- Что ты делаешь? -донесся откуда-то издалека испуганный шепот Шака. - Ты все испортишь.
Но Фло лишь легонько махнул рукой, отшвыривая друга к самому краю серебряной площадки и даже не обратил на это внимания. Он яростно сверлил взглядом Бродера, на лице которого почему-то медленно угасала издевательская ухмылка.
Еще один легкий взмах рукой, и миллиарды сверкающих искр магической энергии бисером запрыгали по заледеневшим волнам озера.
- Не шали, парень, -рявкнул Бродер, уворачиваясь от магии, которая безконтрольными волнами разлеталась от Фло во все стороны. Для большей маневренности колдуну пришлось отпустить Мелин, и та с тихим оханьем упала рядом с Зеркалом. Магический кристалл выпал из руки Бродера, а вслед за этим, исчез барьер, прижимавший Одея к колонне. Преподаватель этики и «обитателей Гелиона» рухнул как подкошенный без малейших признаков жизни.
- Силен ты, вынужден признать, -панически хихикая, проговорил Бродер. - Но не стоит так вот расшвыриваться своим могуществом. Ведь магия не бесконечна - она может иссякнуть. Прибереги ее для более подходящего случая.
Вытянув руку ладонью вперед и чуть сгорбившись, Бродер бочком подбирался к Зеркалу. Краем глаза он лихорадочно выискивал на полу осколок магического кристалла, но тот откатился достаточно далеко от него. Вряд ли у него получится резко поднять его и оглушить Фло каким-то колдовским заклятием. Усмешка на лице колдуна не исчезла полностью, но сейчас она больше была похожа на нервный оскал загнанного в угол зверя. Колдун испугался, но в то же время не собирался ретироваться. Он слишком долго шел к своей цели, чтоб отступать.
С некоторым облегчением Фло понял, что контроль над ситуацией постепенно возвращается в его руки. А та сила, которая всего несколько секунд назад готова была вырваться из его тела, медленно рассасывалась по сознанию, забиваясь глубоко в те уголки, в которых спала все это время, до сегодняшнего дня. Странный, казалось бы, ни с чем не связанный, испуг на короткий миг охватил Фло. Только сейчас до него дошло - какой мощью он обладает. Какой страшный и неуправляемый зверь дремлет в его собственном теле. А ведь это не чье-то, а его собственное тело!
- Давай договоримся по-хорошему, без драки, -заискивающим голоском, предложил Бродер. - Честно признаться: я же сюда не убивать пришел.
Фло нахмурил брови и обеспокоено взглянул сперва на Мелин, а потом на Одея. С Мелин, судя по всему все было в порядке. Она сидела на серебряном полу и, морщась, потирала вывихнутое плече. А вот Одей все еще лежал возле колонны. Ноги его распластались на льду, а побледневшая щека уткнулась в желтый песок дорожки. Может быть, это только казалось, но преподаватель даже не дышал.
«Умер», - испугался Фло, но тут же вновь послышался голос Бродера:
- С ним все в порядке. Он жив. Ты же чувствуешь это?
Удивительно, но Фло вдруг действительно почувствовал. Еле заметная волна теплоты доходила до него от Одея слабым ветерком. Никогда раньше Фло такого не ощущал, но сейчас он был просто уверен, что этот ветерок был жизнью. Человеческой жизнью. Фло мог даже сказать, какого цвета был этот ветерок. Он не мог его увидеть, но знал точно. Нежно-розовый, как цвет кожи младенца. Цвет жизни. Точно такой же ветерок, но гораздо более теплый и насыщенный цветом, исходил от Мелин и Шака. Даже от Бродера. Только, у Бродера тепло это было совсем не греющим, а цвет тусклый, подернутый плесенью и запущенностью. Даже запах чувствуется. Отвратительный запах гнили и разложения души.
«Что это, - в недоумении подумал Фло, оглядываясь вокруг. - Откуда это взялось?».
