Совсем рядом, возможно, над самым ухом, прозвучал ласковый успокаивающий голос Мелин:
- Все будет хорошо, мой родной. Доверься мне. Все будет хорошо.
2.
Фло очнулся от холода. Нет, вовсе не от внешнего холода. Вокруг было тепло, он ощущал это кожей, зато внутри поселился жуткий мороз. Казалось, что там все внутренности превратились в маленькие ледышки.
"Может это и есть Нижний Мир? - подумал Фло, и от этой мысли стало еще холодней. - Я все же умер?"
Он осторожно открыл глаза. Сперва один, потом второй. При этом не ощутил никакой боли. Да и красная пелена исчезла.
Фло лежал на мягком уютном топчане, прикрытый сверху лохматыми медвежьими шкурами. От шкур противно пахло псиной, но Фло этот запах вовсе не досаждал. Даже наоборот - он ему обрадовался, как старому другу. Один тот факт, что он может ощущать какие-то запахи, означал только одно: Фло жив. Мало того, что жив, дак еще и здоров практически. Голова не болит, с ребрами все в порядке и противный привкус крови во рту пропал. Правда, не хватает пары зубов, но это мелочь. Сломанная рука немного ноет, на нее кто-то заботливо наложил шину из дощечек и грязных тряпок. И холод внутри. В остальном же - все в полном порядке. Кто-то здорово позаботился о Фло.
Где он? Маленькая комнатушка, задернутая плотной занавеской, скроенной из неровных лоскутков разноцветной ткани. По ту сторону занавеска подсвечивалась тусклым колышущимся светом. Судя по всему, где-то рядом горел факел, или камин. Время от времени проскальзывали черные человеческие тени, но голосов не было слышно. Лишь кто-то тихо мычал знакомый заунывный мотивчик.
"Скорей всего, меня перенесли в Нордон, - размышлял Фло. - В чей-то дом? Почему не в больницу? И как вообще меня сюда дотащили? Автомобиль Одея без кристалла не полетит. От Кладбища Великанов до Нордона даже налегке неделю топать, а если еще при этом тащить на горбушке полуживого человека, то и того больше получается!"
Намереваясь развеять свои сомнения, Фло откинул шкуру и спустил босые ноги на мягкий теплый половик. Кроме трусов на нем сейчас ничего не было. Оглядевшись вокруг, Фло нашел свои штаны и куртку на низенькой табуретке в изголовье топчана. Вся одежда чисто выстирана, а дырка от клыка змеи аккуратно заштопана. Инстинктивно Фло ощупал спину в районе поясницы и не нащупал даже намека на недавнее смертельное ранение.
Облачившись в штаны с курткой, Фло торопливо взялся за ботинки, и тут раздался чей-то тихий голос:
- Как рука? Заживает?
Такой знакомый женский голос. Старческий.
- Нормально все, -ответил другой голос. Без всякого сомнения, он принадлежал Одею. - Срослись косточки. Вы просто чудо! Да ладно я - вы же парнишку с того света вытащили! диво, да и только!
Старческий голос еле слышно захихикал.
- Ты же знаешь, кто его вытащил из Нижнего Мира. Моих заслуг здесь ни на грош, и чудом это сложно назвать. А вот то, что сделала Мелин действительно чудо.
Натягивая ботинки, Фло пытался вспомнить: где слышал этот старческий женский голос. Совсем недавно, в этом нет сомнения. И, почему-то, ассоциировался он с чем-то не очень приятным.
Вспомнить получилось лишь когда Фло осторожно отодвинул занавеску и робко вышел к разговаривающим.
Одей сидел перед пылающим очагом на самодельном стуле с высокой спинкой. По пояс голый, с перебинтованной головой и грудью. На коротенькой повязке через плече покоилась замотанная в грязную повязку рука. Этой рукой он кое-как управлялся длинной иглой, штопая равную рубаху.
А рядом с ним, за небольшим столиком, сидела старая ведьма Мджа и раскидывала толстую колоду карт. Занятие это, видимо, было очень важным для нее, потому что даже появление Фло не заставило ее поднять глаз от карт. Она лишь проговорила с усмешкой:
- Очухался, наконец-то. А мы то, грешным делом подумали, что ты до самого Нового Года пролежишь.
