– А ты откуда знаешь?
– Обижаешь, подруга! Забыла, сколько лет мы с тобой прожили вместе? Да и бабушка Феклуша порассказала мне о тебе довольно.
– И что же она тебе обо мне рассказала?
– Жалела очень, что ты замуж за ее внучатого племянника не вышла. А теперь он за границей живет, бизнесом занимается.
– Вот сама и выходи за него замуж.
– Да я бы с превеликим моим удовольствием. Но он счастливо женат вот уже двенадцать лет. А бабушка Феклуша обещает мне здесь жениха найти, – похвасталась незнакомка. – У самой-то у меня, наверное, вряд ли получится… Так вот, – вернулась она к прерванному разговору, – предупреждаю заранее: если снова что-то пойдет не так, как ты думала, обратно я тебя не пущу. Мне здесь очень комфортно. Поэтому вообрази себе такую жизнь, чтобы самой нравилась, и живи в ней спокойно и счастливо.
– И как ты меня туда переместишь?
– Никак. Ты уже там, в своих желаниях. Просто ложись спать и ни о чем плохом не думай.
Незнакомка собралась было уходить, но приостановилась.
– Да, кстати! – Она замялась и нерешительно посмотрела на Соню: – Мне нужно сказать тебе кое-что… В общем, если думаешь, что избавилась от преследователей, то ошибаешься. Они здесь появятся с минуты на минуту.
– Ты сошла с ума?! Никто не может знать, где я.
– Плохо же ты представляешь, с кем связалась. Они знают все и обо всех… К тому же в твою сумку маячок запрятали. Такую маленькую штучку с булавочную головку. Потому ты его и не обнаружила.
– И ты только сейчас мне об этом говоришь?!
Соня услышала приближающийся вой сирены и кинулась к окну. Возле дома остановилась машина «Скорой помощи». Открылась задняя дверца, появились санитары с носилками и направились к калитке. Возглавлял шествие энергичный Юрик. Он бежал впереди и торопил санитаров, размахивая руками. Соня метнулась к выходу и проверила запоры. Тут же раздался стук в дверь.
– Сонечка, душечка, открой, – раздался ласковый голос Юрика. – Это мы, твои друзья и сослуживцы. Мы знаем, что ты дома. Нам непременно нужно поговорить. Открой немедленно! – Теперь он в нетерпении бил в дверь ногой. – Ну же, Сонечка, не дури! Открывай по-хорошему. Мы все равно войдем.
Соня бросилась к зеркалу.
– Что мне делать?!
– Сама заварила кашу, сама и расхлебывай, – равнодушно пожала плечами незнакомка и, повернувшись спиной, направилась вглубь комнаты.
Зеркало тут же потемнело, заволновалось, размывая картинку видимого, а через мгновение Соня снова стояла лицом к лицу со своим отражением, глаза которого почернели, превратившись в сплошные расширенные от ужаса зрачки.
Она подбежала к двери, скрипящей и стонущей под напором преследователей, но еще продолжающей сопротивляться, защищая хозяйку дома.
– Убирайтесь! Я уже вызвала полицию.
– Зачем, дорогуша? – рассмеялся Юрик. – Полиция приехала с нами. И нам всем не терпится поскорее с тобой встретиться.
Соня затравленно огляделась и метнулась к печке, отбросила ногой половичок, дернула за почти незаметное кольцо и осторожно спустилась в открывшийся подпол. Закрывая его, услышала, как в дом ворвались преследователи.
– Где она? Проверить весь дом и чердак. Может, в окно сиганула? Нет, окна закрыты. Значит, она где-то здесь, в доме.
Соня попятилась, наткнулась на бочку и, протянув руку, нащупала прислоненное к стене и укутанное в одеяло свое старенькое охотничье ружьишко. Вытащила из чехла одностволку и, вдыхая знакомый запах металла и оружейного масла, прошептала: «Родная, только не подведи!» После смерти бабушки Соня боялась оставаться одна в доме на ночь, поэтом держала ружье заряженным.
Прижавшись к стене, решительно взвела курок, вскинула ружье и взяла на прицел дверцу, которая уже распахивалась, ослепляя Соню ворвавшимся в темноту подпола солнечным светом. Как только в проеме появился чей-то силуэт, она закрыла глаза и плавно нажала на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, от которого у Сони заложило уши, но она все же услышала дикие вопли Юрика:
– А-а! Она убила меня! Убила! Я истекаю кровью! Спасите!
Застывшую от страха Соню выволокли наружу санитары, потащили к выходу. Осознавая, что это конец, она сумела-таки выскользнуть из рук крепких мужиков и мимо врача, склонившегося над кричащим от боли Юриком, бросилась из кухни в большую комнату, к зеркалу:
– Помоги же мне!
– Да-да, мы тебе сейчас поможем, – догнали ее санитары и повалили на пол.
Соня почувствовала укол в бедро, все поплыло перед глазами, и она провалилась в кромешную тьму без мыслей и страхов…