– Как бы нам в болото не угодить, – высказал свое опасение Фло, недоверчиво глядя на лужи. Он отломил от ферзала длинную трость и иногда тыкал ей перед собой, проверяя почву на прочность.
– Не беспокойся, – успокоил его Шак. – Шелер сказал, что тропинка выведет нас к оракулу. А я ему доверяю.
Не успел он это проговорить, как его левый кроссовок полностью увяз во мху. Шак тут же выдернул ногу, а посреди тропинки остался глубокий след, медленно заполняющийся мутной жижей.
– Ох, не нравится мне все это! – покачал головой Фло, осторожно обходя след стороной. – Может мы не на ту тропинку свернули? В такой темноте это не мудрено.
Шак промолчал. Он изо всех сил всматривался вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то похожее на оракул. Но чем дальше шли мальчики, тем меньше он был уверен в правдивости слов Шелера. В конце концов – Шелер здесь ни разу не был.
А через час под ногами захлюпала вода.
– Может, назад повернем, пока не поздно, – предложил Фло.
– И какой в этом смысл?
– Вернемся туда, где мы отдыхали, и попробуем пройти заново. Я же говорю, что мы где-то свернули не на ту тропинку!
– По твоему – в этом лесу полно тропинок? Да и поздно уже поворачивать.
Фло сжал зубы, простонал. Опять Шак пытается взять инициативу в свои руки!
– Ну ладно! – со злобой проговорил он. – Пойдем дальше! Но учти – если меня засосет в болото, я тебя убью!
Шак усмехнулся, не останавливаясь:
– Как же ты меня убьешь, если тебя засосет?
– А ты не переживай! Найду способ!
Еще через час тропинка полностью исчезла под рыжим лохматым мохом. Мало того, метрах в пяти впереди начиналось болото, затянутое зеленой ряской.
Фло нервно хохотнул, и со всей силы воткнул трость в мох.
– Ну, все очкарик! – проревел он, швыряя свой рюкзак на землю. – Сейчас я тебя буду убивать! Потом вернусь в Остан, и скажу, что ты утонул! Пускай Шелер до конца своих дней проклинает себя! Тоже мне – путеводитель!
Шак не обращал на вопли Фло никакого внимания. Он в недоумении глядел на распростершееся болота, отчаянно пытаясь понять: как такое могло произойти? Ведь он доверял Шелеру!
Деревьев здесь было поменьше, но света от этого не добавилось. Солнце уже закатилось за горизонт, и наступили вечерние сумерки.
Как видно, Фло тоже обратил на это внимание. Хлюпая по сырому мху ногами, он проворчал:
– Скоро ночь уже, а здесь даже и прилечь-то негде! Кругом сырость! Какие будут предложения, Умник!? Лично я не ездовой дракон, и стоя спать не умею! Единственный выход – на дереве гнездо свить!
Сказав это, он вдруг замер, а потом радостно вскрикнул:
– Есть идея! Нужно залезть на дерево. Может оттуда будет видно, где этот проклятый оракул!
Фло тут же принялся оглядываться вокруг, выискивая подходящее дерево. Но Шак лишь покачал головой:
– В такой темноте ты вряд ли что-то разглядишь.
Фло подошел к одному из ферзалов, взглядом оценил его высоту, и довольно кивнул. Повернувшись к Шаку, он спросил:
– У тебя есть идея получше?
– Нет. Просто, я думаю, что нужно идти дальше. По болоту.
Фло подпрыгнул, и уцепился за нижнюю ветку. Но, услыхав последние слова Шака, невольно разжал пальцы, и со всего размаху плюхнулся задом в мох. Лишь брызги во все стороны полетели. Отчаянно выругавшись, Фло вскочил на ноги, и бросился на Шака с кулаками. Шак инстинктивно прикрылся руками, и попятился назад.
– Издеваешься надо мной, да!? Пошутить решил!? Я же тебя точно похороню здесь за такие шутки!
Он оттянул свои штаны сзади, пытаясь определить степень загрязнения. Это у него не вышло, но то, что они здорово промокли, Фло чувствовал.
– Ты сам утонешь, и меня потопишь! – не унимался он, безрезультатно пытаясь обтряхнуть штаны. – На тебя-то мне наплевать! Можешь тонуть, сколько твоей душе угодно! Это облегчит мне жизнь! Но, лично я, еще пожить хочу! Болото – это тебе не шутка!
Шак не нашел, что сказать. Он подошел к кромке воды, и задумчиво уставился в перед.
Фло был прав. Бродить по болоту, да еще и на ночь глядя, было, действительно опасно. Но и отступать нельзя. Они уже слишком далеко зашли.
А тем временем становилось совсем темно.
– Хорошо, – спокойно проговорил Шак. – Мы поступим вот как. Я пойду в перед на разведку, а ты жди меня здесь, на берегу. Можешь на дерево залезть, если хочешь. Если найду оракул, то вернусь, и дальше мы пойдем уже вдвоем.
Фло тихо рассмеялся, и, уперев руки в бока, закивал головой:
– Обвиняешь меня в трусости? Хочешь тем самым сказать, что я трус? Да?
– Я хочу сказать лишь то, что уже сказал, – раздраженно проговорил Шак сквозь зубы.
– Ну, тогда иди, – пожал плечами Фло. – Надеюсь, завещание ты составил.