- Сдается мне, что ты совсем не рад нашей встрече, -с притворной печалью, проговорил он. - А ведь совсем недавно мы с тобой были лучшими друзьями. Вспомни: сколько раз я помогал тебе? Сколько раз заступался за тебя на "разборах"? Из каких передряг порой тебя вытаскивал?
- Я в тебе разочаровался, -ледяным голосом, ответил Фло.
Аив покачал головой.
- Ай-яй-яй, Фло. Ну, как не стыдно? Ведь ты был лучшим моим учеником.
- Может быть и лучшим, только учил ты меня совсем не тому, чему нужно. Как стать никчемным человеком, хулиганом и прогульщиком. Верный путь на темную сторону, верно?
- Не стоит делать таких поспешных выводов, -вяло возразил Аив. - Это заслуга исключительно Дори и его компании. К твоему моральному разложению я имею только косвенное отношение. Скажем так: я попросил их об одолжении, а все остальное они сделали сами.
- Не вижу разницы! Делать зло чужими руками еще большее преступление! Ты втянул в свои грязные игры ни в чем не повинных людей!
Аив весело расхохотался. Воздух вокруг него затрепетал всеми цветами радуги.
- Ни в чем не повинные люди? Да в Нижнем Городе каждого первого можно под трибунал отдавать! Резервация тунеядцев, воров и убийц! Опомнись, Фло, кого ты защищаешь?
- Не правда! -закричал Фло, крепко сжимая кулаки. - В Нижнем Городе есть нормальные люди! Люди, которые вынуждены терпеть соседство с такими, как Дори и прочая шушера! Взять хотя бы Аго-бросало…
- Аго! -прорычал Аив, и заскрежетал зубами. - Аго исключение из правил! Паршивая овца! С ним я еще разберусь, когда вернусь в Остан!
- Чем же тебе не угодил Аго?
- Неблагонадежный молокосос! -пояснил Аив, гневно ударив кулаком по раскрытой ладони. - Вечно сует свой нос, куда не просят! Считает себя лучше всех! Все рвется в Верхний Город! Из шкуры вон лезет, лишь бы его признали гражданином Остана! Мечта, видите ли, у него!
Прищурив глаза, Аив спросил:
- Ты ведь слышал ту историю про неудачное ограбление магазина Маза Бункера?
Фло слышал. По большому счету именно из-за этого события он проиграл в "башни" все свои карманные деньги на кануне судьбоносного "разбора". В тот вечер Дори рассказал, что Аго залез в какой-то магазинчик Остана.
" Он вчера к вам в Верхний Город сходил. Залез в какой-то магазинчик. Решил, видимо, что-то спереть. Но ваши доблестные рыцари из патруля его здорово помяли!" - говорил тогда Дори.
- Знаешь -зачем он туда полез? - усмехнулся Аив, не дожидаясь ответа. - Клык змеи - вот что ему было нужно! Тот самый клык, которым ты сегодня запустил Зеркало!
Фло опешил. Аго пытался похитить клык змеи? Зачем?
- Затем, -продолжил Аив, словно прочитав мысли Фло, - что Аго не хотел, чтоб ты отправился к Зеркалу. Он знал про мой план. По собственной глупости я рассказал ему все. Не думал я тогда, что тот сразу же помчится в Верхний Город, чтоб выкрасть клык. Еще бы: такая уникальная возможность отличиться! Знал он и про то, что искать его нужно у того, кто в последний раз был у Зеркала. Только, вот патрули все испортили. Намяли Аго бока! Вернусь - еще добавлю!
"Я недооценивал этого парня", - подумал Фло, чувствуя, как чувство благодарности буквально зашкаливает. И пускай эта затея с клыком изначально была обречена на провал, сути это, не меняло. Аго не знал, что поход Фло к Зеркалу был спланирован Богами, а вовсе не Аивом. Факт оставался фактом: Аго пытался предотвратить опасное путешествие Фло, и это было достойно высшей похвалы.
- Ты с таким наслаждением рассказываешь о том, как пытался превратить меня в некое подобие колдуна, и при этом еще смеешь надеяться, что я помогу тебе?!
История с Аго разбудила во Фло еще большую ненависть к своему бывшему учителю.
- Поправочка, -торопливо сказал Аив. - Я вовсе не надеюсь на твою помощь - я в ней просто уверен. Ты оглядись вокруг! Приглядись повнимательнее к этому месту? Отсюда есть два выхода. Один из них обратно в твой мир. Но, вынужден тебя огорчить: если ты откажешься мне помогать, то в свой мир ты вернешься мертвым. А это разобьет сердце бедной девочке Мелин.
