- Её величество ждёт вас с докладом в Красном зале, - сказал появившийся неизвестно откуда дворецкий.
- Спасибо, Бит, - Аит еле заметно махнул ему рукой, - Ада выбрала Красный зал. Это говорит о том, что она настроена решительно.
- У вас все зависит от того, в каком зале вы заседаете? – тихо спросила Вика.
- Это все придворные игры, не более чем. В этом дворце огромное количество залов. Если император собирает всех в зелёном зале – значит будет приятный разговор. Если в белом, то мирный и спокойный. Красный зал говорит нам о том, что Ада сильно расстроена. Наш доклад повергнет её в ярость. Я хочу видеть её лицо!
Уже через десять минут Вика поняла, что сами они тут с Шоном просто заблудились бы. Весь дворец был огромным лабиринтом без каких-либо указателей. Мысленно девушка стала думать, как бы она справилась со своей миссией без помощи чёрных клинков. Очередные двери открылись перед ними, и Вика с Шоном оказались в маленьком зале, со стенами, увешанными гобеленами в алых тонах. Все стулья и кресла были тоже красного цвета, пол застилал большой багровый ковёр. На троне сидела императрица Ада, одетая в пышное красное платье с многочисленными рюшами. Сложная причёска поддерживала императорскую корону, богато украшенную драгоценными камнями. Совершенно неуместно смотрелась длинная шпага, которую Ада поставила рядом со своим троном. Было понятно, что страх преследует и её, поэтому она не расстаётся с оружием ни на миг. Мысль убить её на месте промелькнула в голове Вики сразу, но Дирк желал захватить её целой и невредимой, причём чуть ли не самолично.
Аит поклонился и все чёрные клинки рядом с ними последовали его примеру.
- Где ты был? – гневно спросила Ада.
- Боюсь, ваше величество, - начал старик, - у нас серьёзные проблемы. Я был вынужден бежать с «Молота Ветров». Адмирал Ари предал вас, ваша светлость.
- Вот как? – Ада закусила губу, - почему-то я не удивлена. Он никогда мне не нравился.
- Дирк теперь командует этим кораблём.
- Понятно, - Ада пыталась скрыть ярость и панику, но получалось не очень, - что ещё?
- Весь Северный флот выступил против вас, ваша светлость, - продолжил Аит, - их корабли прибудут сюда к утру. Нас ждёт битва с предателями.
- Наконец-то! Лучше решить эту проблему раз и навсегда, чем томиться в ожидании, - императрицу трясло, но её голос становился все решительнее, - уверена, что одним северным флотом это предательство не ограничится. Проверьте остальных адмиралов. Я хочу знать с кем нам предстоит сражаться. Готовьте «Экзекутор» - я поднимусь на борт. Не надо меня отговаривать, Аит! Я буду руководить этим боем со своего флагмана! Вы отправляетесь со мной.
- Ваше величество! Чёрные клинки лучше всего сражаются на земле и в схватке на мечах. Боюсь, что от моих солдат будет мало толку на «Экзекуторе». Нам лучше сосредоточиться на защите дворца.
- То есть ты допускаешь, что предатели ворвутся во дворец? – зло блеснула глазками Ада.
- Да, миледи, - спокойно ответил Аит, - мы уверены, что в самом Норготе тоже есть предатели, которые, как только узнают о возвращении Дирка, тут же предпримут атаку на дворец и другие опорные пункты.
- В кои то веки я вынуждена с вами согласиться. В воздушном бою от вас будет мало толка, - Ада с презрением посмотрела на чёрные клинки, - оставайтесь здесь, пусть будет по-вашему. Если мы вернёмся с победой, это будет означать, что империя не нуждается в ваших услугах и тогда вы, Аит, и ваши друзья будут искать покровительство в другой стране! Я все сказала!
Императрица встала с трона, взяла свою шпагу и вышла из зала. Дворецкий поспешил за ней.
- Совсем с ума сошла, - печально покачал головой Аит, - вот почему держать такую особу на троне проблемно. Она не умеет смотреть вдаль и не видит ничего дальше своей руки. Это плохая черта для императора.
- Можно подумать, Дий был лучше, - возразила Вика.
- Тот страдал от чересчур сильной дальновидности. Поэтому не смог разглядеть ни важности вашего влияния на Дэна, ни возможности его предательства. Большие амбиции губят не только золотых клинков, леди Вика, но и целые империи, - Аит махнул рукой чёрным клинкам и те рассредоточились.