Сзади к нему подошла Мелин и ласково положила руки на плечи. Над самым ухом Фло прозвучал ее нежный голосок:
- Может, Фло. Ты три месяца лежал без сознания.
- Три месяца, -медленно проговорил Фло, словно пробуя слова на вкус. Его задумчивый взгляд был устремлен в сторону каньона, над которым лениво курился зеленый пар. - Три месяца. Почему же вы с Шаком не улетели вместе с Шелером в Остан? Ведь тебя там мама ждет.
- Я боялась тебя здесь оставлять.
- К тому же, мы дали клятву, помнишь, -добавил Шак откуда-то из-за спины. - Всегда быть вместе, и не предавать друг друга!
"Не предавать друг друга", - подумал Фло и вздохнул.
5.
Отлет решили не откладывать. Уже на следующее утро Фло, Шак, Мелин и Одей распрощались с ведьмами деревни Белой и благополучно взяли курс на родной Остан.
Рука Одея до конца еще не зажила, и потому управление автомобилем Фло пришлось взять в свои здоровые руки. Благо, в отличие от спасательной капсулы Лована, в этом автомобиле все педали были на месте. Перелет обошелся без приключений, и спустя четыре дня автомобиль благополучно приземлился на заднем дворе Академии Шелера.
За время своего долгого путешествия Фло тысячу раз представлял себе эту встречу. Он видел себя в оборванных одеждах, грязного и уставшего, как он поздней ночью подходит к своему дому. Минует сад с мендогами и ферзалами и подходит к крыльцу. А на крыльце, под золотым фонарем, стоят мама, папа и Грендж. Улыбаются и машут ему рукой.
Фло грезил, что входит в город, увешанный праздничными флагами с гербами Гелиона, шарами и плакатами с восславляющими лозунгами. А навстречу ему бежит многотысячная толпа, и каждый считает за честь пожать ему руку, похлопать по плечу и выразить свою благодарность за избавление от демона.
Еще он представлял (правда, это было до того, как Фло понял свои чувства к Мелин), как входит в стены Академии и гордо идет в кабинет Шелера сквозь толпу обезумевших визжавших девчонок. Они, сквозь фанатичный плачь, кричат ему в след о своей любви и о том, что готовы отдать все, что угодно за один только его поцелуй.
Все это было так давно. Сейчас Фло выходил из машины, грустно улыбаясь этим наивным воспоминаниям.
Сегодня ему действительно было грустно. Странно это: вроде бы вот она мама, улыбается ему из толпы преподавателей; вот отец пытается удержать слезы радости, а на его руках во всю вопит Грендж, протягивая к брату пухлые ручонки. Вот через спортивную площадку бежит рыдающая Лиссиопа Ворзак на встречу своей дочери. Рядом с ней переваливается с ноги на ногу необъятная Паванжетта и гордо вышагивает Барг. Они спешат заключить в объятья своего сына Шака.
Все хорошо. Все просто замечательно! Все вернулись домой живыми и здоровыми, да к тому же еще и героями. Но на душе Фло все равно грустно. Каким бы тяжелым и долгим не было это путешествие к Зеркалу, он грустил от того, что оно подошло к своему концу.
"Не переживай, - мысленно усмехнулся Фло, прижимаясь щекой к груди матери. - Если верить Мдже, то это еще далеко не конец. Все только начинается".
6.
Два дня в семье Раусов был настоящий праздник. Кшенжара не уставала готовить Фло самые вкусные блюда и угощения, почему-то уверовав в то, что сын ее в последние месяцы жутко голодал. Или ел всякую дрянь, далеко не благоприятно сказавшуюся на детском пищеварении.
- Похудел-то как, осунулся! -щебетала мама, стоя у плиты. - Где же там взяться-то хорошему питанию?! Там же дикари одни живут!
- Мама, я прекрасно питался, -пытался успокоить ее Фло. Только, толку от этого было мало. Кшенжара лишь кивала головой, продолжая буквально пичкать сына всевозможными отбивными, пончиками и салатами. - И не дикари там вовсе живут. Встречаются и вполне нормальные люди.
Гио же не разделял точки зрения жены. Напротив, он утверждал, что за время путешествия Фло сильно возмужал, понравился и… В-общем, стал настоящим мужчиной.
