– Ну что вы, глупенькие, испугались? Феденька просто шутит. Успокойтесь, хорошие мои, – уговаривала Соня, обнимая дрожащих и ревущих в голос детей, цепляющихся за нее как за спасительную соломинку. – Посмотрите, он уже и винтовку опускает. – Она пристально, в упор смотрела в начинающие оживать глаза пасынка.
Тот и в самом деле медленно, словно нехотя, опустил винтовку и, резко развернувшись, направился в дом. Заслышав успокаивающий голос хозяйки, Марта перестала выть и только поскуливала, зализывая кровоточащие раны и не решаясь выйти из своего, хоть и никудышного, но все же укрытия.
– Мы сейчас пойдем домой, выпьем чайку с творожными ватрушками и шоколадными конфетами, – Соня изо всех сил старалась говорить ровным голосом, а саму била нервная дрожь, – посмотрим интересные передачи по телевизору. Да?
Постепенно дети успокоились, все еще не рискуя высвободиться из ее объятий. Однако, не видя рядом воинственно настроенного брата, осмелели и поддались на уговоры Сони, плетясь за ней в дом и цепко держа ее за руки. В эту ночь они отказались спать в своей комнате, и Соня была вынуждена оставить детей у себя, разложив толстые пружинные матрасы с их кроватей прямо на полу.
На следующий день Феденька был спокоен до равнодушия, явно не желая вспоминать вчерашний инцидент. Мальчики по-прежнему не отставали от Сони, ходили за ней по пятам, словно только что вылупившиеся цыплята за курицей. И теперь более преданных друзей вряд ли можно было найти. Кроме того – как Соня ни противилась, – они решили докладывать ей обо всех передвижениях брата.
– Закрылся в своей комнате на ключ, – сообщал Гоша.
Леша тут же лез на дерево и, разведав обстановку, докладывал:
– Лежит на кровати, отвернувшись к стенке. И спит.
– А ты откуда знаешь, что спит? – ревниво спрашивал Гоша.
– Потом что не шевелится, – парировал Леша.
Феденька совсем перестал спускаться в столовую, но мальчики категорически отказывались носить ему еду. Соня сама поднималась с подносом, ставила его на маленький столик возле двери, стучала в дверь и тут же уходила, не дожидаясь ответа.
В это время дети стояли на площадке лестницы между первым и вторым этажами «на стреме», как они выражались. Соне совсем не нравилась эта их новая игра в сыщиков и преступника, но, как ни странно, она позволяла хоть немного расслабиться, так как «дневной дозор» не дремал, и ей всегда было известно, где находится «противник» и чем занимается.
– Он пошел в туалет, – докладывал Гоша, гордясь своим острым слухом.
– А теперь он вернулся в свою комнату, – не отставал Леша.
– Ты откуда знаешь?
– Слышу, как он по комнате ходит.
И все еще можно было списать на какую-то злую игру, пока мальчики не попытались сообщить Соне некие новые жуткие подробности о Феденьке. Перебивая друг друга, они то переходили на шепот, напуская на себя таинственный вид, то срывались на крик, стараясь перекричать один другого, чтобы первыми сообщить нечто ужасное.
Соня так устала от негатива, что предложила сходить искупаться на озеро. Они тут же забыли о своей сенсации и бросились в комнату за плавками и масками для плавания. Соня тоже измучилась от вынужденного затворничества и уже представляла, как с удовольствием поплавает с мальчиками… Хотя нет, ей придется отложить эту заманчивую идею, ведь времени после операции прошло всего ничего, и она должна поберечься. Тогда Соня просто посидит в тени дерева, отдохнет от забот и хлопот по дому.
Марту, конечно же, к великой радости, как ее самой, так и детей, решили взять с собой, чтобы выгулять как следует, а заодно и искупать. Часть пути Соня вела собаку на поводке, а когда миновали жилой район и вышли в лесопарковую зону, отпустила Марту на волю. Леша и Гоша, словно так же спущенные с поводка, от переполняющего их счастья то забегали вперед, соревнуясь в беге с Мартой, то возвращались и кружили вокруг Сони.
Она понимала их как никто другой, потому что чувствовала, что и ей самой нужно срочно сменить обстановку и сбросить напряжение, охватывающее ее с каждым днем все сильнее. Наконец среди деревьев появилась голубая гладь озера. Соня пристегнула поводок к ошейнику Марты и прибавила шагу. Вот и городской пляж, почти пустой в этот будний день. Редкие отдыхающие нежатся в теплых водах озера, спасаясь от палящего солнца.
Соня сняла обувь, ступила на приятно обжигающий ступни песок и тут же ощутила пробуждение в ней новых чувств, будто обещание чего-то прекрасного, захватывающего, пленительного. Но углубляться в приятные эмоции не пришлось, так как мальчики, сбросившие на бегу одежду, уже барахтались в воде, оглашая окрестности громкими счастливыми воплями.