Мджа загадочно хмыкнула, и шлепнула по столу потрескавшейся картой с изображением черного ангела.
Одей отложил в сторону свое шитье, повернулся к Фло и радостно подмигнул:
- С возвращением, герой! Как самочувствие?
Фло пожал плечами в ответ и демонстративно пошевелил пальцами перевязанной руки.
- Вроде все в норме. Даже и не верится, что совсем недавно я прощался с жизнью… А где мы находимся? Где Шак с Мелин? Куда девался Дори со своей шайкой? Как вы меня вообще к жизни вернули?
Одей перевел взгляд на старую ведьму, словно спрашивал ее разрешения ответить. Та перевернула несколько карт верх рубашкой, выкинула из колоды еще три карты и покачала головой:
- Как много вопросов за один раз. Я уверена, что в твоей голове их еще больше. На какой же из них ты действительно хочешь узнать ответ.
Фло немного растерялся. К ведьмам он относился вполне нормально, но некий врожденный страх перед этим народом все же был. Как и у всех людей. Даже не смотря на то, что ведьма эта в свое время здорово помогла ему. Ведь это она вдохнула жизнь в игрушечную сопилу. По сути, это она и остановила войну, а Фло лишь собрал все лавры.
Вот и сейчас он с настороженностью глядел на ведьму. Особенно, на ее карты. Свежо еще было воспоминание о двух картах, выплывших из табачного дыма. Предательство и смерть. Предсказание, вроде бы, не сбылось, но… Неприятный осадок остался. Кто знает, чего эта ведьма там еще гадает.
- Где Мелин? -наконец спросил Фло, решив, что сейчас этот вопрос был наиболее важен. - И Шак?
- В лесу, -ответила ведьма, понимающе улыбаясь. - С моими дочерьми. Собирают хворост.
- С вашими дочерьми? -не понял Фло. - Откуда здесь ваши дочери? Где я вообще нахожусь?
Ведьма вздохнула, и одним небрежным жестом сгребла все карты в беспорядочную кучу. Потом раскурила свою трубку, и, улыбаясь, наконец-то взглянула на Фло.
- Я чувствую панику в твоем голосе, но не могу понять: чем она вызвана. Сейчас ты в безопасности. Все самое тяжелое и страшное осталось позади. Погляди вокруг, неужели не видишь -где ты находишься. Я понимаю, что с твоего последнего визита здесь все немного изменилось, но догадаться-то можно.
Фло огляделся. Каменное жилище, где он сейчас находился, действительно вызывало какие-то смутные воспоминания. Царила здесь некая атмосфера загадочности, густо замешенной на магии и колдовстве. Под деревянным потолком висят целые гирлянды сушеных летучих мышей, ящериц, жаб и какой-то другой живности. Некоторые из них напоминают сморщенные тельца гномов. Вдоль стен вытянулось несколько деревянных полок, заставленных стеклянными пузырьками всех размеров и форм, заполненных разноцветной жидкостью. В темном углу на Фло с любопытством смотрят чьи-то сверкающие глаза, и время от времени слышится неспокойное уханье. То ли филин, то ли сова, не разберешь. В неглубокой нише стены выложен уютный очаг, жутко закопченный от долгого использования. На медленном огне кипит черный котел, над которым лениво клубится ядовито-зеленый пар. И пускай само помещение было совсем незнакомым Фло, однако его обстановка и все эти атрибуты черной магии очень сильно напоминали…
- Шегидорский округ? -удивленно спросил Фло. - Деревня Белая?
- Вот именно, -кивнула ведьма седой головой. - Почему тебя это так удивляет? Ты не рад нашей новой встрече?
- Э-э-э, -растерянно протянул Фло и кивнул головой. - Рад, конечно, но… как я здесь оказался?
- На автомобиле, -пожал плечами Одей. Он все еще продолжал улыбаться, а растерянный вид Фло его, кажется, даже немного забавлял.
- На каком автомобиле? Он же не летает без кристалла! Его Аив сломал!
- Не летает, -согласился Одей. Поднявшись со стула, он одел недоштопаную рубаху, и продолжил:
- Но, нам невероятно повезло! В твоем рюкзаке нашелся еще один кристалл! Как нельзя, кстати, не правда ли?