Как не странно – на существах была одежда. Серые рубашки и черные штаны из тонкого хлопчатобумажного материала, были явно не предназначены для прогулок по северу. Но великаны вовсе не мерзли. На груди у каждого из них была пришита бирка с надписью: «Внешняя охрана». А на рукавах, там, где у военных обычно размещаются погоны, виднелись цифры. У одного – №205, а у другого – №209.
Эти громилы направлялись прямо к ребятам, ломая толстую корку снега своими огромными босыми ступнями.
– А это что за чучела? – разинув от удивления рот, спросил Фло. Эти существа, хоть и были какими-то грозными, у него, тем не менее, не вызывали никакого страха. Чего не скажешь о Мелин. Она вся напряглась; набрала полные легкие морозного воздуха, чтоб закричать, если что, и спряталась за спиной Фло.
А вот Шак вел себя очень странно. Сперва – увидев двух великанов – он очень удивился. Потом, на лице его засветилась догадка. А уж после этого, губы его расплылись в широкой улыбке, словно, эти двое, были его старыми знакомыми, которых Шак был несказанно рад видеть.
– Гронги! – с волнением в голосе прошептал он. – Это – гронги! Охранники Ссыльных Островов! Это их я видел на фотографии отца!
Фло скривил губы в искреннем недоумении, и оглянулся на острова в океане.
– Ну и дела! – с усмешкой, проговорил он. – Получается, что нас к Ссыльным Островам занесло!?
– Да! – с восторгом ответил Шак, чуть не взахлеб.
– А чему ты радуешься? – спросила Мелин, чуть-чуть отступая назад. – Там ведь одни преступники!
Шак ей не стал отвечать, и за него это сделал Фло:
– На этих островах работает его отец. Ну что ж, это даже хорошо. Будет легче ключ найти.
Гронги, тем временем, подошли к ребятам, и один из них, под номером 205, на ходу снял с плеча продолговатый ствол, и угрожающе выставил его вперед. Сердце Фло тревожно екнуло – в этом стволе он без труда узнал магомет. А Шак продолжал радостно улыбаться. И вообще, казалось, что он с трудом удерживает себя от того, чтоб не бросится на шеи этих жутких тварей, и не расцеловать их волосатые щеки.
– Ой, мальчики, – покачала головой Мелин, – что-то, не нравятся мне эти типы! Вид, какой-то, у них грозный! Они нам ничего плохого не сделают?
– Нет, – выпалил Шак, и, все-таки, сделал шаг на встречу гронгам.
Гронги, одним шагом переступили через дымящуюся капсулу, и остановились. Еще сильнее нахмурив брови, они с некоторой растерянностью оглядели ребят и, переглянувшись между собой, пожали плечами.
– Вы арестованы, – раскатистым басом, сообщил двести пятый. Его оружие предостерегающе уткнулось в сторону Фло.
– Э! Э! Поосторожнее с этой штукой! – испуганно вскрикнул Фло, и выставил руки вперед. – Она даже дракопота может в лягушку превратить!
– Вы арестованы, – вновь пробасил гронг. – Поднимите руки, и пройдите к лодке.
Голос его звучал монотонно, безо всякого выражения и интонаций. Как у робота.
Шак, не переставая глупо лыбиться, задрал руки вверх. А Мелин, вдруг, начала возмущаться. Стараясь не высовываться из-за спины Фло, она тоненьким голоском пропищала:
– Что значит – арестованы!? По какому праву?! Мы не преступники! Мы вообще тут случайно оказались!
Гронги вновь переглянулись. Двести девятый озадаченно почесал макушку, а его напарник как-то неестественно махнул головой. Как видно, соображали эти двое очень туго.
– За что это мы арестованы?! – продолжала возмущаться Мелин. А, по мнению Фло, это было глупо. Спорить с существами, которые больше тебя в три раза, было крайне неблагоразумно. При желании, гронги могли раздавить их как снежных гномов. Легко и без особых усилий. – Я требую, чтоб нам объяснили! Нам нужны… эти… как их там?!… Адвокаты! И вообще, если хотите знать, отец вот этого мальчика, – который в очках, с поднятыми руками – работает на Ссыльных Островах! Он…
– Вы арестованы за побег, – перебил ее двести девятый. На конце магомета его товарища, вспыхнула красная искорка, и угрожающе затрещала. Фло с Мелин инстинктивно подались назад.
– К вашему предыдущему сроку заключения, автоматически добавляется два года за побег, – продолжал гронг. – И если вы не хотите сверх этого получит еще пять лет за сопротивление, то поднимите руки и передайте нам вши рюкзаки.
– А… вы… эта,… – залепетал Фло, с опаской поглядывая на красную искорку. Он пытался придумать, хоть что ни будь, что могло помочь в этой ситуации. Но на ум, почему-то, ничего не приходило. Поэтому, он ляпнул первое, что пришло в голову: