Фло бросил на Шака косой взгляд, и подошел к полосе прибоя с обледенелыми камнями.
Слева от него возвышалась отвесная, припорошенная снегом, скала. В ее стене виднелись темные пятна прибрежных гротов, из которых в воду ныряли элегантные черно-белые пингвины, и неуклюжие толстобрюхие тюлени. Справа, метрах в пятидесяти, на тихих волнах покачивалась огромная деревянная лодка. Размеры ее были настолько большими, что обычной лодкой-то ее и не назовешь. В нее без труда поместился бы целый батальон таких, как Фло Шак и Мелин. Самих хозяев этой лодки видно не было.
А впереди, в океане, километрах в трех от берега, виднелись три затуманенных острова, опоясанных, словно кольцами, серыми высокими стенами. Над островами клубился черный дым, который источали десятка два кирпичных труб. На среднем из островов вздымался ввысь длинный остроконечный шпиль, верхняя часть которого светилась и искрила всеми цветами радуги.
Фло не мог знать, что же это за острова. Но, благодаря дымящим трубам, он сделал предположение, что там находятся какие-то заводы.
– Ну и какого черта капсула привезла нас сюда? – спросил Фло, переводя взгляд с одного острова на другой, – в «стихоплете» не было никаких инструкций на счет дальнейших наших действий, после того, как капсула, мягко говоря, приземлится на берегу Северного океана.
Фло бросил короткий взгляд на искореженную капсулу, и усмехнулся. Гномы уже добрались до нее, и теперь отвинчивали, скручивали и отрывали от аппарата все, что только можно было отвинтить, скрутить и оторвать. Выстроившись длинной вереницей, эти малыши передавали друг другу всевозможные рычажки, тумблеры, датчики температур и давления, два фонаря (которые были больше их самих раза в два), разноцветные провода, и, даже, тот самый пожарный топор. Наверняка, они и сами то толком не знали, для чего им нужно все это барахло, которое они аккуратно запихивали в сои норки в снегу. Просто, по природе своей, они были прирожденными клептоманами.
При этом гномы ни на минуту не переставали щебетать на разные голоса.
– Эй, Эй! Ну-ка!… – вскрикнул Шак, и угрожающе замахнулся кулаком.
– Да пускай разбирают, – просмеялся Фло. – От капсулы теперь, все равно, никакой пользы. Свою работу она уже выполнила. Ты лучше скажи: что нам теперь делать?
– Посмотри в «стихоплет», – предложил Шак и, все-таки, запустил в гномов обломок обшивки капсулы. Он никак не желал смериться с таким варварским их поведением.
Беззаботное щебетание гномов сменилось на угрожающее рычание. Но работу свою они, тем не менее, не прекратили. Этакие, неутомимые труженики крайнего севера, готовые, ради добычи, стерпеть что угодно.
Усмехаясь, Фло задрал подол пуховика, и извлек на свет божий коричневую коробочку.
– Еще немного – к третьему
Оракулу придете,
А ключ, который нужен вам,
На этих островах найдете, –
Задумчиво прочитал он, и вновь взглянул в сторону океана, на острова.
Сейчас, когда туман немного рассеялся, Фло смог разглядеть темные силуэты людей, которые медленно расхаживали по сенам. И силуэты эти, почему-то казались Фло, непропорционально-большими. Словно, все они, как на подбор, были невероятно высокого роста. Ему совсем не хотелось оказаться на этих островах. Стены были мрачными, трубы вызывали какую-то тоску и скуку, а сам факт существования каких-то заводов на островах, выглядел очень подозрительно. Даже пугающе.
– Раз ключ там, – тихо проговорил Фло, – то нам ничего не остается, кроме как перебраться на эти острова. Вон, кто-то и лодку для нас приготовил.
Вдруг, гномы с писком и визгом, бросились врассыпную, побросав отвинченные приборы и провода. А вслед за этим, послышался громкий хруст снега за спиной. Все трое разом обернулись, и увидели двух великанов, угрюмо приближающихся к ним.
Таких существ Фло в своей жизни еще не видал. Даже по телевизору. Высокие, метра по четыре каждый. С маленькими головками, насаженными на мощное мускулистое тело. Нижняя челюсть выпирает наружу. Две узкие щелки вместо носа. Под густой полоской сросшихся бровей, виднелись глаза-бусинки без белков и зрачков. Остроконечная морщинистая макушка свидетельствовала о том, что мозгов у этих громил было ровно столько, сколько требуется для того, чтоб уметь двигать ногами и руками. А крошечные овальные уши вряд ли могли слышать далеко. Вид у этих двоих был очень свирепый. А длинные руки, которые, казалось, растут прямо из головы, придавали им отдаленное сходство с макаками.