Возле двери Шак остановился и еще раз взглянул на парящую в воздухе фигуру Афраконы.
– Как-то не вежливо уходить не попрощавшись, – с сожалением прошептал он.
– Ей абсолютно наплевать на твое прощание, – прошипел Фло и, открыв дверь, буквально вытолкнул Шака наружу.
В лицо ударил свежий прохладный утренний ветерок. Еще не жаркое утреннее солнце, скрытое легкой дымкой тумана, нежно обласкало кожу. А до слуха донеслось тихое приятное воркование маленьких пташек, прятавшихся где-то в сырой от росы траве.
Мальчики стояли на широкой дороге, посреди бескрайней равнины, раскинувшейся далеко вперед. То тут, то там виднелись небольшие кустарники шаровника. И даже слабого ветерка хватало, чтоб срывать, и кружить по всей равнине, его удивительные плоды – белые невесомые шары пуха. Казалось, что здесь, кто-то не видимый и огромный устроил самую большую игру в бильярд. С права от дороги из-под земли бил кристально чистый родник и, весело журча, терялся где-то среди океана изумрудно зеленой травы. А далеко впереди, утопая в синеватой дымке, виднелись скалистые горы.
– Храм исчез, – сказал Шак.
Фло оглянулся назад. Действительно, от храма не осталось и следа. Вместо него была все та же равнина, с темно-зеленой полоской леса километрах в пяти от мальчиков.
– Я уже ни чему не удивляюсь, – пожал плечами Фло. – Пошли, пока солнце не начало припекать.
Судя по всему, дорогой, по которой направились ребята, до сих пор пользовались. Колеса от телег выдолбили в ней две неглубокие колеи, с узкой полоской травы между ними. А вдоль самой дороги, время от времени, попадались столбы с указателями. И на первом же из них, Фло с Шаком к великой своей радости прочитали: «Долина дверей – 12 км. Айвион – 24 км. Джонтон 113 км».
– Теперь мы знаем – как далеко до этой долины, – сказал Шак.
– А Айвион и Джонтон – это, надо полагать, какие-то города, – предположил Фло.
– Деревни. В Гелионе всего один город – Остан.
– Да какая разница! – махнул рукой Фло. – Главное – там живут люди! Можно будет на ночлег напроситься.
– Еще, дойти до туда надо. И дверь найти.
– И дойдем, и найдем. Не переживай.
Фло весело хлопнул Шака по плечу, поправил рюкзак на плечах, и бодро зашагал вперед. По непонятной причине у Фло сегодня было отличное настроение. И Шака это вполне устраивало. Ему даже стало казаться, что они, возможно, смогут даже стать друзьями.
2.
Примерно через час пути, мальчики остановились на развилке. Там, где дорога разделялась надвое, стоял еще один указатель с двумя покоробившимися деревянными стрелками. На той, что указывала налево, было написано: «Долина дверей – 7км. Джонтон – 109 км». На другой стрелке можно было с трудом прочитать: «Айвион – 19 км».
– Ну вот, – с досадой усмехнулся Фло. – Айвион отпадает! И его жители лишились возможности встретиться с двумя великими путешественниками! Сами Виноваты! Не надо было строить свою деревушку в стороне от дороги!
Шак хитро усмехнулся:
– А, по-моему – им наоборот повезло.
Фло шутливо погрозил ему кулаком и сказал:
– Не шути, плохо кончишь!… А нам, судя по указателю, налево. Скоро будем в долине. Семь километров – это плевое дело!
Но через полчаса на их пути встала река метров в десять шириной.
Казалось бы – ничего особенного, ведь через реку был перекинут деревянный мост без перил. И ширины его хватало на две средние телеги. Но вот состояние моста доверия не внушало. Уж больно хрупким и ненадежным на вид его сделало время. Некоторых досок не хватало, а на тех, что еще сохранились, местами зеленели островки ядовито-зеленого мха. Сам мост немного накренился на один бок, так как одной из четырех его опор не было. От него остался лишь трухлявый пенек, торчащий из бурного потока реки. Вдобавок ко всему, на краю моста, ближе к противоположному берегу, вырос небольшой куст вербы.
– Знаешь, Шак, – проговорил Фло, недоверчиво оглядывая мост. – У меня складывается такое впечатление, что боги первым делом сотворили этот мост. А уж потом небо, землю и все остальное. Стоять ему осталось не долго. Какая ни будь птичка сядет и все – развалится к чертям.
– Не будь пессимистом, – возразил Шак. – Раз люди им еще пользуются, значит, мост крепкий.
– Какие люди!? – удивился Фло. – Где ты видишь людей! По этому мосту в последний раз, наверно, проходила армия Балстина, когда триста лет назад шли завоевывать Остан!
Шак покачал головой:
– Во-первых – не триста, а двести лет назад, а во-вторых – дорога не выглядит заброшенной. А раз по ней еще ходят, значит и мостом, хочешь – не хочешь, приходится пользоваться. Мало того – по нему на телегах ездят.