Аив ехидно усмехнулся и шутливо погрозил пальцем.
- Только слепой не заметит, что эта глупая девчонка по уши в тебя влюблена. Твоя смерть разобьет ей сердце… Впрочем, ее душевные муки будут не долгими. Вернувшись в ваш мир, я сам лично сверну ей шею. Уверен, ее тоненькая шейка сломается без особых усилий. С таким приятным хрустом.
Аив мечтательно закатил глаза и даже причмокнул от удовольствия. И тут же продолжил:
- Это первый выход. Согласись: не лучший вариант. Второй выход -это путь к безграничной власти и богатству. Туда, где тебя будут носить на руках, и возносить до уровня Богов! Там воплотятся в реальность любые твои капризы, а если захочешь, то сможешь забрать и Мелин с собой! Вот твой второй выход! Но, для этого ты должен кое-что сделать.
Фло молчал. Нет, вовсе не из-за того, что ему нечего было сказать. На языке вертелись тысячи ответов. Но Фло не стал ничего говорить. Он просто ждал: что же от него потребует Аив.
Физрук залез в карман своей жилетки и вдруг вытащил оттуда огромную увесистую кувалду с длинной сияющей ручкой. С тяжелым металлическим звоном, опустив ее на площадку, Аив сказал:
- Возьми ее. Разбей Зеркало.
Фло долго смотрел на кувалду, которая медленно, как неваляшка, раскачивалась из стороны в сторону. Даже прикоснулся к ней рукой, чтоб оценить ее тяжесть. А потом устало взглянул на Аива, покачал головой:
- Есть третий выход: я просто убью тебя. Что-то мне подсказывает, что вся эта разноцветная карусель не сможет существовать без своего хозяина. А вдруг все это растворится в тот же миг, как только ты испустишь свой последний вздох, а я с Зеркалом вновь окажусь в Зале Прощения.
Всем своим сознанием Фло чувствовал, что прав. Аив знал, что Фло может проникнуть в его сознание, а потому старался выставить блокировку, пытаясь скрыть свои чувства. Впрочем, Фло не составляло особого труда разбить любой блок. А если не получалось разбить, то просто обходил его стороной, как обходят любое препятствие. Сейчас от него не удавалось скрыть ничего.
- Детская самоуверенность -самое наивное чувство в мире, - силясь сохранить спокойствие, проговорил Аив. - Кто тебе сказал, что ты сможешь сокрушить демона? Видимо, мои нижнегородские помощники немного перестарались, и ты пропустил те уроки, на которых рассказывали о неуязвимости нашего брата. Что ж, придется мне исправить эту досадную оплошность.
Да будет тебе известно, мальчик мой, что у демона нет тела! Лишь ментальная масса, сродная по составу с массой привидений и призраков. В отличие от последних, у демона никогда не было собственного физического тела. Это душа, которая рождается без материальной оболочки. Впрочем, слово "рождается" не совсем удачное. У демонов нет ни отца, ни матери. Их создает сам Дьявол, по мере необходимости. Одни из демонов слабые и ненадежные, другие невероятно сильны и могущественны.
Самая низшая каста, предназначена для мелких одноразовых поручений. Они и способны-то только вселиться в чье-нибудь тело, чтоб подчинить душу смертного. На этом их миссия заканчивается. "Вербовщики" - так их называют. Они набирают армию для Дьявола.
Аив пренебрежительно помахал в воздухе рукой, тем самым, выказывая все свое презрение.
- "Охотники", или "Палачи" -это средняя каста. Проворные и мобильные демоны, наделенные средним классом черной магии. Отменное рентгеновское зрение и возможность трансформироваться в неодушевленные предметы. Очень лихо ориентируются в пространстве и времени. В их предназначение: выследить и уничтожить душу неугодного Дьяволу существа. Карательный отряд. Своего рода патрули Черных Сил. Им нет разницы: кого уничтожать - человека, животного, или другого демона. Безотказная машина для убийств, лишенная всяких эмоций.
Третья каста - высшая. Элита! "Генералы"! Демоны из окружения самого Дьявола. Свита, если хочешь. Их назначают командующими демоническими легионами, наместниками в завоеванных землях и мирах, смотрителями тюрем. Некоторые из них служат при дворе Дьявола, становятся советниками, казначеями и прочей придворной важностью. Их сила колоссальная, а магия не знает границ! Самые высшие волшебники вашего мира по сравнению с ними ничтожные создания… Именно к генералам я и отношусь!