— Боги бездны! — прохрипел испуганный Кир, — кто вы такие?
— Мне этот клинок нравится все больше и больше, — Вика вытерла меч о рубаху огрида.
— Мы твои друзья. И поэтому ты ещё жив! — ответил Дирк дикарю.
— Похвально! — раздался чей-то голос сбоку, а следом звук оваций, — меньше двух минут, чтобы убить весь этот сброд.
— А ты ещё кто такой? — спросила Вика, повернувшись к незнакомцу. Им оказался чернокожий пожилой человек, одетый в кожаные доспехи. Рядом с ним стояло несколько людей, вооружённых ружьями и мечами.
— Меня зовут Сан — я здешний мэр, если так меня, конечно, можно назвать.
— Вы тоже хотите, чтобы мы вам заплатили? — с улыбкой спросил Дирк.
— Ну, нет, что вы, — мэр махнул рукой, — я просто в первый раз вижу здесь таких искусных мастеров меча.
Он подошёл к ним поближе и внимательно посмотрел на путников.
— Ты, парень, однозначно из империи Чёрного Солнца, а твоё мастерство владениями ножами выдаёт в тебе платинового когтя. Не так ли? Твоя спутница владеет странным мечом, но её стойки и удары говорят, что она золотой клинок. Я прав?
Мэр с улыбкой смотрел на путников.
— Пусть даже и так, это ничего не меняет, — ответила Вика.
— Ну, почему же? — мэр миролюбиво улыбнулся, — я теперь знаю, кто вы такие, а значит в моих силах сократить количество подобных стычек и бессмысленных смертей.
— Вы беглец с архипелага, — сказал Дирк, — вас выдаёт тёмный цвет кожи и акцент.
— Да, вы тоже наблюдательны. Хорошо, Кир, оставь нас, я сам провожу наших гостей на рынок. Я не хочу, чтобы ты навлёк на них неприятности, тебя там никто не уважает.
Проводнику не нужно было повторять два раза. Он быстро исчез из поля зрения путников.
— Хорошо у вас тут обращаются с гостями, — заметил Дирк.
— Это дикое место, дураков много — всех не перестреляешь. Поэтому я лично стараюсь не мешать им. Бью по рукам только в случае безвыходной ситуации. У нас есть ружья — это даёт нам определённое преимущество. Никто не мешает всем им собраться в одну большую толпу и тогда нас не спасут никакие винтовки, — Мэр остановился, — мне бы не помешали такие воины. Но вы тут случайные гости, побудете и улетите, так что я даже предлагать не буду вам остаться.
— Золотые клинки нередко уходят в дикое кольцо, — сказала Вика.
— Да, это правда. Обычно они либо становятся сами лидерами банд и захватывают целые острова, чтобы устроить на них райскую жизнь, либо какими-то сумасшедшими, другого слова я подобрать не могу, извините. Если у вас будет время, посетите Аргаш — этот остров находится неподалёку отсюда, ближе к Бездне. Там правит Фив, женщина-золотой клинок, там вы в полной мере сможете насладиться теми порядками, которая она устроила.
— Да? Интересно, попробуем туда попасть, если вы дадите нам координаты, — Вика достала карандаш и блокнот.
— Без проблем, но не удивляйтесь, если вам там не понравится, — Мэр стал записывать координаты прямо на ходу, — многие люди хотят сбежать из её рая, но это у них получается не очень. Если вы избавите народ от неё — всем станет только лучше.
— Вы предлагаете нам убить её? — Дирк был как всегда прямолинеен.
— Нет, что вы, — Сан вернул Вике блокнот, — вы сами убьёте её, если в вас ещё есть человечность. Кстати, мы почти пришли на сам рынок. Я попрошу вас вести себя спокойно и не устраивать проблем. Не пытайтесь освободить рабов, какие бы вы картины тут не увидели. Мне самому в начале было очень неприятно, но здесь так принято. Даже если вы перебьёте всех работорговцев и спасёте рабов, ничего не измените. Вы улетите, а завтра здесь будет то же самое. Понимаете меня? Дайте мне слово клинка, пожалуйста.
— Вот даже как, — Вика насторожилась, — хорошо, пусть будет по-вашему. Я клянусь, что не предприму никаких попыток освободить этих несчастных людей.
— А вы? — мэр посмотрел на Дирка.
— Боги бездны, я имперец! Мы покупаем у вас рабов на Гарране, что я тут не видел? И да, я не золотой клинок, мне клясться незачем.
— Хорошо, — мэра устроило это объяснение, и он подвёл путников к большим железным воротам, усеянным шипами и лезвиями. Ворота охранялись парой работорговцев, которые узнав мэра, послушно открыли их, по его просьбе. Внутри оказалась большая площадь, заставленная множеством клеток с людьми. Большинство из них были нагими, на телах виднелись следы пыток и ударов. Посередине площади высился помост, на который выгоняли рабов для демонстрации и торгов. Заведовал этим делом толстый огрид, у которого вместо плётки был кусок силового кабеля.