Фло случайно скользнул испуганным взглядом на Мелин и заметил на ее лице улыбку. Черт побери, да она же смеется над мальчишками! Конечно, в своей джонтанской долине она этих воробьев много повидала.
Густо покраснев от смущения, Фло опустил глаза и махнул рукой:
- Ладно, пошли. Есть хочется!
3.
Обед, как назвал его Уркер, был просто феноменальный. Гороховая каша с черствым хлебом, суп из гороха и густой земляничный кисель. Все это ребята съели только лишь из вежливости, не испытав никакого наслаждения. За все время обеда сам Уркер не умолкал ни на минуту. Он умудрялся говорить даже с плотно забитым ртом, от чего половина его рассказов была совершенно непонятной. Путешественники узнали, что балстинцы постоянно обстреливают лагерь рыцарей и пехотинцев из огромных катапульт, которые стреляют булыжниками, камнями и, даже, кирпичами. Время от времени прилетают и ракеты, но до сих пор все, слава Богам обходилось без особых жертв. Несколько покалеченных рыцарей и деревенских жителей, Уркер, почему-то, в расчет не брал. Из-за этих обстрелов, всем рыцарям было предписано постоянно носить свои доспехи и не снимать их даже во время сна. Брезентовые грыши и стены шатров были никудышной преградой даже для небольших камней, в связи с чем, даже ночью была велика вероятность получить булыжником по голове. Тонкие трепыхающиеся стены шатра-столовой, в которой сейчас находились ребята, все были сплошь испещрены разнокалиберными дырками и от одного их вида у Фло мурашки побежали по спине. Ему казалось, что обстрел может начаться в любую минуту, и тогда всем троим путешественникам грозила большая опасность. Он даже хотел попросить у Уркера лишние доспехи, но, почему-то постеснялся.
- Булыжниками из катапульты, -задумчиво пробормотал Шак себе под нос. - Довольно примитивно для современной войны.
- Ага, -согласился Уркер. - Но, зато очень действенно. Постоянно ходить в доспехах тяжело. Это выматывает. Видимо, враги рассчитывают, что в конечном итоге мы все повалимся от усталости.
Перегнувшись через стол, он шепотом добавил:
- Если честно, то так оно, скорей всего, и будет. Сил уже никаких нет таскать на себе по тридцать килограмм железа!
- А сами вы никак не реагируете на эти обстрелы? -спросила Мелин. - Не стреляете в ответ?
С вздохом, Уркер уселся обратно на скамейку. Видимо, для него это булла больная тема.
- Да мы бы и рады шмальнуть по балстинцам из всех орудий! Чтоб знали эти сволочи! Но, верховное командование не разрешает. Они все надеются завершить войну мирным путем. Все ждут чего-то. А чего ждут -непонятно.
«Меня они ждут», - чуть было не выкрикнул Фло, но вовремя осекся.
Маленький рыцарь поваренок в клетчатом фартуке поверх доспех, проворно подбежал к ребятам с большим ведром и попытался наполнить миски мальчиков добавкой из гороховой каши. Но те категорически отказались от столь любезного жеста. А вот Уркер с небывалым аппетитом принялся наворачивать уже третью тарелку.
Пока Уркер кушал, Фло пытался сосредоточиться на новой проблеме, что внезапно встала у них на пути. Он пытался придумать хоть что-то, что помогло бы им перебраться через пролив, но Уркер со своими вопросами постоянно сбивал его с мысли.
- А вы где учитесь?
- В Академии Шелера, -сухо отвечал Фло, нервно барабаня пальцами по столу.
- В Академии Шелера? Будущие волшебники, значит. Ну, что ж, тоже не плохо. Только я считаю, что лучше рыцарского училища Туина все равно ничего нет. Это самое подходящее место для настоящих парней! Я всегда гордился тем, что являюсь рыцарем!
При этих словах, Уркер гордо выпятил грудь, и бросил недвусмысленный взгляд в сторону Мелин.
«Чем тут гордиться? - про себя ухмыльнулся Фло. - Вот радость то: спать в доспехах, питаться горохом и получать булыжниками по голове! Нет уж, увольте!».
- А откуда вы вообще путь держите, -не унимался Уркер, решив, видимо, окончательно добить ребят своими расспросами.
