Пинк сорвал с подставки микрофон, и его пьяный голос загрохотал в колонках:
- Люди; жители славного Демера! Ни для кого из вас не секрет, что вчера вечером на нашу деревню пытались наложить проклятье!
Слово «проклятье» прозвучало с пренебрежительной усмешкой, и, по замерявшей в ожидании, толпе, прокатился смешок.
- Это, конечно, полный бред! Но ваш любимый мер, которому вы доверили свое благополучие и безопасность, решил, все-таки, ик… подстраховаться, дабы обеспечить вам спокойное существование.
Народ радостными криками и улюлюканьем поддержал своего заботливого мэра. Пинк благодарно раскланялся, чудом не свалившись со сцены, и продолжил:
- Сейчас я твердо намерен пойти в тот лес, что стоит у меня… ик… за спиной и пристрелить этого белого волка! И все, кто желает попрыр… попир… по-пры-сут-ство-вать при этом историческом событии, я предлагаю присоединиться ко мне!
Толпа взревела еще громче и в воздух полетели сотни шапок, колпаков и шляп. Кто-то, даже, подкинул вверх маленького ребенка.
- А этот -Пинк, оказывается, большой трусишка! - усмехнулся Фло, с замиранием в сердце, глядя на то, как, вопящий от восторга, малыш, благополучно приземлился в руки своего отца.
- Ага, -согласился Шак. - Вон, какую группу поддержки себе собрал! Готов поспорить на свои очки, что, если бы с ним никто не пошел, то «храбрый» мэр нашел бы причину перенести охоту на другой день!
В лес с Пинком отправилось человек сорок мужиков, вооружившихся вилами, лопатами и топорами. Вслед за ними увязалось несколько мальчишек, которым было жутко интересно поглядеть на то, как погибнет бедный мифический волк. К великой радости всех троих ребят, ушли и музыканты, побросав в траву свои музыкальные инструменты. А то, от их громкой музыки, уже начала побаливать голова!
- А для нас все складывается как нельзя лучше, -заметил Фло, провожая взглядом толпу крестьян. - Нам даже не придется пачкать руки! Всю грязную работу за нас сделает Пинк со своей армией!
- Ты так думаешь? -усомнился в ответ Шак. - Лично мне кажется, что вся эта пьяная компания сейчас не способна даже муху, у себя под носом, прихлопнут! Чего уж там говорить о волке!
Фло улыбнулся и пожал плечами:
- Будем надеяться, что им повезет.
3.
- Здравствуйте. Я -Фло, а это мои друзья: Шак и Мелин. Нам нужно…
Седовласая женщина в лиловом сарафане, утомленно взглянула на Фло, и тот осекся. В близи она выглядела уж больно жутковатой. На левой щеке темнело что-то непонятное. Толи большое родимое пятно в форме неправильного прямоугольника, толи след от давнего ожога. Правый глаз постоянно дергался от нервного тика. Ее гладкая кожа на лице была мертвенно-бледной, со слабым зеленым оттенком. А зрачки отливали ненормальным, ядовито-желтым, светом.
Внимательно изучив ребят, женщина медленно нагнулась и заглянула под стол.
- Это про них ты мне вчера весь день говорил? -спросила она у кого-то.
На уровне стола тут же появилась белокурая макушка и пара голубых глазок ребенка лет четырех. И первое же, что бросилось в глаза, это невероятно длинные красивые ресницы, о каких только могла мечтать любая красавица Элудита.
С любопытством взглянув на незнакомцев, малыш уселся рядом с женщиной на лавочке и кивнул головой.
- Ага. Точно они.
Бросив мимолетный умиленный взгляд на голубоглазого мальчонку, Фло вновь обратился к женщине:
- Извините за беспокойство, но мы очень спешим! Мы направляемся к четвертому оракулу, и нам очень необходима помощь вашего сына Яна.
Мужчина, похожий на гронга, прыснул слюной и захохотал. Помимо жуткого сходства с охранниками Ссыльных Островов, он еще вдобавок страдал уродливыми язвами и гнойными нарывами по всему телу. Презрительно покосившись на него, Фло подумал:
«А этому уже никакое проклятье не страшно! Все самое страшное с ним уже случилось!».
В отличие от мужчины, женщина сохраняла спокойствие. Лишь тихонько улыбнулась и сказала, обняв малыша за плечи:
- Он перед вами.
