И в какой-то момент Макс почувствовал, что это не он решает проблему, а проблема решает его. Тогда-то он и взял короткий отпуск, чтобы в спокойной обстановке обдумать дальнейший ход исследований. В отделе у него не было особенно близких друзей, там каждый был сам за себя, каждый рвался, скрипя зубами, к заветной цели. Это был какой-то спринт, где мог быть только один победитель. Такой дух соревновательности вредил, конечно, командной работе, но, с другой стороны, существенно повышал производительность труда и мотивацию.
Лучше всего Максу думалось во время вечерних прогулок, когда улицы быстро пустеют, и случайные прохожие не отвлекают от мыслей. И хотя этим вечером он двигался по своему обычному маршруту, что-то тут явно поменялось. Это были какие-то мелочи — необычный рекламный постер, витрина магазина с непривычными товарами, тротуарная плитка вместо асфальта.
4
Этим вечером Макс и встретил Лану. Встретил. как старую знакомую, хотя был на все сто уверен, что раньше с ней никогда не встречался. Они столкнулись, извинились, посмотрели друг на друга, и уже готовы были двинуться дальше, каждый в свою сторону. Но что-то щёлкнуло, и Макс непроизвольно выдал избитую фразу:
— Девушка, а мы с вами раньше не встречались?
— Вроде бы я вас вижу впервые, хотя в нашей большой деревне все лица кажутся знакомыми.
— Это да, — усмехнулся Макс, — и, судя по цвету твоих волос, зовут тебя Светлана, или, если покороче, то Лана!
— Как ты догадался? Меня действительно так зовут. Ну, а ты, наверное, Максим, потому что быстрый такой, как пулемёт, — захихикала она в ответ.
— И это — верно! Но лучше — просто Макс. Вот и познакомились. Кстати, тут поблизости есть кафе, куда можно заходить со своими девушками. Побудешь моей на этот вечер?
— С удовольствием, как раз собиралась выпить кофе на ночь глядя — я так лучше засыпаю, и сны тогда снятся такие классные, с изюминкой. Но я не люблю в это позднее время заходить в кафе одна. Вечно какой-нибудь художник начинает тебя рисовать, а потом тычет тебе под нос свои корявые наброски и ожидает комплименты. Фу, на них на всех.
— По счастливой случайности я ни разу не художник, и приставать к тебе буду по совсем другим поводам, — рассмеялся Макс.
Он рад был отвлечься от своих мыслей в приятной компании, провести время в пустых разговорах, сопровождаемых незатейливыми шутками.
Они очень мило провели этот вечер, и расстались, даже не обменявшись телефонами, так как были твёрдо уверены в том, что встретятся в нужном месте и в нужное время безо всяких предварительных договорённостей.
5
Они встретились на следующий день вечером на том же самом месте. И решили, не мудрствуя лукаво, посидеть в том же кафе. Но перед этим они прогулялись по кривым улочкам старого города, заглядывая во дворы и загадывая наперёд, что они там увидят. Макс угадывал непременно и точно, а Лана всего лишь через раз. Да и то это был отличный результат.
Когда они зашли в кафе и заказали себе кофе и круассаны, Лана задала Максу давно беспокоивший её вопрос:
— И чем же ты занимаешься на самом деле? Если это, конечно, не секрет вселенского масштаба. И почему ты, — она на минуту задумалась, а потом продолжила, — ну, не такой как все? Что-то я тебя никак не пойму. Вроде бы у меня такое чувство, что мы знакомы с тобой сто лет. Но, с другой стороны, я тебя совсем не знаю. Кто ты? И откуда свалился на мою голову.
— Это очень сложно объяснить, и ты наверняка не поверишь мне. Я и сам-то пока не до конца во всём разобрался.
— А ты попробуй! Это я на первый взгляд такая дурочка и простушка. А ведь у меня золотой аттестат и два красных диплома о высшем образовании. Это чего-то да стоит! Так что не ломайся, и приступай потихоньку. Времени у меня сейчас навалом!
— У тебя может и навалом, — задумчиво отвечал Макс, — а вот у нас с тобой его кот наплакал. Точно не знаю, но… мало.
— Тем более нечего тянуть резину за хвост, — улыбнулась Лана.
6
Макс отхлебнул кофе, закусил круассаном и продолжил:
— Тогда начну немного издалека. Я работал, или работаю, в фирме, которая занималась, или занимается, Искусственным интеллектом, буду говорить кратко — ИИ. Мы такие не одни, так что это была та ещё гонка. Работали сутками. Программный код рос как на дрожжах. Изначально в него был заложен принцип самообучения и саморазвития. Наша задача была указывать ему нужное направление развития, выискивать и устранять неизбежные баги и тестировать результаты. Одной из ключевых задач был сбор и классификация информации, её анализ и синтез новых знаний.