- Ты все еще хочешь знать: как запустить Зеркало?
Бродер не сразу понял, что вопрос адресован ему. Нелепо оглядевшись по сторонам, он кивнул головой и что-то промычал.
Фло отошел в сторону и сделал приглашающий жест рукой.
- Встань на одно колено и прикоснись к зеркалу ладонью.
Про то, что нужно встать на одно колено, Фло добавил от себя. Для того, чтоб слова его выглядели более убедительно.
- И-и-и… все? -чуть наклонив голову, спросил Бродер.
- А что еще нужно? -криво усмехнулся Фло. - Если хочешь, можешь еще и ритуальный танец сплясать.
Всего несколько месяцев назад Фло испытывал дикий ужас от одного только вида Бродера. Там, в таверне "Джонтон Зак" этот темный человек показался ему невероятно могущественным колдуном, способным потягаться в магическом искусстве даже с самим Шелером. Как ловко он перемещался по всей таверне, ускользая от выстрелов Брейя. Как принял заряд дроби в грудь и при этом даже не поморщился. На такое был способен только настоящий колдун.
А что сейчас видел перед собой Фло? Затравленный сгорбленный человечишка, с плешивой головой и суматошно бегающими глазками. Лишенный источника своей магии - магического кристалла, колдун выглядел жалко и ничтожно. Как смертельно раненый волк, прижатый к обрыву сворой охотничьих собак. Он пытается еще сопротивляться - скалит зубы и рычит, но прекрасно понимает, что деваться ему некуда. Стоит шарахнуться в сторону и эта свора просто разорвет его на части. Шак с Мелин вряд ли представляли для него опасность. Одей тем более. А вот Фло… Сейчас Фло один стоил целой своры бешеных собак. Какая-то внеземная сила наделила этого мальчишку таким могуществом, которого с лихвой хватило бы, чтоб порвать на части сотню таких как Бродер.
Сам Фло все это прекрасно понимал. Он видел нерешительный страх колдуна, который жалкой пичужкой бился в клетке сознания Бродера. Каждый его шаг Фло угадывал за минут, и легко мог пресечь любую неосторожную попытку нападения. От этого уверенности у Фло прибавлялось в разы, и давало право нагло глумиться над Бродером.
- Чего же ты медлишь? -спросил Фло, вызывающе скрестив руки на груди. - Ты ведь ждал этого момента всю свою жизнь. Вот оно, Зеркало. Подойди к нему, прикоснись рукой и получи то, что ты хочешь. Мне абсолютно не интересно: что ты там задумал. Просто, давай уже покончим с этим побыстрее. Все это приключение слишком уж затянулось.
Бродер сомневался. Он хоть и был напуган всеми неожиданными событиями, которые здесь произошли, здравый смысл он при этом не утерял. Шальная мысль о том, что Фло блефует, посетила голову на один короткий миг. И тут же ее вытеснила алчное желание получить от зеркала то, зачем он сюда явился.
- Хорошо, -кивнул Бродер, нервно облизывая языком пересохшие губы.
Все трое ребят столпились в кучу, предусмотрительно отступив на край площадки. Они наблюдали за тем, как колдун медленно подошел к Зеркалу, опустился на одно колено, снял с правой руки перчатку и приложил дрожащую ладонь к матовому стеклу.
- Я прошел Дорогу Испытаний! -хриплым и совсем не искренним голосом, проговорил Бродер. Голова его покорно склонилась, а седые патлы обвисли грязными сосульками, скрывая лицо. - Я нашел тебя, Великое Зеркало! Даруй же мне прощение!
Тишина давила на уши. Очень долго ничего не происходило. Лишь где-то за спиной тихо застонал Одей, приходя в сознание. Мелин с Шаком беспокойно зашевелились, вопросительно поглядывая на Фло. Но Фло был спокоен. В отличие от своих друзей, он-то видел, как оживает змея. Розовые ручейки жизни пульсирующими потоками растекались по стеклянным жилам. Алым сгустком образовалось сердце, белыми изгибами выросли ребра и позвоночник. Серыми полушариями сплетались извилины головного мозга и нервные окончания. Рубиновые глаза вспыхнули ярким светом, и тут же погасил. На их месте Фло видел зеленые щели зрачков на темных глазных яблоках. Теперь это было уже не обычное стеклянное изваяние, а самое настоящее живое существо. Только, видел это один Фло. Для всех остальных змея так и оставалась прозрачным безжизненным куском стекла.