- Я же говорил, что Зеркало сделает из тебя человека! -радостно подмигивал отец, шевеля своими усами-стрелками.
Все эти дни в доме Раусов было полно гостей. Приходил Шак со своими родителями, и Мелин с матерью и братом. Собравшись за длинным кухонным столом, вся эта честная компания могла целый день напролет беседовать о разной ерунде, вспоминать свое прошлое и слушать длинные интересные рассказы ребят о своих многочисленных приключениях.
За всей этой радостной кутерьмой, Фло как-то позабыл о том, что совсем скоро ему предстоит серьезная беседа с Четырьмя Великими Магистрами. Но в самый канун Нового Года, когда все жители Остана украшали свои дома разноцветными волшебными фонарями, бегали по магазинам в поисках подарков, а в печах огнепровода подрумянивали свои бока мармуны, фазаны и вырезки пригсов, в доме Раусов появился еще один гость. Сам Шелер нанес визит, чтоб сообщить Фло о том, что его немедленно ожидают Великие Магистры. При чем не только Фло, но и Шака с Мелин тоже.
- Ничего страшного, -заверил он взволнованных родителей. - Беспокоиться не стоит, уверяю вас. От ребят всего лишь требуется отчет о прошедшем путешествий к Зеркалу.
- Отчет? -удивленно пошевелил усами Гио. - Что-то не припомню я, чтоб от посланцев к Зеркалу когда-то требовали отчеты.
- Да, -согласился Шелер. - Раньше не было. Но поход Фло отличается от всех предыдущих. Вы же понимаете, что специфика тут немного… другая. Уверяю вас, что ребята вернутся еще до того, как часы пробьют двенадцать.
7.
Пентрал находился на высоком холме, недалеко от площади Единорога. Добраться до него можно было только по узкой аллее, серпантином опоясавшей холм три с половиной раза. Аллея петляла среди многовековых ферзалов, сосен и берез, и, чтоб дойти до хрустального входа Пентрала обычному человеку понадобился бы не один час.
Но автомобиль школьного оповестителя Люка донес ребят на самый верх за считанные минуты.
Приземлив машину на берегу голубого озера, Люк трусливо покосился на Шелера и спросил:
- Может я вас того -внизу подожду.
Он перевел взгляд на круглое сводчатое здание Магистров величиной с добрый стадион и добавил:
- Боюсь я этих Великих.
Но Шелер лишь усмехнулся в свою зеленую бороду и покачал головой:
- Мы ненадолго. Не вижу смысла зря гонять машину.
Фло прекрасно понимал и разделял страх школьного оповестителя. У жителей Остана Пентрал всегда вызывал трепет и боязнь. Никто толком-то и объяснить не мог: чего именно они боятся. Магистры никогда не выступали против людей. Наоборот, в их обязанности входило всячески помогать и оберегать не только жителей Остана, но и всего мира Элудит в целом. Правда, временами, они выступали в роли судей преступников и колдунов, и суд их был жестоким. Но ни разу Великая Четверка еще не пошла против свободы законопослушных граждан. Так что, страх людей имел скорей суеверную подоплеку. Вроде страха перед белыми ведьмами.
Подниматься сюда, на вершину холма, мог любой. Здесь, где царило вечное лето, каждый желающий даже зимой мог искупаться в теплых водах озера; побродить по тенистым аллеям, среди экзотических растений и деревьев и узнать свое недалекое будущее у камня пророчеств. Единственное, чего не мог ни один смертный, это войти в сам храм Магистров. Но, как правило, таких смельчаков находилось не много, а потому в парках Пентрала всегда царила мертвая тишина и безмятежный покой.
К своему удивлению, на одной из хрустальных лавочек перед входом в Пентрал, Фло увидел Одея. Вид у него был явно встревоженный - находиться в одиночестве перед обиталищем Магистров ему было не по душе. Увидев Шелера в компании с ребятами, он облегченно вздохнул.
- Никак не могу понять: для чего здесь понадобилось мое присутствие? -с легким раздражением проговорил он, когда все пятеро входили в высокие стеклянные двери Пентрала. - Какое я имею отношение к Зеркалу?