— Селена? — спрашивает Мириам сначала с искрой недовольства, но, стоит взглянуть на новенькую, как раздражение чайным листом тонет на дне чашки. — Все…? — начальница не может и фразу окончить, наблюдая за тем, как Селена без разбору скидывает вещи в сумку, а после мучается с застежкой, что выскальзывает из дрожащих пальцев.
— День добрый, — низкий голос Роуэна в момент притягивает все взгляды к высокой фигуре в коридоре. Мужчина неловко ударяет себя по бедрам и проходит вглубь офиса, ближе к начальнице. — Мириам, мне нужно с вами поговорить.
— Нет, не нужно! — если Роуэн удивил всех своим внезапным появлением, что бывало чертовски редко, то Селена поразила голосом громким и серьезным. Ее милый образ покладистой старательной девушки никак не соприкасался с каленым металлом, резанувшим уши коллег сейчас.
Закинув сумку на плечо прямо так, что вещи почти вываливались из открытой молнии, Селена побежала меж столов к Роуэну. Она не позволит ему, не позволит!
— Пусть ваша сотрудница работает вместе со мной над заданием, — говорит мужчина быстрее, чем новенькая успевает его настичь.
В офисе повисает тишина. Зачем такому выдающемуся магу человек без практики и с не боевыми навыками?
— Селена? — как бы переспрашивает Мириам, окончательно убивая все достоинство девушки как волшебника. Да, она корявая и еще никак себя не проявившая, но столь явно выказывать неуважение, тем более в присутствии Селены, моветон.
— Да. Она станет ценным помощником в моем новом деле. Я договорюсь с Филисом о том, чтобы эту работу засчитали ей как испытательный срок и плюс к портфолио, — Роуэн уверял сам себя, что поступает правильно, игнорируя крепко вцепившиеся в руку чужие пальцы. Они давили и царапали ногтями, но мужчина оставался непреклонен.
— Ну… как же мы без нее… — затянула начальница. Женщина осматривается по сторонам, перекладывает папку с делом с одного места на другое и вздыхает с наигранной тяжестью. — Она… наш незаменимый сотрудник.
За такими далекими фразами скрывалось конкретное противостояние. Роуэн уже заявил, что намерен забрать Селену с собой, но Мириам этому воспротивилась, под маской глубоких раздумий намекая откровенно — новенькую не отпустит. Мужчина думал о том, чтобы заявиться на порог Филиса, исполнительного директора бюро, однако, в дело вмешался тот, кого точно не ждали:
— Пусть идет, — резюмирует Грег. Он хмурит седые брови и неодобрительно на Мириам смотрит, пресекая все посторонние комментарии на корню. — Для девчонки это — огромный шанс! Нечего ей здесь с нами сидеть, еще успеет. А так и задания посмотрит, и себя испробует.
Все ждут слов начальницы. Мнение Грега несомненно весомое, но последнее решение остается только за Мириам. Правда, несколько секунд молчания спустя мужчина сам выгоняет молодняк из офиса, грозит выговором, если те еще на минуту в судопроизводстве задержатся. И Роуэн уходит, улыбается довольно, подхватив Селену за ремень сумки.
Так они оказываются в кабинете Роуэна. К верхушке башни бюро располагались самые важные отделы. Площади здесь отличались проектировкой: заместо одного большого пространства для десятков сотрудников стояло несколько разбитых стенами личных кабинетов. Как раз в один из таких мужчина и пригласил свою спутницу.
— Мы даже познакомиться не успели. Я — Роуэн. Боевой маг, ранг S, — молодой человек протянул гостье ладонь для рукопожатия.
Людям было важно дать всему, что их окружает, характеристику. Сортировка знаний по полкам категорий приносила ощущение призрачного контроля в мире, полном хаоса и превосходящих человека существ. Как животные разбиты на царства и типы, так и волшебников было решено отфильтровать. Набор способностей не может быть ограничен конкретным списком, ведь модификации энергии бесконечны. Тогда их разделили на две группы — «боевые» и «не боевые». К первой относятся способности, связанные с обороной и нанесением вреда окружающему миру, например, элементали, телекинетики и те самые атмокинетики, управляющие погодными условиями. Если же магию нельзя использовать в бою даже самым изощренным образом, ее относят в класс «не боевой», как телепатию, неуязвимость и скорость. Человек может обладать несколькими способностями одновременно, но, если он в довесок к десятку «не боевых» хотя бы испускает ядовитый дым, его ценность автоматически повышается до «боевого».
Общество извлекало пользу и из первых, и из вторых, однако, магов, способных дать отпор, было значительно меньше. Они считались настоящей элитой в мире волшебства. Но не только категории стали методом различия, ведь в одной компании могут состоять твари разной мощности. В таком случае используется система рангов, где D — низший, а S — наивысший.