- О, боги бездны, он же голый! - воскликнула Тая. Вика закатила глаза и подала ей тряпку.
- Можно подумать, ты никогда не видела голого мужчину, - сказала она, - повяжи ему это.
- Нет, ты! - отмахнулась Тая, - я уже почти замужем!
- Ослушиваешься приказа капитана корабля? - рассмеялась Вика и сама повязала Риду тряпку, сделав ему что-то наподобие набедренной повязки.
Рид радостно что-то промычал.
- Так, вор и любитель женщин, - Вика взяла Рида за подбородок, - слушай меня внимательно. Руки я тебе пока развязывать не буду, ты сядешь на этот стул, я освобожу твой болтливый рот, и мы поговорим. В зависимости от результатов нашего разговора, ты либо получишь одежду и оружие, либо отправишься обратно в Норгот. Тебе это понятно? Рид промычал что-то утвердительное и закивал головой. В его глазах появился весёлый огонёк. Ситуация, в которой он оказался, нравилась ему гораздо больше, чем пыточные застенки имперской столицы. Он сел на стул, как и попросила его Вика.
Девушка села напротив, а Тая одним движением содрала с лица вора липкую плёнку.
- Ох, черт! - сразу же воскликнул он от резкой боли, а его щеки покраснели.
- Я думаю, мы должны представиться, - сказала Вика, - меня…
- Я знаю кто ты, - перебил её Рид, - мне ли не знать главный секс-символ академии, выпускницу с золотым клинком. Ты белокурая полукровка Вика, которая свела кучу мужчин с ума, а затем поразила их своим клинком! Ты героиня Аркадии. Конечно, я знаю, кто ты. У меня очень хорошая память, я помню твои достижения. С тобой ещё тусила грудастая Энн. Она сейчас служит у Белого Черепа.
- Какие глубокие познания, - усмехнулась Вика, - а эту девушку ты знаешь?
И она оказала на Таю.
- Нет, но я догадываюсь, кто это. Та самая девчонка, которую высшие пропихнули в Академию. Я встречал её в тире несколько раз. Тая, да?
- Верно, - ответила та.
- А какие у тебя достижения? - спросила Вика, которую уже начал забавлять этот разговор.
- Я самый крутой вор во всем Гелионе! Я могу украсть, что угодно и у кого угодно. Хоть скипетр у самой тупой императрицы в мире! Хоть вытащить килограмм золота из аркадийского банка. Хоть… - Рид разошёлся не на шутку, но Вика прервала его.
- А я думала, ты скажешь, что ты золотой клинок.
- Ах, ты об этом? Ничего особенного. Золотой клинок только полный неудачник не получит.
- Вот как, - Вика переменилась в лице, - то есть по-твоему почти девяносто девять процентов выпускников - жалкие неудачники?
- Конечно, - без капли сомнения ответил Рид, - меня чуть не выперли из Академии на третьем курсе, но я понял, что мне нужен золотой клинок и оставшиеся годы провёл в изнуряющих тренировках. В итоге я с лёгкостью получил эту позолоченную железяку.
- Да? - гневно воскликнула Вика, - и какой же твой результат? А?
- Двести десять, - не моргнув и глазом ответил вор.
- Ты, ты! - Вика не нашлась, что ответить, - это самая гнусная ложь, что я слышала! Ты врёшь мне в лицо и не краснеешь!
- Нет! - воскликнул Рид, заметив, что девушка в гневе положила руку на рукоять своего клинка, - это истинная правда! Двести десять! Лучше только у покойного Дэна.
- У меня двести сорок, - Вика заскрипела зубами от злости, - я не верю тебе. Где твой золотой клинок?
- Я проиграл его в карты, - пожал плечами парень.
Вика в одно мгновение выхватила свой меч и приставила его к горлу Рида.
- Повтори ещё раз, что ты с ним сделал? - зловеще спросила она.
- Ну, я был на мели, денег не было, а тут у меня попёрли карты, я поставил его на кон и продул. Там настоящие шулера играли! Вот честно! - испуганно затрясся парень.- Боги бездны, какой же ты придурок, - Вика убрала меч и Рид облегчённо выдохнул, но тут же получил звонкую пощёчину.
- Золотой клинок - это высшая награда, которую может получить выпускник Академии! Я первый раз встречаю такого опустившегося клинка, как ты!