растворилась в Пожирателе Теней… который оказался заперт в её теле… но как… почему… как это может быть… Альва понимала, что умерла. Она не сомневалась, она была уверена, что перестала существовать. Но Пожиратель Теней тоже погиб… Погибли они оба… Но почему тогда Альва это понимает?
Она могла двигать телом, хоть то и отзывалось с некоторой задержкой. Она могла видеть, но не так, как привыкла Альва: сквозь стены, сквозь объекты… Она видела жизнь. Она видела их тепло. Так привык видеть мир Пожиратель Теней. И так его привыкла ощущать Альва своими пальцами. Да, она мыслила… она существовала… но она не была ни Альвой, ни Пожирателем Теней.
Глава 12
— Кто-нибудь входил? — поинтересовался Чезаре у охранника, подскакивая к Альве и проверяя пульс. Пальцы обожгло холодом, и это вызвало у него не лучшие подозрения.
— Никак нет, профессор Финелла, — бодро отрапортовал безопасник.
Подозрения превратились в уверенность, когда девушка открыла глаза. Даже с поврежденным модулем Чезаре прекрасно помнил: глаза Альвы были голубыми, а никак не желтыми. Желтыми были глаза у Артура, у генкрадов и у Пожирателя Теней. Ничто из этого не казалось ему приятной ассоциацией.
— Кто ты? — спросила девушка, глядя на преподавателя совершенно осоловелым взглядом.
— Что вы помните? — вопросом на вопрос ответил он, останавливаясь. Что-то ему подсказывало, что снимать наручники будет несколько преждевременно…
— Хм… Кажется, я знаю ваш голос, — сказала она, — Я помню, что я Альва-Аманда… И… Профессор Финелла? Да, вот откуда я его знаю.
— Вы помните, что произошло? — спросил Чезаре. Говоря это, он попробовал связаться с Нарьяной. Затем спохватился и обратился к охраннику:
— Выясните, на месте ли Нарьяна. Если нет, узнайте, готова ли Рейко на время оторваться от своих исследований. О результатах доложите.
Канал прямой связи установить не удалось, но обмен текстовыми сообщениями работал.
'Почему я должна вправлять мозги твоим воспитанникам?', - первым делом осведомилась директор.
— Я, кажется, помню, — неуверенно бормотала шведка, — Но это неправильно, я должна быть мертва… Я… Я не Альва, но Альва, Аманда, но не Аманда… Я Пожиратель? Кажется… Да, кажется, теперь да… И нет… Но как это?
'Во-первых, это не мой воспитанник, а воспитанник Франчески. А во-вторых и в главных, мой опыт подсказывает: желтые глаза — это НЕ хороший признак. Я понимаю, что для проекта 'Дарвин' еще одна страшилка лишней не будет, но я бы предположил, что так глупо терять перспективного биоэнергетика и неизвестное сигма-науке существо в одном флаконе тебе не захочется'
— Должна быть мертва… — повторил Чезаре, — Вы скорее похожи на Альву-Аманду, чем на Пожирателя… Но вы изменились. Непонятный голод, жажду, подавляющее желание убивать чувствуете?..
'Я про Ёсикаву', - ответила тем временем Нарьяна, — 'Твой студент шляется по лесу. Он умудрился даже плюхнуться с обрыва и убить дух древнего самурая'
'Вернулся бы, никуда бы не делся. Он хоть и производит порой впечатление ребенка, но вполне приспособлен к выживанию… И понимает, что уходить ему некуда: Робин мертв, а японское правительство он готов предать при первой возможности. Куда больше меня в данный момент беспокоит это'