— Он вообще нормальный? — уточнила Тая, — по твоим словам, выходит, что это какой-то безумный клептоман.
— Ну, конечно, он безумен в какой-то степени, хотя я бы это назвал безрассудством. Он не ворует все подряд — только очень редкие артефакты, ну или грабит банки.
— Он работает в одиночку?
— Да, всегда. У него нет сообщников, — ответил Аит.
— Как его поймали вы? — Вика сделала глоток из кружки, — что он пытался украсть у вас?
— О, он хотел украсть скипетр императора, которым владеет Ада.
— У него получилось? — удивилась Тая.
— Да, конечно, он выкрал его и где-то спрятал, а потом сильно перепил с какими-то торгашами, и те его сдали нам.
— Как бы ты охарактеризовал его? — спросила Вика.
— Безрассудный, талантливый, хороший мечник и стрелок, но совершенно бестолковый пилот.
— А ещё он невысокий блондин с вечно смеющимися зелёными глазами, — добавила уже от себя Ива, — несносный болтун и хвастун, которому не хватает женского внимания. Вам с ним придётся несладко.
— Спасибо за предупреждение — это и правда ценное замечание, — Вика улыбнулась, — значит, красивые женщины — это его слабое место?
— И лесть. У него достаточно низкая самооценка, как мне кажется, и ворует он только потому что, хочет доказать всему Гелиону свою крутость.
— Просто замечательный персонаж, я уже почти влюбилась, — усмехнулась Вика.
— Ты что серьёзно? — Тая с изумлением посмотрела на подругу.
— Конечно, шучу. И как нам заполучить этот бесценный экспонат?
— Мы встретимся с вами на границе Империи через три дня, вот координаты места встречи. Я привезу и отдам вам его и будем считать, что мы с вами в расчёте. Хорошо? — чёрный клинок протянул руку.
— Идёт, — Вика крепко пожала её, — только не забудьте объяснить ему вводную и заткнуть рот кляпом.
Падший клинок
Через несколько дней девушки на своих байках прилетели к месту встречи с Аитом и его дочерью. Чёрный клинок выбрал далёкий остров, на котором стояла разрушенная заправка для энергетических двигателей. Сама постройка находилась в плачевном состоянии. Все, что можно было из неё вытащить — вытащили мусорщики и дикари. Теперь само здание постепенно ветшало и разрушалось. Встреча была назначена на глубокую ночь. Ещё на подлёте Вика заметила, что Аит уже ждёт их.
— Доброй ночи, леди, — поприветствовал он девушек и поклонился, — вы очень пунктуальны.
Ива помахала им рукой, не слезая со своего имперского джетбайка.
— Вы привезли наш приз? — спросила Тая, слезая с байка.
— Да, как и обещал. В тюрьме уже хватились его, но мне удалось вывезти его целым и почти невредимым.
— Почти? — уточнила Вика, снимая краги, — что это значит?
— Его пытали. Ведь он так и не хочет отвечать, куда спрятал скипетр. Я думаю, что вам он тоже не скажет. Он считает его своей добычей и делиться с вами точно не будет.
— А Дирк сможет стать императором без этой палочки? — поинтересовалась Тая, — или нам придётся искать и её?
— Сможет, конечно, — Аит улыбнулся уголками губ, — скипетр — это всего лишь регалия, Ада уже делает новый. Останется только отобрать его. Надеюсь, что с холодного тела.
— Вы так ненавидите её. Почему? — обратилась к Аиту Тая.
— Нам не за что любить Аду. Она занимает не своё место, против неё выступают не только чёрные клинки, но и многие чиновники. Пока она удерживает власть всеми своими силами, но, когда Дирк вернётся, почти все откажутся от неё.
— Будет война?
— Конечно, гражданская, всё как обычно, — спокойным голосом ответил клинок, как будет это было для него банальным делом, — главное для Дирка — это заручится помощью военных, но он сам один из них, а не представитель знати, так что с этим у него проблем не возникнет. Мы по мере возможности постараемся помочь ему, если он, конечно, сам захочет принять нашу помощь.
— Императрица уже знает, что Дирк схвачен собственной тёткой? — задала вопрос Вика.
— Конечно, Итиэль сообщила ей об этом. Ада настаивала на его казни или выдаче для суда, но Итиэль проигнорировала её требования. Если Ада узнает, что Дирк сбежал, она обратится к нам, но ни один чёрный клинок не возьмёт этот заказ. Так что можете не беспокоиться, — заверил их уверенным голосом Аит, — что же, вот ваш приз, хотя это скорее сюрприз.
Мужчина отошёл к своему байку и отвязал от заднего седла мешок, из которого доносилось мычание и торчали голые ноги. Аит забросил его к на плечо и принёс к девушкам. Он поставил мешок на землю и тот тут же попытался удрать, но чёрный клинок срубил его подсечкой и тот рухнул.