– Не очень-то тебя любит твой отец, – цыкнул он.
Мелин пожала плечами:
– Вся его любовь сводится к тому, что он всем встречным и поперечным говорит о том, какая у него красивая дочь.
«А ведь он прав» – подумал Фло и густо покраснел. Благо, в тумане этого ни кто не разглядел.
– А от нас то тебе чего нужно, – наконец задал он вопрос, который интересовал его больше всего. – Только не говори, что пошла прогуляться перед сном и случайно наткнулась на нас.
Прежде, чем ответить, Мелин достала из небольшой походной сумки кусок копченого мяса, и умело повесила его над костром, нацепив на две рогатые палочки.
– Вчера вечером, – сказала она после этого, – я услышала, как вы говорили, что живете в Остане.
– И что из этого?
Фло не мог понять, куда клонит эта девушка.
– У меня в Остане живет мама.
– А какая связь между твоей мамой и нами? – пожал плечами Шак, хотя и догадался, куда клонит Мелин. – Если ты надеешься, что мы проводим тебя в Остан, то очень глубоко заблуждаешься. Мы направляемся совершенно в противоположную сторону.
– Но, ведь вы, в конечном итоге, все равно вернетесь домой, – не сдавалась Мелин, заискивающе улыбаясь.
Фло вздохнул.
– Конечно, вернемся. Я бы прямо сейчас отправился в обратный путь. Но не могу…
– Чтоб попасть в Остан, тебе не обязательно идти с нами, – перебил его Шак. – Иди по дороге и недельки через полторы, думаю, встретишься со своей матерью.
Лицо девушки вновь стало грустным, а на лбу собрались морщинки.
– Хотите отправить меня одну? – уныло спросила она.
– Но и с нами ты тоже не можешь пойти, – пожал плечами Фло. В отличие от Шака, он испытывал к Мелин некоторую симпатию, происхождение которой не мог объяснить. Если бы решение зависело только от него, то он, не задумываясь, взял бы ее с собой. Но, с некоторых пор, Фло стал считаться с мнением своего напарника. А тот, судя по всему, вовсе не собирался брать девушку в компанию.
– Пойми, у нас очень важное задание и мы ни как не можем проводить тебя в Остан.
– Я не прошу меня прожать, – обиженно сказала Мелин, глядя куда-то в сторону. – Я хочу, чтоб вы меня с собой взяли.
– Да мало ли, чего ты хочешь! – не вытерпел Шак. – Если тебе так уж нужно встретиться со своей мамой, то мы на обратном пути тебя подберем. А пока, возвращайся в Джонтан и жди!
Мелин взглянула на Шака глазами, полными печали и грустно усмехнулась:
– Чего ждать? Пока отец меня на самом деле убьет?
Она была готова разрыдаться.
Шак раздраженно зашипел сквозь крепко сжатые зубы. Сейчас он был похож на Фло, каким он был в начале путешествия. Глядя на него, Фло будто увидал самого себя со стороны, и ему это совсем не понравилось. Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги и направился в глубь рощи, жестом предлагая Шаку следовать за ним.
– Пойдем, отойдем.
А, повернувшись к Мелин, сказал:
– Мы сейчас вернемся. Поговорить надо.
Ребята отошли в сторону, и Шак нетерпеливо спросил:
– Чего тебе?
– Слушай, я тебя совсем не узнаю, – тихо проговорил Фло, непрерывно оглядываясь на Мелин. – Если на меня эта затея с Зеркалом действует облагораживающее, как ты сам говорил, то на тебя совсем наоборот.
– Это ты о чем?
– О ней. – Фло мотнул плечом в сторону Мелин. – Чего плохого она тебе сделала?
– Ничего, – усмехнулся Шак. Хотя на языке у него вертелся совсем другой ответ. Типа – ее отец бандит, а ферзал от ферзала не далеко падает.
– Ну, тогда, почему бы нам не взять ее с собой. Поможем бедняжке.
Шак не поверил своим ушам и как-то злорадно хохотнул.
– Да ты в своем уме?! У нас строго определенная цель! А с этой девчонкой могут возникнуть непредвиденные осложнения! Кто знает, как скажется ее появление в дальнейшем?! Это может нарушить ход событий!
– Если это как-то может повлиять на наш поход, то второй оракул нам скажет об этом, – заметил Фло. – Вот тогда мы и отправим ее обратно.
– Но при ней второй оракул может просто не заговорить, – резонно возразил Шак. – Или может вовсе не появиться! Да к тому же, это не нормально – взять человека, а потом бросить неизвестно где?! Лично я считаю, что это – мягко говоря – жестоко!
– А по твоему, не жестоко оставлять ее на растерзание сумасшедшему папаше?! – скривив гримасу, спросил Фло. Его начала раздражать упрямство Шака. Казалось, еще немного и физиономия его напарника могла здорово пострадать от кулаков. – И почему это оракул не должен перед ней говорить?! Она же такой же ребенок, как и мы!
Шак заколебался. Он мог бы возразить, если знал – что возражать. Рот его постоянно открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Взгляд его непрестанно скользил с Фло на Мелин и обратно. И, в конце концов, он отчаянно махнул рукой, недовольно поморщившись: