-О, ну да. Слышала, безусловно. Дадли, не переживай, все в порядке. Ты же понимаешь, что это не Гарри наслал на тебя заклятье? - тот вжал голову в плечи и скромно кивнул.
-Дадли учится в Академии Вонингса — это отличная частная школа, там учатся только способные дети, - гордо пробурчал мистер Дурсль, на что в ответ Элли лишь кивнула. - А ты тоже учишься с этим? - откашлявшись, поинтересовался Вернон, кивая в сторону Поттера.
-С кем с этим? - холодно переспросила девушка, хотя прекрасно понимала о ком шла речь, на ее лице читалось явное презрение.
-С Гарри, - выдавил из себя мужчина.
-Мы учимся в одной школе, но на разных факультетах, я вот учусь на Слизерине, но вам это вряд ли о чем-то говорит, - ответила Элли небрежным тоном, даже не смотря на мужа своей тети. Гарри был молчалив и лишь смотрел то на сестру, то на тетю, иногда на Дадли, переживая за его психическое здоровье.
-А кто из вас старше? Какая у вас разница в возрасте? - снова спросил мужчина.
-Гарри старше меня на двадцать минут. Мы двойняшки, - она внимательно посмотрела на дядю Вернона, который подавился пятой отбивной.
-Оу, - выдохнула тетя Петунья. - У нас в семье никогда не было близнецов.
-Удивительное стечение обстоятельств, - небрежно ответила девушка и снова отпила сок. Наступила тишина и женщина решила, что пришло время десерта. Гарри отметил, что это был не красивый огромный торт, как обычно, а бисквитный рулет с белковым кремом и ягодами, который тетя Петунья готовила однажды много лет назад в честь какого-то праздника.
После обеда Элли решила, что уже пора уходить, для первой встречи они вполне неплохо пообщались с тетей, кажется, Дадли уже попривык к обаянию и холодности кузины, а вот с дядей Верноном отношения как-то не заладились, тем более Билл Уизли обещал вернуться к семи часам за ними.
-Ты очень похожа на Лили, - негромко произнесла Петунья, смотря на новоиспеченную племянницу.
-Да, я знаю, - отозвалась Элли и чуть улыбнулась. - Было приятно познакомиться. Спасибо за гостеприимство и обед был очень вкусным. Может быть, вскоре увидимся. Пока, Дадли, - она пожала большую руку кузена, который вздрогнул от её прикосновения, кажется, он все же ее побаивался.
В сама начале подъездной дорожки уже стоял высокий молодой человек с длинными волосами, которые казались темными в вечернем свете фонарей, брат и сестра подошли к нему, и они исчезли в ночи. Кажется, напоследок они услышали женский всхлип.
~~~
Элли очутилась в кабинете профессора МакГонагалл через несколько мгновений, после того как шагнула в камин, расположенный в Норе.
-Добрый день, профессор МакГонагалл, - поприветствовала Элли преподавателя, сидевшего за своим столом.
-Здравствуйте, мисс, - она посмотрела на неё через очки. - Что-то вы рано вернулись с каникул.
-Я бы хотела насладиться атмосферой Рождества и в Хогвартсе, профессор, - уклончиво ответила Элли, поправляя пальто. Женщина в ответ лишь кивнула. - Хорошего вам дня, профессор, - произнесла девушка и направилась в сторону слизеринских подземелий. Она надеялась, что Драко все же удастся вернуться в школу пораньше, хотя шансов на это было мало.
Она провела день вполне неплохо: поплавала в огромном бассейне в ванной-старост, послушала музыку, прогуливаясь по территории замка и с позволения Хагрида покормила Махаона, после отправилась в совятню, чтобы навестись свою сипуху Лею.
Элли зашла в замок лишь когда стемнело, она очень проголодалась и решила заглянуть на кухню замка, где трудились домовые эльфы. Девушка спустилась в подземелья, нашла картину с веселыми фруктами, на которой появилась ручка вместо груши, когда Элли ее пощекотала.
-О, мисс Элиана, - к ней подбежал домовик Тинки, с которым девушка познакомилась на втором курсе. - Добрый вечер. Идемте, я вас угощу! Тинки нечем заниматься, очень мало учеников на каникулы остались в школе и у эльфов мало работы.
Сотня эльфов намывали и без того чистый пол и натирали столовые приборы, которые и так блестели, как новые. Вокруг неё столпился добрый десяток этих удивительных существ с большими глазами и ушами.
-Добрый вечер, - она чуть улыбнулась. - Буду очень благодарна вам, потому что я немного проголодалась! Долго гуляла вокруг замка.
Они усадили её за большой стол и стали расставлять разные блюда: перед ней возникли несколько кувшинов с напитками, тыквенный суп, ростбиф и отбивные, печеный картофель, брокколи в кляре, грибы под сырной подушкой, а также яблочный пирог и шоколадный пудинг.
-Ох, это слишком много, - она улыбнулась домовым эльфам, которые влюбленными глазами уставились на неё. - Спасибо большое! Может, кто-нибудь присоединиться ко мне?
-Еще одна, - забурчал старенький эльф, стоящий дальше всех. - Нам всего достаточно!
-В смысле еще одна? - не понимающе переспросила девушка и притянула к себе тыквенный суп.
-Мисс Гермиона Грейнджер, она нас так сильно достала своими вязаными вещами, вечно приходила к нам раньше и спрашивала, что нам нужно, - ответил за него Тинки. - Мисс очень хорошая и умная, - начал оправдываться он, - но нам всего хватает.
-О, она и тут успела, - сказала себе под нос Элли. - Не переживайте, вас никто не обидит, - она улыбнулась домовикам и принялась за ужин.
После такого плотного приема пищи она благодарила Мерлина за то, что кухня и слизеринские подземелья расположены рядом, как только ее голова коснулась подушки, девушка уснула.
На следующей день Драко в замке не появился, и она коротала время за чтением книги, долгими прогулками и плаваньем в ванной старост. День шел очень медленно, на душе было тоскливо и на несколько секунд она пожалела, что так рано сюда вернулась, ведь могла в это время прогуливаться с Джинни по заснеженным холмам, получше познакомиться со своим братом и наслаждаться уютом и гостеприимством этого странного дома. Однако, все эти мысли улетучились, как только она увидела Драко Малфоя в гостиной Слизерина, когда спустилась из спальни девочек, через два дня после своего прибытия. Она бросилась ему на шею прежде, чем он успел хоть что-то ей сказать и вдохнула любимый аромат хвои с жасмином, лаймом и гальбанумом, которые сопровождались сладким ароматом цитруса в сочетании с шоколадом.
-Я так скучал, - прошептал едва слышно Драко, прижимая девушку к себе. В гостиной было пусто, помимо Элли на каникулах осталось всего два слизеринца - влюбленная парочка из седьмого курса. Он оторвался от неё и взяв за ладони осмотрел их, победно улыбнувшись, поцеловал их.
-Спасибо, - произнесла она. - Но это очень дорогой подарок.
-Ничто не может быть дороже тебя, - произнес он и поцеловал ее в губы.
Впервые за все время они провели по-настоящему чудесный день вместе, когда они не разговаривали ни об учебе, ни о Гарри Поттере, ни о Пожирателях смерти и Волдеморте, Драко себя чувствовал по-настоящему счастливым юношей, который может радоваться каждому мгновенью и ни о чем не думать.
-Фуууух, - Элли упала на диван в гостиной Слизерина, когда они вернулись с улицы, где их прогулка закончилась игрой в снежки с погоней друг за другом. Она высушила одежду и обувь от растаявшего снега, а после провернула те же действия над юношей, который плюхнулся в кресло напротив. - Надо согреться, - она поежилась, казалось, что в подземельях ничуть не теплее, чем на улице.
-Да, - согласно протянул юноша и завел руки за голову, откидываясь на спинку кресла, - например, в наполненной горячей водой ванне…
-Что ж, - она встала с дивана. - Я знаю такое место.
Драко проводил её озадаченным взглядом, когда она направилась в сторону выхода из гостиной, и очнувшись направился следом. Они поднимались уже с четвертого этажа на пятый, а юноша все никак не мог понять, куда же они идут. Вот они прошли мимо статуи Бориса Бестолкового, Элли остановилась у четвертой двери после него и тогда до Малфоя дошло, куда она его привела. Желудок связался в тугой узел, ладони стали влажными, а тело начала пробирать мелкая дрожь.