— Что там, Парамон? Кто стрелял?
— Не могу знать, Дмитрий Петрович! Тут никого нет! Да и Полкан давно бы уже поднял всех на ноги, если бы кто лез в дом! — Он крикнул продолжавшему неистово лаять псу, который растянул цепь на всю длину: — Замолчи, окаянный!
Пес замолчал и, поджав хвост, вернулся к будке.
— Может, в доме кто был? — высказала предположение супруга слуги, горничная, все еще сжимая в руке сковородку.
— Молчи, дура, кто там мог быть? И зачем бы кто-то стрелял? — раздраженно произнес Парамон. — Может, кто пошутил по дури — пульнул и убежал?
— Парамон, иди осмотри комнаты! — приказал Дмитрий Петрович и сам вернулся в дом, спеша успокоить жену. — Кто будет так шутить, зная, что я дочь только что похоронил? Бедная моя девочка! — И он перекрестился.
В доме электричества не было, как и во всем селе, поэтому Парамон, держа в одной руке берданку, взял в другую керосиновый фонарь и начал обходить комнаты. Он прекрасно понимал, что если злоумышленник внезапно на него нападет, то он не успеет воспользоваться ружьем. За ним, все также со сковородкой, следовала его супруга.
— Стреляли во дворе, — бурчал Парамон, двигаясь в полутьме — фонарь светил тускло, давно надо было фитиль в нем поменять. — Пока обойдешь все, спать расхочется, так до рассвета и промаешься. Потом целый день из-за недосыпания голова болеть будет. — Он повернулся к жене: — А все твой длинный язык!
— Потру тебе виски водочкой — голова болеть перестанет, Парамоша.
— Если пару стопок пропустить, она скорее перестанет, — оживился слуга.
— Ой, что там?! — вскрикнула супруга, заметив в отражении зеркала стоящие перед ним необычную свечу, издающую вонь, и миску, а затем они услышали странный, булькающий звук.
Парамон отдал фонарь супруге, а сам, взяв берданку на изготовку, направился к зеркалу. Двигался он осторожно, не спеша, держа фонарь перед собой в вытянутой руке.
Он увидел лежащего у зеркала человека в темном костюме, издававшего эти странные звуки.
— А ну, вставай, злодей! — крикнул он срывающимся голосом. — У меня ружжо! Чуть што, отправлю враз на небеса!
— Парамоша, кажется мне, что он кончается, — догадалась супруга, смело шагнула вперед и осветила лежащего. — Так и есть! А кровищи сколько! Паркет весь залил!
На полу лежал мужчина, изо рта и шеи беспрерывно текла кровь, образовав громадную лужу, частично залив лицо, так что они не сразу его узнали. Только когда супруга наклонилась, с жалостью глядя на умирающего и не зная, как ему помочь, она его узнала и неуверенно произнесла:
— Сдается мне, Парамоша, это тот приятный молодой человек, который часто приходил к Анечке. — Тут она вспомнила его имя. — Господин Бессмертный! Кажется, он что-то хочет сказать.
Приподнявшийся из последних сил Арсений захрипел, по его телу пошли судороги, он откинулся на спину и кончился.
— Иди доложи хозяину о нашей находке, — подтолкнула женщина своего муженька, в растерянности застывшего над трупом с берданкой в руках. — И ружжо поклади, а то, неровен час, выстрелит и еще натворит бед!
— Вот тебе и бессмертный! — пробормотал слуга, спеша на хозяйскую половину.
И вскоре дом загудел, словно потревоженный улей.
Рассвет застал в доме Ступачевских следователя Бирюкова, письмоводителя Сингаевского, Василия Васильевича Тарновского, хозяина дома Дмитрия Петровича, расположившихся в гостиной в ожидании вердикта только что прибывшего из Ични врача, который осматривал уже застывшее тело Арсения.
Глядя на поднимающееся над горизонтом слепящее солнце, следователь тяжко вздохнул:
— Сегодня опять будет неимоверно жарко, меня в такую погоду мигрень мучает.
— Попросите Бориса Сильвестровича, — Тарновский кивком указал на врача, — он вам пилюли от головной боли выпишет.
— Есть с собой у меня пилюли, вот только они недолго действуют, и боль вскоре возвращается. — Следователь посмотрел на часы, снова вздохнул и обратился к врачу, сидевшему на корточках у мертвого тела. — Что скажете, Борис Сильвестрович?
Врач поднялся, снял хирургические перчатки и спрятал их в саквояж.
— Причина смерти — огнестрельное ранение в районе шеи, задета аорта. Рядом с трупом находится револьвер «Смит-Вессон» подходящего калибра. Выстрел произведен с близкого расстояния. Похоже на самоубийство.