- Из Остана, -не скрывая раздражения, ответил Фло.
- А-а-а. Я в Остане уже почти год не был. Полевые учения и служба государству. Сами понимаете… И как там, в Остане? Нормально все?
Фло все эти вопросы откровенно надоели. Он уже хотел было сказать, что в Остане дела совсем худо, что город развалился от землетрясения, но тут в шатер с галдежом, скрипом и бряканьем, ввалилась целая толпа рыцарей. Уркер тут же нацепил на голову свой шлем и тихонько проговорил ребятам:
- Ладно, некогда мне -командовать надо. Погуляйте до вечера где-нибудь. Только, ни куда не лезьте! А то еще натворите мне здесь делов!
4.
До самого вечера, тройка путешественников бесцельно бродила по каменистому пляжу, время от времени озадаченно поглядывая в сторону Балстина. Звучит это глупо, но они надеялись, что с другого берега за ними приплывет какая-нибудь лодка с добрым волшебником и поможет им перебраться через пролив. Только, время шло, а лодка так и не появилась. Под конец, все трое, не сговариваясь, уселись на пирсе и принялись выдвигать различные идеи и соображения. Первое, что могло прийти в голову отчаявшемуся человеку.
Сперва Мелин предложила всем стать невидимыми и спокойно пройти по переходу на другой берег.
- Ты ведь сможешь сделать нас всех невидимками? -лукаво покосившись на Фло, спросила она.
Фло лишь пожал плечами. А вот Шаку эта идея пришлась по душе, и он тут же предложил провести эксперимент.
Экспериментировать решили на Мелин, которая, как это не странно, тут же согласилась. Бедный Фло минут двадцать жмурился, пытаясь представить себе исчезающую Мелин, но толку от этого было мало. Лишь искры магической энергии летели во все стороны, привлекая внимание марширующих рыцарей. В конечном итоге Мелин так и осталась видимой, а на голове ее откуда-то появились заячьи уши.
- Я этого не делал! -испуганно принялся оправдываться Фло, во все лопатки улепетывая от разгневанной Мелин. Впрочем, Мелин зря волновалась. Уши сами отвалились минут через пятнадцать, но для себя она решила, что выдвигать какие-то ни было идей, совсем небезопасно для ее здоровья.
Далее, Шак предложил замаскировать один из военных крейсеров под дродона.
- Когда дродоны будут возвращаться к себе в Балстин, можно будет смешаться с ними, -пояснил Шак. - С большой высоты трудно будет разглядеть подделку, да и балстинцы вряд ли вообще станут обращать внимание на стаю воробьев.
На это Фло лишь махнул рукой и посмеялся. План, предложенный Шаком, был вполне осуществимым, но на это ушло бы не один день. А задерживаться здесь - когда цель была уже так близка, Фло совсем не хотелось.
Сам он вдруг вспомнил одну научно-познавательную программу, которую когда-то давно смотрел по телевизору.
- В ней рассказывали о том, как одна из экспедиций в параллельные миры, привезла в Элудит интересное приспособление, с помощью которого можно дышать под водой. Не помню точно, как оно называется. Кажется -авкаланг.
- Акваланг, -поправил его Шак. - Я тоже видел эту передачу, а потом много читал об этом в книгах. Но я не могу понять: как эти акваланги могут помочь нам перебраться на балстинский берег?
- Да очень просто, -пожал плечами Фло. - Может быть, у пехотинцев найдутся эти авк… акваланги. Попросим три штуки и спокойно переплывем пролив под водой.
Шак так энергично замотал головой, что очки его чуть не слетели с носа.
- Ничего не выйдет! Даже, если здесь и найдутся акваланги (в чем я очень сомневаюсь), то мы не сможем проплыть под водой и нескольких сот метров! Тебе же Уркер говорил, что вода ледяная.
А потом, чуть понизив голос и опустив голову, он добавил:
- К тому же -я плавать не умею.
Ситуация создавалась тупиковой и всеми троими постепенно начало овладевать отчаянье.
- Как же так?! -ворчал Фло, нервно меряя шагами каменный пирс. - Мы столько прошли! Выпутывались из самых безвыходных положений! И, на тебе, застряли перед самым Зеркалом! Ну не может такого быть, чтоб не было никакой возможности перебраться через этот чертов пролив!