— «Мифические», — поправил Юлиус — Что? — не понял бригаденфюрер.
— «Мифические артефакты». Не мистические.
— Извините… Пожалуйста, можете ее взять. Разумеется, это копия, оригинал слишком ценен, чтобы я держал его в столе.
Юлиус взял протянутую папку, положил перед собой, раскрыл, развязав плетеные шнурочки.
Почерк отца.
Росчерк точки над «i», более напоминающий галочку, округлые аккуратные «о» и «а»… Интересно, почему он не печатал это на машинке? Или писал исключительно для себя, не собираясь публиковать, не был уверен окончательно в своих домыслах?
Юлиус мельком пробежал несколько первых строчек.
— У вас будет достаточно времени, чтобы ознакомиться с текстом, — вежливо сказал бригаденфюрер. — Капитан Фрисснер ввел вас в курс дела, не так ли?
— В общих чертах, — заметил Фрисснер.
— Да, я знаю, что мы планируем повторить неудавшуюся экспедицию тридцать пятого года, — кивнул Юлиус. — Я не представляю, какую ценность может иметь эта экспедиция для военных.
— Очень большую. Дело в том, что ваш отец был убежден: Зеркало Иблиса существует на самом деле.
Юлиус поморгал, пытаясь понять, не шутит ли бригаденфюрер. Потом грустно улыбнулся:
— Значит, отец так и не изменил своего мнения… Что ж, он всегда был очень упрям. Зеркало Иблиса…
— Для вас это не новость?
— Нет, разумеется. Мы в свое время крупно поспорили из-за этого. Отец даже крикнул в сердцах, что лучше бы отдал меня в священники или в ученики к лавочнику. Обвинил меня в слепоте, недостойной настоящего археолога…
— То есть вы утверждаете, что данный артефакт не существует? — спросил бригаденфюрер.
— Именно так.
— А если я предложу вам описание Зеркала Иблиса, сделанное вашим отцом?
— Но… Этого не может быть! — вскрикнул Юлиус. Поерзал в кресле и еще более решительно сказал: — Нет, это… это бред, извините, господин бригаденфюрер… Этого не может быть. Когда он мог его видеть?
— Экспедиция 1938 года, господин Замке. Вы о ней не знали.
— Но в тридцать восьмом отец ездил в Палестину!
— Это вам он так сказал. Вам и друзьям. На самом деле он был в Триполитании, вместе с известным вам Карлом Хайнцем Тилоном, и они двинулись по старому маршруту. С ними был проводник… Хотя зачем я вам все это пересказываю, прочтите рукопись. Там все описано более чем подробно. Местами очень путано, иногда вообще непонятно, но подробно Ваш отец, господин Замке, многое вынес в этой экспедиции. Он вернулся один…
— Тилон умер от лихорадки в Дамаске, — слабо возразил Юлиус.
— Да, со слов вашего отца. Но рукопись говорит, что он не вернулся с нагорья Тибести.
— Я не понимаю… — Юлиус был раздавлен. Отец переиграл его. Он даже не взял его в эту чертову экспедицию, оставив корпеть в университете над никчемным трактатом по арабистике, глупой компиляцией, не несшей почти ничего нового! Он не доверял ему!
Почему?
Может быть, я и в самом деле не археолог, не ученый?
Лавочник… Библиотекарь… Архивная крыса…
— Ваш отец, господин Замке, хотел иметь весомые доказательства своего открытия. Поэтому, я полагаю, он планировал завершить рукопись и только потом все обнародовать. Вот почему он ничего не сказал вам, зная вашу жесткую позицию. Теперь у вас есть отличный шанс завершить дело отца и принести рейху неоценимую пользу.
Юлиус бездумно вертел в пальцах шнурок от папки.
— Капитан сказал мне, что у вас был ряд предложений по составу экспедиции, — продолжал фон Лоос. — К сожалению, мы вынуждены ограничиться только одним ученым — вами. Остальные члены экспедиции будут военными. Вы понимаете: если Зеркало Иблиса существует и представляет собой именно то, о чем говорят легенды…
— Но… Вы сами верите в это, господин бригаденфюрер?
— Верю. Хочу верить. И вы поверите, господин Замке, потому что вы — ученый. Да и в чем беда, если вы не найдете артефакт, или же найдете его совсем иным? Давайте так: мы будем думать о хозяйственной части, вы — о научной. Рукопись можете взять с собой, она ваша по праву, И еще. предвидя вопрос ваша семья будет здесь завтра утром.
Бригаденфюрер поднялся, давая понять, что беседа завершена. Встали и Юлиус с капитаном, попрощались.
У дверей фон Лоос окликнул их.
Юлиус обернулся.
— Извините, — улыбнулся бригаденфюрер. — Совсем забыл.
Он вышел из-за стола, приблизился и подал Юлиусу замшевый черный очешник.
5
И склоняй свои крылья перед тем, кто следует за тобой из верующих.