Фло, грешным делом, подумал, что она имела в виду этого гронгоподобного мужика, и внутри у него стало как-то не хорошо. Уж с кем-с кем, а с этой образиной ему совсем не хотелось продолжать свой путь. Но, буквально, через мгновение, ему в голову пришла другая догадка. Куда более ужасающая. В недоумении оглянувшись на своих друзей, Фло увидел на их лицах искреннее удивление и понял, что эта догадка посетила и их тоже.
выпучив глаза на белобрысого паренька, Фло нервно хохотнул и покачал головой:
- Этот малыш!!? Да вы шутите!!!
Женщина вздохнула.
- Если в ваших глазах я представляюсь большой шутницей, то тогда нам нет смысла разговаривать! Можете идти поискать другого Яна! Есть в нашей деревне еще один! Но я очень сомневаюсь в том, что он проводит вас куда нужно! Он даже по дороге в туалет заплутать может!
Глаз женщины задергался еще сильнее и Фло воспринял это, как раздражение. Поэтому, он смущенно залепетал:
- Я не хотел вас… То есть, в наших глазах вы… Но ведь ему от силы лет пять будет!
- Три с половиной, -уточнила женщина, ласково поглаживая сына по волосам. А тот лишь безучастно дрыгал ногами, даже не пытаясь вникнуть в суть этого небольшого спора.
- Тем более! -воскликнул Фло, даже не отдавая себе отчет в том, что постепенно срывается на крик. - Мы думали, что Ян - это взрослый мужчина!…
- А взрослый мужчина сможет привести вас к оракулу? -оборвала его женщина. - Да если оракул учует, что с вами был взрослый человек, то он и разговаривать-то с вами не станет! А вам, насколько я могу судить, очень нужно с ним поговорить!
Фло не нашелся, что возразить. Он растерянно стоял возле стола; беззвучно раскрывал и закрывал рот, переводя взгляд с женщины на ребенка. Мужчина-гронг с немалым любопытством наблюдал за ним. Каждый его выдох сопровождался тяжелым сиплым хрюканьем.
- Зря ты так, -прохрипел он, качая головой. - Можешь мне поверить: Ян проводит вас куда нужно. Ему это не впервой.
Женщина вяло усмехнулась и спросила:
- Ну, дак как? Берете в проводники моего сына, или поищите более подходящую кандидатуру?
- Как будто у нас есть выбор! -проворчал Фло и, с тяжелым вздохом, кивнул головой.
Где- то вдалеке, в лесу, раздался громкий выстрел, эхом прокатившийся по всей деревне. Все, кто остался на опушке, с любопытством повернули головы к лесу и зашушукались. А, спустя несколько секунд, прогремел второй выстрел.
- Ну, вот и конец волку, -криво ухмыльнулся мужчина-гронг, и издал звук, слабо напоминающий смех. - Еще один праздник прибавился! Красота-а!
«Хорошо, если так, - про себя подумал Фло. - Не очень-то мне хочется самому с этим волком возиться!».
4.
Несмотря на свой ужасающий внешний вид, женщина (ее звали Аттисионой) оказалась весьма приятным человеком. И, как выяснилось, у нее было семь сыновей и три дочери. А Ян был самым младшим.
- Когда-то, мой старший сын, Лиз, тоже общался с Богами, -рассказала Аттис. - И он так же водил людей к оракулу. Потом ему исполнилось восемнадцать лет и, в тот же год, родился Ян. И дар Лиза передался ему. Уж и не знаю, как это назвать! Толи дар свыше, толи кара небесная! Знали бы вы, как неспокойно у меня становится на душе, когда Ян в очередной раз покидает дом, чтоб проводить какого-нибудь блуждающего путника! Ведь ему еще в игрушки играть, а не по материку колесить!
- Понимаю, -сочувственно проговорил Фло, хотя, на самом деле не имел об этих чувствах ни малейшего представления. - И часто Яну приходится кого-то провожать?
- До вас это случалось два раза. Первый раз, около полугода назад, он отвел одну юную девицу, которой срочно понадобился совет оракула. А второй раз -три месяца назад, приходили два паренька, примерно вашего возраста. Они искали Зеркало Прощения.
Это этих слов, Фло вдруг вздрогнул, чуть было, не перевернув кувшин с вином. Краем глаза он уловил, как Шак резко изменился в лице. На нем застыло удивление.