-Твой друг мог себе выбрать подружку менее бесящую? Неужели в круге его общения не нашлось, покрасившее и поумнее? Да та же Грейнджер, например, - возмущенно пролепетала Элли, смотря вслед Уизли и его девушке.
-Ну, - Гарри не особо осознавал, что ему говорили, так как его мысли были далеко, - да, возможно.
-Что с тобой? - она встала перед ним с озадаченным видом, Гарри стоял перед ней с лицом полного отчаяния. Элли замечала уже несколько раз реакцию брата на Джинни. - Гарри Поттер, влюблен в Джинни Уизли? - её вопрос был скорее утверждением, он устало посмотрел на сестру и облокотился о ближайший пень.
-Ты об этом хотела со мной поговорить?
-На самом деле нет, но мы вернемся к этому разговору, - она вздохнула. - По всей видимости, я остаюсь в Хогвартсе на рождественские каникулы, мои опекуны уезжают, но я бы хотела встретиться с сестрой мамы.
-Хм, хорошо, это вполне возможно, - он устало потер лоб. - Я сегодня вечером иду к Дамблдору и у него все узнаю, не думаю, что он будет против.
-А что ты делаешь у Дамблдора? - она недовольно нахмурила брови, необъяснимое чувство злости снова подступило к горлу, а в районе груди стало жарко.
-Нууу, - он отвел глаза, - у меня с ним дополнительные занятия, по поводу борьбы с Волдемортом.
-Кхм, это ж какие? Почему все что-то хотят от шестнадцатилетних подростков? - она обреченно вскинула руки и покачала головой.
-Кто все? - он посмотрел на сестру.
-Я утрирую, - безразличным тоном ответила девушка, на что он лишь кивнул. - Не смотри на меня так, Поттер, я все еще на тебя зла.
-Я не хотел тебя обидеть, - устало пролепетал он. - Но я не понимаю, как тебе может нравится такой как он? Он же Пожиратель…
-Заткнись! - огрызнулась Элли. - С чего ты это взял? Это же бред!
-Да это очевидно! - Гарри встал с пня. - Ты сама не видишь? Он тебе зубы заговаривает! Может он просто развлекается, играет твоими чувствами! - он хотел продолжить свою тираду, но словарный запас похоже закончился.
-Я тебя предупредила один раз уже - не лезь, - сквозь зубы ответила девушка, смотря на брата глазами полными гнева. - Не надо за меня переживать, я могла о себе заботиться шестнадцать лет и еще столько же смогу.
Она развернулась и пошла прочь от растерянного родственника, легко шагая по толстому слою снега. Гарри почесал затылок, от чего темные волосы немного растрепались и побрел следом.
~~~
-Кислотные леденцы, - произнесла Элли, когда подошла к горгулье на восьмом этаже, статуя отодвинулась и дала проход на лестницу. Позавчера она получила записку от Дамблдора о том, что он хочет с ней увидеться, скорее всего вопрос касался ее знакомства с тетей. Она постучала в дверь, но никто не ответил, она постучала вновь и в ответ снова тишина. Девушка удивленно вскинула брови и надавила на ручку двери, кабинет оказался пустым, не считая феникса, сидевшего на своей жердочке, и спящих в своих картинах бывших директоров школы.
Элли тихонько закрыла дверь и осмотрела помещение, на том же самом месте, что и в прошлый раз, стоял Омут памяти, который отливал серебряным свечением. Она провела кончиками пальцев по поверхности, от чего воспоминания закружились и стали мелькать образы людей, она убрала руку от сменяющейся картинки, когда ей на глаза попалась странная картина - директор Хогвартса завороженно на что-то смотрел, девушка наклонилась и её закружило, таща вниз.
Элли очутилась в старой запущенной комнате какого-то дома, все было покрыто толстым слоем пыли, в углах плотная паутина, запаха она не чувствовала, но представился ей очень ярко: застарившихся вещей, плесени и пыли, от чего она не вольно поморщила нос. Перед ней стоял, склонившись над чем-то директор Хогвартса, она обошла вокруг и увидела, что он в руках держал какую-то невразручную шкатулку, из пола было выдернуто несколько почти сгнивших досок. Она чуть наклонилась, чтобы рассмотреть содержимое шкатулки: на бархатной темно-зеленой ткани лежало золотое кольцо с крупным черным камнем ромбовидной формы с каким-то странным иероглифом, смотря на него, Элли ощутила, как спину покрывает гусиная кожа, почему-то это украшение её не привлекало, а как раз отталкивало.
