— Я сам за себя отвечаю!
— Он прав, Сириус. Он – взрослый человек.
— Какой?
— Гм! Но он действительно сам…
— Ремус. Ты понимаешь, что этот сам…
— Ага. Из‑за него могла случиться бе… Неприятность. Но не случилась. Во всяком случае, ничего непоправимого, правда, Северус? Ты побудешь у нас пару дней. – На “один день” даже Ремусова оптимизма не хватило.
— А мама?
— Мама оставила тебя у нас. Ей пришлось уйти.
— Из‑за папы?
— Гм. Наверное. Я точно не знаю.
— А это не ваше дело!
— В общем, да, – согласился Люпин. Он общался с детьми чаще Блэка и знал, что с ними лучше соглашаться. Когда нет другого выхода.
— Он не любит магию. А я не могу сдерживаться. То есть могу, но не всегда.
Сириус и Ремус переглянулись. С языка рвались вопросы, колючие, как трехдневная щетина: “Ты рос с маглами? Ты не знал других волшебников? Ты что – думаешь, ты один такой?” Но Люпин смотрел так, что язык не повернулся.
— Ладно, здесь можешь не сдерживаться, – разрешил Сириус – с отчетливым ощущением совершаемой ошибки.
Северус огляделся. У него был вид человека, получившего карт–бланш.
— Что я здесь буду делать?
— Боюсь, что в этом доме маловато развлечений для мальчика твоего возраста. На самом деле, их тут совсем нет.
— А вы что тут делаете?
— Вообще‑то живем. Не похоже, да? Ну, по правде, мы стараемся сделать этот дом пригодным для жилья. Наводим порядок. Нам казалось, что у нас получается. Если хочешь, можешь помочь.
— Сириус!
— Я могу. Я маме всегда помогаю.
До Блэка, наконец, дошло, что маленький Снейп не реагирует на их имена – не слишком обычные.
— Он нас не помнит? – спросил он неуверенно.
Люпин не стал гадать и задал прямой вопрос:
— Сколько тебе лет?
— Восемь.
— Он нас не знает, – сделал Ремус единственно логичный вывод.
— Знаю, – заявил ребенок и ткнул пальцем в Сириуса. – Ты – Блэк.
— Откуда ты взял?
— Оттуда, – Снейп махнул в сторону гобелена. – Мне про вас мама рассказывала. Она с вами училась. С Вальбургой, Альфардом и Орионом. Ты – Альфард, да?
— Почему – Альфард?
— Не знаю. Орион тут есть, ты на него не похож. Только почему он, – Снейп мотнул головой в сторону Рема, – зовет тебя Сириусом?
Сириус открыл рот – и закрыл. Ремус быстро сказал:
— Это его второе имя, домашнее, оно ему больше нравится.
— Ага… – понимающе протянул Снейп.
Люпин попросил:
— Постой‑ка спокойно минуточку, – и уменьшил мантию мальчика, пояснив в ответ на недоуменный взмах ресниц: – Она была тебе немного великовата.
— Мама всегда покупает мне одежду на вырост, – ответил тот очень по–взрослому.
— Ты учишься? – полюбопытствовал Сириус.
— Ага. С маглами!
— Но ты не сможешь пойти завтра в школу, – предупредил Люпин. На лбу у него залегла озабоченная складка.
— Не расстраивайся, – легкомысленно посоветовал Сириус.
— Кто расстраивается? – удивился Снейп. – Подумаешь, лишний день не увижу магловских придурков! У вас тут интересно.
— Не любишь маглов? – теперь удивился Сириус. И еще больше его поразила горячность, прозвучавшая в голосе мальчика:
— Ненавижу!
За этим должны были последовать жалобы. Блэк приготовился выслушать их – и надо сказать, ждал продолжения с интересом, но Снейп сказал только, хотя и с завистью:
— Мама говорила, что маги не учатся в начальной школе, они готовятся дома. Это правда?
— Ага. – Блэк подумал, оглянулся на Рема (тот отошел в сторонку и что‑то колдовал незаметно от них обоих) и неожиданно для себя сказал:
— Мы с братом готовились дома. Но я всегда завидовал тем, кто ходил в школу. Правда. Мне хотелось вырваться отсюда. Хотя бы ненадолго.
Снейп, похоже, услышал только половину его тирады. Первую.
— У вас есть книжки?
— Уйма. Целая библиотека. Детского мало, но учебники найдутся.
Вернулся Рем.
— Кстати, о школе, Сириус, – тихо сказал он, пока Снейп обдумывал перспективы. – У него же у самого уроки. Его будут искать.
— Надо дать знать директору. А то он решит, что мы его украли.
— Я уже.
— Что – уже?
— Отправил Патронуса.
— Умница! А чего не совой?
— А у тебя есть? И совой дольше.
— Куда спешить? До завтра всяко долетит.
— Сириус! А как насчет чая?
— Чего?
— Чая, Сириус. Чая. С плюшками. И вообще ужина. У нас тут, если ты не забыл, ребенок. Которого надо кормить – а не поить! – через четыре часа. А не раз в день, когда желудок ругается.
— От Молли набрался? – огрызнулся Сириус, не сдаваясь. – Я мог бы слетать лично! На Клювокрыле.
— Не мог бы, еще недостаточно стемнело.