— И тем не менее то, как эта информация появилась, говорит, что Система вовсе не бездушная машина, — заметил я.
— За то время, что Стена существует, она не могла не эстеризироваться, хотя бы частично.
— Думаешь?
— Просто теория, — отозвалась Сайна. — Ладно, побуду пассивным наблюдателем, если что — обращайтесь. Сознание будто уплывает, но зато совсем не страшно.
Я покачал головой. Ну и в большую же задницу мы угодили на этот раз…
Пока Софья общалась с терминалом, Альма первой запустила руку внутрь мешка с её зельями и выудила оттуда холодно-белую светящуюся жидкость, такую же странную бирюзовую, идущую постояными волнами внутри склянки, и обычное зелье маны. Вскрыла и принялась пить их на месте.
Я последовал её примеру, а затем и Странник решил не оставаться в стороне.
— Ты тоже давай, здесь есть на физуху и резисты, — предложил я Райшину.
— На меня они действуют в половину или даже на треть, — покачал он головой.
— Бери, ингредиентов на зелья у нас хватает, а бойцов в строю мало.
— Спасибо.
— Есть путевая, — сказала Софья. — Терминал на соседней локации с наградной.
— После прохождения терминала безопасное место было бы подарком судьбы, — задумался я. — Далеко?
— Если по стрелкам, то не очень. Но здесь должен быть ещё выход. Система показывает, что их всего здесь четыре, — сообщила старушка.
— Один из которого мы пришли и два заваленных. Где четвёртый?
— Должен быть в той стороне, — Софья кивнула в сторону дальней стены, прямо напротив входа.
Райшин и Вереск поплелись туда, и довольно быстро отыскали ещё один, менее очевидный путь.
— Арк, тут есть ещё переходы. через трубы вентиляции, — сообщил кадавр.
— Дай-ка глянуть.
Действительно, застывшим навеки вентилятором перекрывался вход в тоннель. Он был узким — можно было идти только по одному, и потолок почти упирался в макушку. К тому же свет там отсутствовал начисто.
На полу была грязная желтоватая жижа с запахом застарелого гниющего болота с сильным оттенком химии. Но тем не менее, там была жизнь. Я присел и коснулся грязной воды. Маленькие растения, способные существовать без света и питаться одной сыростью и грязью.
Флора сразу откликнулась на зов сержанта и начала открывать передо мной карту этих тоннелей.
Выходило медленно и слабо. Растения росли редкими разрозненными колониями, и дотянуться разумом от одного к другому было сложно. Поэтому мне пришлось некоторые колонии кормить магией жизни, чтобы им вообще хватило сил запустить сигнал и связаться с соседними.
Но, тем не менее, растительная сеть работала и отзывалась.
Тоннель шёл достаточно долго без изменений, затем, метров через пятьдесят — ответвление. Там находилась большая растительная колония, с которой я смог связаться и изучить развилку лучше.
Здесь находился тусклый, едва заметный источник света, который позволил растениям в этом месте основать колонию побольше. Вернее, зелёная тина почти закрывала собой стоячую воду.
Потянулся способностью дальше, в оба перехода. И где-то через метров сто снова наткнулся на светлый участок и поворот.
За поворотом же труба шла ещё метров десять, после чего обрывалась завалом.
От второй трубы я ждал примерно того же, но она внезапно порадовала — через метров двадцать она выходила к крупной локации. Путь тоже упирался в завал, но проход оставался. Что было дальше, растения сказать не могли — вода в том месте заканчивалась, а вместе с ней и колонии.
— Идём сюда. Вроде бы здесь есть путь.
— Не нравятся мне такие закрытые места. Уклониться невозможно, — не поддержал меня Райшин, но его никто и не спрашивал.
Я привычно создал растительную копию, и наполненный незримой плесенью лже-Арктур двинулся первым.
— Я могу контролировать разведывательные дроны, — запоздало предложила Вереск. — Ещё осталось несколько рабочих.
— Высылай, не помешает, — согласился я. — Но если там нет чего-то неубиваемого, идём этим тоннелем. Софья, далеко там до места?
— Ещё четыре локации.
С одной стороны не так много, размеры комнат здесь ещё не настолько огромный. С другой, если за каждую придётся сражаться, времени может и не хватить, не говоря уже о силах.
Однако тоннель оказался достаточно безобидным первую треть пути. На второй — начались проблемы. Растения почему-то не видели тех тварей, что скрывались во мраке тоннеля, а посмотреть было на что.
Существо напоминало застывшего плоского колобка, перекрывавшего трубу, а внутри полупрозрачного мутновато-чёрного тела собралось что-то вроде злой рожицы.