-Альбус, - раздался низкий шипящий голос из ниоткуда, — это твой единственный шанс попросить у неё прощение.
Элли оглянулась, но никого не было в комнате кроме Дамблдора и, собственно, неё не было, она посмотрела на директора, у которого дрожали руки, а на лице читалось изумление, восторг и отчаяние одновременно. Он потянул руку к кольцу и в этот момент из шкатулки появился образ, словно приведение, светловолосой девушки. Дамблдор отпрянул, от чего шкатулка с кольцом упали на пол, но девушка не исчезла.
-Альбус, - у девушки был тихий и мягкий. Элли прикинула, что девушке похоже было не больше, чем ей. - За что ты так со мной?
-Прости, - хрипло отозвался Дамблдор, опускаясь невольно на колени. - Прости меня, Ариана, - на его глаза навернулись слезы. Он протянул руку, чтобы взять кольцо, за одно мгновенье произошло несколько событий, за которыми Элли едва успела проследить: девушка по имени Ариана исчезла, директора отбросило в конец комнаты, а из его рта вырвался истошный крик мучительной боли.
-Профессор, - она инстинктивно метнулась к нему, не обращая внимание на кружащее на месте кольцо. Дамблдор превозмогая боль, которая отражалась на его лице, подполз к кольцу, схватил его правой рукой, на которой уже почернели указательный и средний палец и похоже собирался трансгрессировать, но в этот момент слизеринку потянуло вверх из воспоминаний директора.
Она открыла глаза, когда снова очутилась в кабинете Дамблдора, который стоял перед ней с серьезным лицом.
-П…п…простите, профессор, - выдавила девушка и начала переводить дыхание, её взгляд автоматически метнулся на правую руку директора - она была черной и сморщившейся, словно уголь. - Профессор, вы тронули проклятую вещь?
-Ты увидела, как я тронул кольцо, - он обошел стол и сел за него, устало потер переносицу и посмотрел на неё через свои очки-половинки. Девушка все также неподвижно стояла у Омута памяти, переваривая увиденное. - Да, эта вещь была проклята, в каком-то смысле. У тебя же появились какие-то вопросы? - он указал на стул напротив здоровой рукой.
-Что это за кольцо, сэр? - нервным голосом спросила Элли, сев на стул.
— Это семейная реликвия семьи Маркс, - спокойно ответил он. — Это очень древнее кольцо, Элиана.
-Которое вам не следовало трогать, - отозвалась девушка, уже посерьезнев.
-Ты полностью права.
-Потому что оно нанесло вам непоправимый ущерб! Это уже никуда не исчезнет! - воскликнула девушка, она снова начала нервничать, на глазах едва не появлялись слезы.
-Некоторые вещи способны искушать, - снова спокойно ответил директор.
-Чем вас могло искусить обычное кольцо с черным камнем? - она нахмурила брови и сложила руки на груди.
-Именно черный камень и привлек. Это один из древних артефактов, который остался от первых волшебников…
-Я и не подозревала, что вас привлекают такие вещи, - она отвернулась и добавила, - сэр.
-У каждого из нас есть недостатки, - ей казалось, что он решил пошутить над ней, ведь речь шла о здоровье не просто директора школы, но и ее крестного.
-Профессор, - она сглотнула, - я, конечно, не так опытна, но и не глупа и понимаю, что такое проклятие нанесло серьезное увечье и… и чудо, что вы до сих пор здесь сидите.
-О да, ты права, - он чуть улыбнулся, - меня подлатал один искусный волшебник, который отлично разбирается в таких вещах. По всей видимости, перед мной сидит будущий искусный волшебник.
-Вы все переводите в другое русло! Это слишком серьезно! - она обреченно покачала головой.
-Не переживай так за старика, у меня еще достаточно времени, -ответил Дамблдор.