— Вставай, скотина, — в сердцах сказал Аит и поднял мешок на ноги, — даже не вздумай пытаться бежать. Твои новые хозяйки будут очень недовольны!
— Очень интересная упаковка, — усмехнулась Вика, — ты рассказал ему, в чем заключается его миссия?
— Только в общих деталях. Вдаваться в подробности не было времени. Вам придётся самим как-то донести до него свои пожелания.
— Распакуем здесь или уже на корабле? — деловито поинтересовалась Тая, обходя мешок, который был на голову ниже её.
— Лучше на корабле, — ответила Вика, — спасибо тебе, Аит. Надеюсь, этот вор поможет нам в нашем деле, иначе нам придётся продать его охотникам за головами.
— Да те же имперские палачи с радостью отдадут вам за него пару тысяч кредитов.
Мешок протестующее замычал и Аит улыбнулся.
— Он все слышит, но сказать ничего не может, я воткнул ему кляп, как вы и просили, леди.
— Ещё раз спасибо, — Вика пожала руку чёрному клинку и помахала его дочери. Аит помог девушка упаковать мешок на заднее сиденье джетбайка Вики.
— Будет сильно рыпаться, просто сбрось его, — посоветовал Аит и ушёл к своему байку.
Через несколько часов, когда девушки вернулись к "Синей ракете" и затащили свой приз в "Блоху", наступило время для его распаковки. — Да не брыкайся ты, — недовольно воскликнула Вика, — иначе я случайно вгоню тебе нож в шею. Стой спокойно, у нас нет желания убивать тебя или причинять тебе боль. Девушки срезали хорошо связанные верёвки и сняли мешок. Перед ними стоял Рид — легендарный вор собственной персоной. Его руки были надёжно стянуты за спиной, а верёвка шла от них к толстому кожаному ошейнику. Паковал его настоящий профессионал. Выпутаться самому и не задушиться было практически невозможно. Рид, как и описывала его Ива, был невысоким, ростом примерно с Вику, поджарым мужчиной с короткими белыми волосами. У него были яркие зелёные глаза и выдающийся слегка острый нос. На его теле виднелись многочисленные шрамы и следы от ожогов.
— О, боги бездны, он же голый! — воскликнула Тая. Вика закатила глаза и подала ей тряпку.
— Можно подумать, ты никогда не видела голого мужчину, — сказала она, — повяжи ему это.
— Нет, ты! — отмахнулась Тая, — я уже почти замужем!
— Ослушиваешься приказа капитана корабля? — рассмеялась Вика и сама повязала Риду тряпку, сделав ему что-то наподобие набедренной повязки.
Рид радостно что-то промычал.
— Так, вор и любитель женщин, — Вика взяла Рида за подбородок, — слушай меня внимательно. Руки я тебе пока развязывать не буду, ты сядешь на этот стул, я освобожу твой болтливый рот, и мы поговорим. В зависимости от результатов нашего разговора, ты либо получишь одежду и оружие, либо отправишься обратно в Норгот. Тебе это понятно? Рид промычал что-то утвердительное и закивал головой. В его глазах появился весёлый огонёк. Ситуация, в которой он оказался, нравилась ему гораздо больше, чем пыточные застенки имперской столицы. Он сел на стул, как и попросила его Вика.
Девушка села напротив, а Тая одним движением содрала с лица вора липкую плёнку.
— Ох, черт! — сразу же воскликнул он от резкой боли, а его щеки покраснели.
— Я думаю, мы должны представиться, — сказала Вика, — меня…
— Я знаю кто ты, — перебил её Рид, — мне ли не знать главный секс-символ академии, выпускницу с золотым клинком. Ты белокурая полукровка Вика, которая свела кучу мужчин с ума, а затем поразила их своим клинком! Ты героиня Аркадии. Конечно, я знаю, кто ты. У меня очень хорошая память, я помню твои достижения. С тобой ещё тусила грудастая Энн. Она сейчас служит у Белого Черепа.
— Какие глубокие познания, — усмехнулась Вика, — а эту девушку ты знаешь?
И она оказала на Таю.
— Нет, но я догадываюсь, кто это. Та самая девчонка, которую высшие пропихнули в Академию. Я встречал её в тире несколько раз. Тая, да?
— Верно, — ответила та.
— А какие у тебя достижения? — спросила Вика, которую уже начал забавлять этот разговор.
— Я самый крутой вор во всем Гелионе! Я могу украсть, что угодно и у кого угодно. Хоть скипетр у самой тупой императрицы в мире! Хоть вытащить килограмм золота из аркадийского банка. Хоть… — Рид разошёлся не на шутку, но Вика прервала его.
— А я думала, ты скажешь, что ты золотой клинок.
— Ах, ты об этом? Ничего особенного. Золотой клинок только полный неудачник не получит.
— Вот как, — Вика переменилась в лице, — то есть по-твоему почти девяносто девять процентов выпускников — жалкие неудачники?
— Конечно, — без капли сомнения ответил Рид, — меня чуть не выперли из Академии на третьем курсе, но я понял, что мне нужен золотой клинок и оставшиеся годы провёл в изнуряющих тренировках. В итоге я с лёгкостью получил эту позолоченную железяку.