Простояв с минуту на одном колене перед раскрытой пастью змеи, Бродер поднял голову, и задумчиво заглянул в мутные недра Зеркала.
Зеркало молчало. В его мерклых недрах с трудом угадывалось перекошенное от недоумения лицо колдуна и все. Темнота и туман.
- Ты меня обманул, -тяжело дыша, заявил Бродер. Не отнимая ладони от холодного стекла, он повернул голову и гневно взглянул на Фло.
События, произошедшие сразу же вслед за этим, заставил похолодеть даже невозмутимого Фло. Тот ожидал всего, что угодно, но случившееся просто повергло в шок.
Бродер вдруг дико заверещал от боли, изо всех сил дергаясь всем телом. Он в панике пытался выдернуть свою руку, крепко сжатую мертвой хваткой змеиных челюстей.
Мелин громко вскрикнула, и отвернулась в сторону, спрятав лицо в ладонях. Шак вздрогнул он неожиданности, попятился назад и свалился с края площадки на лед. Лишь один Фло остался стоять на месте, выпучив глаза от ужаса и удивления.
Покачиваясь из стороны в сторону, змея с невозмутимым видом начала подниматься. Неподвижные ее зрачки смотрели куда-то в сторону безучастным взглядом. Бедный колдун трепыхался в воздухе червяком, насаженным на рыболовный крючок, при этом не оставляя попыток освободить прокусанную руку. Свободной рукой он тянулся к голове змеи, дергал рукав своей крути и колотил по чешуйчатой морде монстра. Впрочем, змее на все эти напрасные попытки человека было глубоко наплевать. Она все выше поднималась над площадкой, раздувая капюшон за спиной.
Своим новым чувством Фло видел, как по всему залу стремительно разлетаются ядовито-зеленые волны паники Бродера, приглушая собой розовый ужас Мелин и бледно-фиолетовое удивление Шака. Колдун вопил во все горло, то скатываясь на пронзительный писк, то переходя на отчаянный рев. Время от времени сквозь эту какофонию звуков пробивались нечленораздельные мольбы о помощи, но из присутствующих в зале, помочь ему никто не спешил.
"Так и должно быть, - пытался успокоить сам себя Фло. - Все так и должно было произойти. Просто стой в стороне и наблюдай. Ты не имеешь право вмешиваться в дела Богов".
Страдания Бродера были не долгими. Поднявшись метров на пять над площадкой, змея вдруг резко вскинула голову, подкидывая колдуна высоко вверх. Громко зашипев, она выждала момент, прицелилась и, когда кувыркающееся тело Бродера начало падать вниз, сделала молниеносный выпад вперед. Широко раскрыв пасть, она целиком заглотила человека, в одно мгновение оборвав существование незадачливого колдуна.
В воцарившейся тишине слышны были лишь тихие всхлипывания Мелин, тяжело дышал Шак за спиной, да стонал Одей.
С неприятным шорохом змея вновь опустилась на площадку, скручиваясь в огромные стеклянные кольца. С тихим шипением сложился капюшон, а голова умиротворенно легла на серебряный пол. Раскрылась широкая пасть с длинными зубами, и в ней вновь появилось Зеркало.
Таким образом, Боги разобрались с Бродером.
Выждав какое-то время, Фло осторожно подкрался к Зеркалу. Оно вновь отражало все, что попадало в его поле зрения. Вот поднимается и отряхивается Шак. За ним, шатающейся походкой, к площадке ковылял Одей. А немного сбоку, возле самой рамки, отражалась сотрясающаяся от надрывного плача Мелин. Глядя на нее, Фло почему-то улыбнулся.
- Все кончилось, Мелин, -не оборачиваясь, тихо проговорил Фло. - Его больше нет.
И добавил с вздохом облегчения:
- С одним колдуном разобрались.
В какой- то момент отражение в Зеркале заколыхалось волнами. Откуда-то, из далеких его глубин, появилось перекошенное от ужаса лицо, заставившее Фло шарахнуться назад. Опять Бродер! Фло даже оглянулся назад, опасаясь внезапного нападения. Но за спиной стояли только его друзья.
- С вами все в порядке, -усталым голосом, спросил Одей. Он с трудом взобрался на площадку и с видом весьма ответственного человека, оглядел всех троих ребят.