Одновременно с этой мыслью на него, одно за другим, нахлынули другие чувства. Слабый струящийся звук, похожий на звон лесного ручейка. Звук жизни. Это был не явный и отчетливый звук, который может услышать любое живое существо. Этот звук был подсознательный, проникающий не через уши, а через всю его человеческую сущность. Втягивался каждой порой его тела и неуловимо гулял в глубине души Фло. И сколько бы тот не крутил головой, он не мог отыскать его источник. Каждый раз звук менял свое направление, постоянно оказываясь где-то рядом, но в стороне. И Фло знал, или осознавал, что струящийся ручей - это жизнь Мелин, Шака и Одея. Еще в сознание пробивался звук перекатывающихся камней. Жуткий и неприятный звук жизни Бродера, заставляющий душу съеживаться в маленький комочек. Загубленная жизнь, давно превратившаяся в твердый гранит.
«Почему я раньше всего этого не чувствовал?» - мысленно удивлялся Фло, прислушиваясь душой ко всему, что было слышно возле Зале Прощения.
Ответ на этот вопрос появился сам собой. Вынырнул из глубины бескрайнего океана неким загадочным существом и тихо проговорил:
«Потому что наступило время. Твоя сила пробуждается».
Слева, пульсирующими тычками, сознание тронула заплаканная боль Мелин. Справа широко раскрыло глаза бледнолицее удивление Шака. Чуть в стороне от Фло, затаив отвратительную улыбку, кралось коварство Бродера. А недалеко впереди, на дорожке между колонн, качая оглушенной головой, просыпалось сознание Одея. Сзади, осторожно расталкивая все остальные чувства трехпалыми руками, карабкалось странное и бесформенное нечто. Нечто из Зеркала, шипящее и трещащее.
«Нее меешааай мнеее Флооо, - слышалось в этом шипении. - Твоояяя ооочереедь ещщщще наступит. Дааай мнеее егооо. Дааай мнеее колдунааа!»
Фло тяжело сглотнул, боясь даже краем глаза покоситься назад. Нечто не было ужасным, и голос его был совсем не противным. Не имеющее никакой формы, пересыпающееся, как большая куча размокшей глины, нечто было добрым. Это нечто было той самой силой, что жила в Зеркале. Тем, что так жаждали получить все неудачливые уничтожители трех зеркал.
«Забирай его, - набравшись храбрости, подумал Фло, так и не обернувшись. - Он твой. А я отойду в сторону, и буду просто наблюдать».
- С тобой все в порядке, -озабоченно спросила Мелин. Фло вел себя как-то странно, и это не могло не вызвать опасений. Он молча стоял на одном месте как истукан, беззвучно шевелил губами и встревожено вращал глазами. Мелин даже испугалась, позабыв про колющую боль в плече. Уж больно сильно ее друг сейчас напоминал сумасшедшего.
- Фло!
Фло ее не слышал. Его привычный слух отключился от всего внешнего мира. Слова Мелин дошли до него через сознание в виде колышущегося перелива ярких цветов. При желании он мог легко расшифровать эту замысловатую гамму, но не хотел. Сейчас было не до этого. Даже приторно-сладковатый вкус девчачьей тревоги на кончике языка не смог вернуть его в реальный мир. Фло ждал: что дальше будет делать зазеркальное нечто.
Нечто замерло всего в нескольких сантиметрах за спиной Фло. Оно все так же продолжало пересыпаться и перетекать, словно в нерешительности переминалось с ноги на ногу, но не предпринимало никаких действий. Оно что-то ждало. Ждало от Фло.
«Почему ты ничего не делаешь? - спросил Фло. - Вот он, стоит совсем рядом!».
«Пуссскай прикоснетсяяяя к зеееркалууу».
С этими словами нечто медленно начало отступать назад. Фло подсознательным взглядом видел, как оно подползло обратно к Зеркалу, перевалилось через его деревянную раму и медленно начало растекаться по стеклянному телу змеи, вселяя в нее жизнь.
- …хоть что-нибудь.
Умоляющий голос Мелин, набирая громкость, снова донесся до Фло. Сейчас это был уже самый настоящий ее голос, а не цветовая гамма. Фло вернулся в реальный мир. И в то же время он находился в замкнутом мире своего подсознания. Интуитивным зрением он все еще продолжал видеть, как тело змеи наливается жизнью.
Тряхнув головой, Фло повернулся к Бродеру и улыбнулся. Колдун, нахмурив брови и раскрыв рот, не мигая, смотрел на мальчика, явно озадаченный таким странным его поведением.